— В шахтах сначала появился зеленый огонь, а потом эти огоньки стали двигаться в сторону города. Вон там видите? Они изредка отсвечивают в лесу. Нет, можно конечно и списать все на какой-нибудь газ, но больно уж он целенаправленно идет к городу.
— Гимли, какова вероятность, что вы действительно потревожили какой-нибудь неопасный газ? — спросил капитан у гнома.
— Газ всегда опасен, особенно в глубоких штольнях, — пробурчал гном, но все же прошел к краю стены и принялся всматриваться.
— Вот я идиот, — прошептал Сэм и потянулся к ворону.
Птица сразу согласилась слетать к пещерам, так как помнила, что там много пищи. Сэм внимательно наблюдал ее глазами за лесом, пытаясь увидеть что-нибудь за густыми кронами деревьев. Ворону даже пришлось спуститься ниже и почти сразу Сэм почувствовал страх исходивший от птицы. Или скорее даже ужас. Ворон тут же поднялся на безопасную высоту, нисколько не слушая уговоры Сэма.
Внезапно лес расступился и Сэм увидел нечто похожее на земляного голема, однако собранного из множества тел. В некоторых местах были отчетливо видны вставки из каменных кусков. А там где находилась голова холодным зеленым цветом горел овал, почти на все лицо монстра.
— Три, четыре… девять…четырнадцать, — насчитал Сэм и попросил птицу вернуться обратно в город, а сам покинул сознание птицы.
Сэм вернулся в свое сознание и увидел, что почти все смотрят на него.
— Удалось что-нибудь увидеть? — спросил его Райан.
— Прямо сюда двигаются четырнадцать куч мяса слепленных из тел погибших людей. Зеленым светятся их головы. Двигаются пока они достаточно медленно, но не знаю как может пойти дело дальше, — рассказал ему Сэм.
Капитан несколько мгновений задумчиво простоял, а потом начал раздавать приказы:
— Так, Вилли, берешь с собой кого-нибудь и идешь вниз за напалмом. Рэй, ты несешь сюда все разрывные ядра, возьми себе кого-нибудь в помощь. Гимли, Гурт, на вас пушки. Сэм, Юри, вы будете атаковать магией, готовьтесь пока.
Сэм согласно кивнул и подошел к бойнице. То что сюда шло появилось из-за жадности мэра. Именно он посылал в шахты людей, а теперь жители города в опасности. Он вздохнул. Хорошо еще, что гномы на совесть строили здания и многие просто пересидят сегодня опасность в крепких каменных домах. Это если удастся им победить кукловода.
Сэм попытался вспомнить все, что ему было известно о таких духах. Как правило они занимали уже мертвые тела людей или животных, а потом присоединяли к своему телу убитых ими существ, или просто подбирали трупы по дороге. Ему вспомнилась жуткая помесь кошки, крысы и насекомых встреченная им однажды в лондонских катакомбах и ему поплохело. Даже сейчас, спустя два года после той встречи, ему было противно вспоминать об этом.
— Успокойся, мы справимся, а пока что пошли поговорим с Клаусом. Я видела, как он подходил к башне, — сказала ему незаметно подошедшая Юри.
Сэм согласно кивнул и они отправились к лестнице ведущей вниз, может Клаус что-нибудь подскажет.
Глава 18
Клауса они встретили около лестницы. Тот уже поднялся и кого-то искал, осматривая площадку башни.
— Смотрю вы готовитесь. К чему? — произнес Клаус.
— Кукловод, или их несколько. Я насчитал четырнадцать штук. Огромные туши, собранные из тел шахтеров, с зелеными огнями в головах, — ответил Сэм: кого-то ищете?
— Куда подевался Райан? — спросил Клаус, а потом пробормотал: хорошо, что в сокровищнице было столько огненных свитков.
— Райан пошел в соседнюю башню. Сказал, что нужно проконтролировать там стражников, и прихватил с собой Гимли. Тот неплохо управляется с напалмом, а пушек там нет, — ответила Юри, которая немного следила за ситуацией на башне.
— Хорошо, держите несколько свитков. Сэм, ты знаешь, как их использовать, а я пойду к Райану, — произнес Клаус и пошел обратно к лестнице.
Ворон, летающий в это время над башней, просигнализировал Сэму об опасности. Охотник привычно потянулся к птице и увидел, что кукловод уже находится в полу лиге от стены. Всего туш теперь оказалось шесть, причем две из них оказались еще крупнее.
— Они собрались, теперь их шестеро, — произнес Сэм.
— Это ничего не меняет. Теперь понятно, что Кукловод может разделяться, и, думаю, Клаус об этом знает, — сказала Юри, а потом прокричала на всю башню: приготовьтесь, твари близко!
— Ну вот теперь нами баба командует, — сплюнув на пол, проворчал один из стражников.
— Парень, моли бога, чтобы эта баба забыла твои слова, и вытащила твою шкурку из-под лап тех тварей, что сюда идут, — прозвучал голос Гурта: готовьтесь скоро станет жарко!
Сам гном сидел на стульчике возле одной из бойниц и напряженно всматривался в темноту.
Сэм тоже подошел к бойнице и уставился в лес, откуда и должны были появиться твари. Время начало тянуться, словно желе, и каждая секунда превращалась в вечность. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, Сэм принялся плести заклинание сфер. Остановился он на шести сферах, которые повисли рядом с ним.
— Сэм! — окликнул его Гурт: может повесишь их за стеной, а? А вдруг взорвутся?
— Я их контролирую, а вот если повесить их за стеной, то кукловод вполне сможет их сдетонировать и тогда башне мало не покажется, — поспешил его успокоить Сэм.
По виду гнома стало понятно, что слова Сэма его нисколько не успокоили, и, наверное, заставили волноваться немного сильнее. Сэм же собирался еще немного модифицировать заклинания, чтобы провести несколько испытаний в боевых условиях.
Наконец, ожидание было завершено и на опушке леса показались первые три туши. Сэм заметил, что они стали немного стройнее, если так можно было выразиться по отношению к кукловоду, и выше, или птица летала достаточно высоко, чтобы они казались приземистыми. От стены до леса было около четырех сотен футов, поэтому он терпеливо стал ждать, когда туши подберутся поближе к стене. Тварь была достаточно тупой, чтобы не закрывать светящиеся в голове огни, что значительно облегчало прицеливание по ним. Сэм посмотрел на бок, чтобы увидеть, как Гурт азартно командует пушкарями, выставляющими прицел.
— Пли! — внезапно раздался голос Гурта. и рядом громыхнуло, но Сэму все же удалось удержать концентрацию на плетении. Башню заволокло сизым дымом, а в нос ударил запах жженого пороха.
Ядро прочертило ночное небо и разорвалось в нескольких футах от монстров. Над поляной разнесся печальный вой, больше всего напоминающий слово домой. Стражники подкрутили пушку и следующий снаряд попал в центральную тушу, раздался взрыв, и она разлетелась на несколько крупных кусков. Как Сэм и ожидал куски тут же стали сползаться друг к другу. Делали они это медленно, и Гурту следующим выстрелом пришлось стрелять в другого монстра.
В крайнюю тушу Сэм послал один за другим два снаряда, и сразу же укрылся за стеной. После чего высунул голову в бойницу так, чтобы по ней было трудно попасть, и стал наблюдать за происходящим. Две сферы одна за другой попали в тушу и взорвались. К сожалению Сэма, ему не удалось попасть в голову твари, но взрыв оторвал ее, и над полем разнесся крик отчаяния и злости. Вскоре он увидел, как едва уменьшившийся огонек взлетел и вновь восстановил связь с тушей.
Не раздумывая, Сэм отправил оставшиеся сферы в ту же тварь, которая, по-видимому, не оклемалась после предыдущих ударов. Вместе с его сферами из соседней башни вырвалось около пяти огненных шаров около фута в диаметре. Они достаточно быстро проплыли до собирающихся кусков плоти и взорвались, разбрызгивая по полю сгустки огня. На миг на поле стало светло как днем, а потом его заволокло дымом и паром. Похоже Клаус не собирался останавливаться и туда же вновь отправилось пять огоньков. Последовал новый взрыв и до Сэма донеслось тихое шипение. С поля потянуло теплом, а вместе с ним появился запах горелого мяса.
Когда пар и дым над полем разве, Сэм увидел несколько кусков горящей плоти и три заметно уменьшившихся огонька. Но почти сразу из леса выползло еще шесть туш, и по кирпичной кладке застучали осколки от черенков кирок и сами кирки. Мимо Сэма пронеслось что-то дурно пахнущее и ударилось сзади об стену. Повернувшись, Сэм увидел черенок от кирки, который оставил в стене выбоину. Осмотревшись, Сэм понял, что ни по кому не попали и с облегчением выдохнул. Эти куски, выплюнутые из туш, вполне могли быть обмазаны трупным ядом. Да и банальное ранение исключать нельзя было.
