— Династический брак — это всегда риск, тем более в сложившейся ситуации. — Задумчиво проговорил я. — Сейчас этот брак выгоден как Империи, так и Княжеству, воюющему с крылатыми захватчиками.
— Ты заставляешь Великого князя идти навстречу тебе. — Заметила северянка. — Это плохой ход.
— Если я этого не сделаю, Дарнир после того как разберётся с Вильямом, направит легионы на то чтобы захватить часть земель альтов. Всё гораздо сложнее, Соня. Я понимаю что рискую, но иного выхода нет. Теперь я хочу услышать ваше мнение.
— Я не понимаю… — пробормотала Ноа.
— А что понимать?
— В смысле?
— Если ты откажешь ему, династический брак будет лишь фикцией. Проведут церемонию в стиле северян, а после младшая княжна под каким-нибудь предлогом отправится домой. — Махнула рукой Соня. — Если же согласишься, то будешь старшей женой, но по статусу ниже, чем княжна…
— А ты? Только не говори, что род Арниирм прибыл сюда просто ради помощи. — Бросила на северянку косой взгляд Ноа.
— Этого хотела моя мать, а не я. — Пожала плечами красноволосая северянка. — Я поехала сюда, потому что хотела вырваться с Севера и посмотреть мир.
— И всё?
— А ты ожидала, что я желаю, стать магистром? — весело улыбнулась она в ответ, — нет, Ноа, мне, конечно, нравится спать с Эшарионом, но я сразу тебе говорила, что претендовать на него не буду. Нет у меня подобных амбиций.
Раздавшийся стук в дверь заставил девушек переглянуться, а я лишь криво усмехнулся и направился открывать дверь:
— Принц Эшарион, к вам королева горного народа, — проговорил Олемар, — прибыла одна и ожидает в малой гостиной.
— Спасибо, Олемар, сейчас буду.
Девушки начали меня давить долгими требовательными взглядами в ожидании ответа, но я стоически их вытерпел, лишь внутренне усмехнувшись и проговорил:
— Если хотите, можете сходить и узнать вместе со мной о причинах прибытия королевы…
— Мы примем приглашение, — проговорила Соня и, посмотрев на баронессу, получила утвердительный кивок, — а то прошлая ваша встреча остаётся для нас тайной.
— Тогда идём. — Направился я к двери и распахнул её.
— Королева Аниела, рад вас видеть в такой поздний час. Скоро должны подать ужин.
— Мы разминулись с вами в посёлке, принц Эшарион. Я высоко ценю, то, как вы держите своё слово. — Проговорила молодая королева горного народа, а увидев вошедших девушек, поднялась. — Прошу прощения за столь поздний визит, юная баронесса Вернадская, но боюсь отложить решение по возникшему вопросу попросту невозможно.
— Какому вопросу, если это не секрет?
— Я обещала, что следующая наша встреча с принцем Эшарионом будет насыщенной и продолжительной. — Улыбнулась она и посмотрела мне в глаза. — Я готова обсудить помолвку между нами.
— Помолвку? — переспросила Ноа и перевела непонимающий взгляд на меня.
— Я просил обойтись без сюрпризов. — Холодно проговорил я. — А помолвку мы не обсуждали…
— Именно за этим я прибыла сюда. Ты же знаешь, что Дарнир стал новым Чёрным Драконом Империи.
Это будет долгая беседа…
* * *
Проводив Эдиту взглядом, Милена отметила следующего за ней младшего брата и скрыв своё присутствие направилась следом, чтобы возле дверей в покои сестры решительно нанести мощный магический удар, что отшвырнул Кристофа, пробив его защиту.
Наступив ему на грудь, Милена с убийственным взглядом прошептала:
— Тронешь её и поверь, тебя не защитит даже то, что ты имперский принц.
— А что, убьёшь меня, да, Милена? Так же как убила своего мужа во время первой брачной ночи? — оскалился Кристоф, — а я знаю какую тайну вы скрываете… Не боишься?
— Жалкий червь… — надавила она ему на грудь ногой, — а если я расскажу о твоих тайнах, поверь, за тобой будут охотиться все. Все, Кристоф, даже твои самые близкие союзники. Ты меня понял?
— Понял. Ногу убери.
Милена убрала ногу, позволив третьему принцу подняться на ноги. Кристоф посмотрел на неё и утёр кровь с разбитых губ, лишь поморщился, но не рискнул обнажить меч или использовать магию, слишком уж сильна была сестра в магическом плане, уступая в этом только принцу Эшариону.
— А тебя устраивает то, что Дарнир скоро женится.
— Подобные мысли не должны волновать твою жалкую натуру. Пошёл отсюда.
— Да, герцогиня, разумеется. — Шутливо поклонился Кристоф и, развернувшись, направился быстрым шагом в центральную часть замка.
— Почему порой в императорской семье рождаются такие жалкие черви? — задумчиво пробормотала Милена, смотря в спину удаляющемуся брату.
Подойдя к двери, Милена постучала и вошла внутрь и сразу оказалась на линии удара структуры "Копья ветра" направленного на неё младшей сестрой стоящей за кроватью с длинным кинжалом в руке.
— Не волнуйся, — постаралась третья принцесса проговорить как можно спокойней, — Кристоф больше не будет тебя преследовать.
— Лучше бы он вошёл.
— Кристоф из тех людей, что любит издеваться над теми, кто слабее, — пройдя, опустилась в кресло Милена, — Вацлава так и не нашли, после обрушения одного из подземных уровней он просто исчез.
— Понятно…
— Значит, Вацлав пытался похитить тебя, не по приказу ли Эшариона?
— Эшарион не трогал Анису…
— Знаю. — Устало вздохнула Милена. — Пусть я и не люблю своего младшего брата, но и считать его подонком не могу. Он с самых малых лет был выше этого, и я даже завидовала.
— Что теперь?
— Не знаю, — тихо проговорила Милена, посмотрев на свои ладони, — я уже и сама не знаю, что будет дальше…
Глава 11. День урожая
Кристоф, третий принц Империи Чёрного дракона, следуя во главе отряда воинов, которых отбирал лично, пронёсся по улицам столицы и остановился возле заведения с говорящим названием "Лунный мотылёк, после чего спешился и бросил поводья подбежавшему слуге, после чего поднялся по ступеням и уверенно вошёл под крышу одного из дорогих борделей столицы.
Войдя он даже не обратил внимание на утопающую в излишней роскоши обстановку и двинулся вперёд.
— Герберт Вейт, рад вас видеть. — Проговорил Кристоф, вышедшему ему навстречу мужчине, на который был закутан в расшитый золотом халат.
— Мой принц, — склонился в поклоне худощавый хозяин бордель.
— Обустройство стоило немалых денег, как я полагаю, Гелберт Вейт? — улыбнулся принц.
— Всё благодаря Империи…
— Неужели? — усмехнулся Кристоф и услышал крики и звон стали откуда-то из глубин борделя, — мне кажется, вы привыкли сосать соки из Империи, тем более делая это не совсем законно.
— Что вы, мой принц, я бы такого не допустил… — пробормотал Гелберт, видя воинов за спиной принца, — тем более, мы же в столице, прямо под очами великого Чёрного дракона…
— Когда-то мой младший брат поделился со мной одной мудрой мыслью, она звучит так: "Хочешь спрятать — положи на видное место". Знаете, в тот момент в силу своего возраста я не сумел его понять, а после осознал… — Шагнул вперёд Кристоф и заглянул в глаза хозяину. — Зачем прятать своих сторонников, когда всё что только и умел Вильям — шататься по борделям?!
В глазах Гелберта промелькнул испуг, а его рука потянулась к поясу, но не нашла рукояти меча. Шум из внутренних помещений стих и из глубины вынырнул молодой воин весь в крови и при этом не своей и крикнул:
— Мой принц, здесь дети, как мальчики, так и девочки!
— Прекрасно… — протянул Кристоф и махнул рукой, — схватить всех, кто будет сопротивляться — убить. А этого тащите в темницу…
* * *
Поле боя убрали, трупы уничтожили, маги убрали остаточную магическую энергию, и ловушки, чтобы никто не вляпался в них. Хотя остались недовольные тем, что трупы не были погребены, но в открытую никто ничего не сказал.
Состоялись похороны погибших на кладбище, здесь же и северяне сожгли своих с традиционными прошением к духам найти ушедшим достойное место в мире.
