Уво сидел, играл с моими волосами, подпирал мне спину могучими плечами и с интересом рассматривал картинки на картах. Карты были красивые. Для раскладов я всегда использую карты ручной работы, выполненные художниками и запечатлевшие магию создателя. Такие карты говорили и отрывались, разумеется, лучше и податливее, напечатанных на станке.
- Что спросил Уво, когда я стала собирать карты – Всё совсем не радужно?
- Да. Тяжелые времена, сложные встречи, предательство, холодность жестокость и необдуманные шаги – подтвердила я.
- И смерть?
- Нет, пока, во всяком случае – ответила я.
- Ну вот! – довольно сказал Уво, - А с остальным справимся.
Мы спускались довольные и счастливые, казалось, что мы и в самом деле со всем справимся.
Улыбались за ужином только мы с Уво. Все остальные сидели хмурые, бросали друг на друга недовольные взгляды. Только Леон сидел задумчивый, посматривал на всех остальных спокойным взглядом, подмечая все детали.
- Мне казалось, ты собирался пригласить Герберта Ерса на сегодняшний ужин? – спросила я Леона.
- Я передумал – коротко ответил он.
Я не стала выяснять почему. Леону виднее. Кстати за ужином Бамб был один. Я кидала на него взгляды, но понять что-то было сложно. Бамб был, как всегда, одновременно и с нами и нет.
Мы перешли в Большую гостиную и Уво подал мне бокал с рубиново-красным вином. Я послала ему улыбку. Похоже, что только я и не жадничала с улыбками, все остальные были удивительно скупы сегодня на них. И если Фалко вообще редко улыбался, но вот Вимф любил позубоскалить, Арнольд вообще всегда был само очарование, а Дирк неизменно галантен и внимателен.
- Роза совершенно верно заметила, что не позвал сегодня Гера Ерса на сегодняшний ужин, хотя и собирался – начал Леон – Не думаю, что это стоит делать. Я рассказал и поговорил почти с каждым из вас и вот что я хотел бы до вас донести.
Леон помолчал, а потом продолжил:
- Я оценил еще раз все варианты и совпадения. И, на мой взгляд, все это является всего лишь совпадением. Нет ни малейших улик или доказательств к тому, что этот монстр и массовый убийца – один из нас. Ни малейших. Более того. Каждого из вас, кроме Розы, я знаю уже довольно давно. Кого-то как Дирка – уже десять лет. Уво год. И на основании столь длинного знакомство позвольте мне сделать выводы, в корне отличающиеся от выводов официального следствия.
- Его нет среди нас? – подала голос Белли.
В этом вопросе было все и сразу. И неуверенность и сомнение, но больше всего там было надежды. Надежды, которую с ее вопросом почувствовал каждый.
- Да, Белли. Я уверен, что его среди нас нет – улыбнулся Леон Белле.
- А как же те совпадения, про которые говорил этот… следователь – скривился Фалко.
Если бы не знала его, то подумала, что он переживает. Но может быть и в самом деле?
- Фалко, это только совпадения. Не более! Но если вам так удобнее, то я могу обратиться и к фактам – кивнул Леон.
- Давай попробуем? Что по поводу отпуска? – спросил Дирк.
- Да, нас не было в городе. Но стоит заметить, что оба раза это было в так называемый – «не сезон». Первый раз – середина лета. Жара. Почти вся знать покинула столицу, отправляясь в свои летние резиденции, потому что в городе жарко. Приемов почти не было. Нас не было в столице? Так большей части высшего света – не было. А во второй раз – окончание уборки урожая, прием и сбор налогов и арендной платы, в деревнях бушевали праздники – Окончания урожая. Опять все разъехались. Поэтому говорить о чем- то тут, на мой взгляд, бессмысленно.
- А то, что мы все сильные маги и бойцы? – встрепенулся Арно.
- Половина высшего света столицы – сильные маги. Вот вообще не о чем!
- А Ада? – не согласилась я.
- Роза, тебе ли не знать, что Белые Гадалки весьма витиеваты в своих предсказаниях? И еще не забывай. Со всеми старая Ада была знакома еще дольше, чем я. Я ее знал лет эдак двадцать. И встретил ее в уже довольно преклонном возрасте. Дирка она знала с младенчества, так как дружила с его матерью. Белли и Бамп – тоже можно сказать выросли на ее глазах. Семью Уво она знала. Барон Хериберт регулярно приезжая в столицу отправлялся к ней с визитом, каждый раз рассказывая о новых младенцах, что появились в его особняке. И ты хочешь сказать, что почувствовала она неладное только вот сейчас? Или логичнее растолковать ее слова, что рядом с нами будет кто-то кто «ликом чёрен и источает зло»?
- Но я тоже видела рядом с собой черную тень зла – употребила я еще одно расхожее выражение Белых Гадалок.
- Вот именно. Рядом с нами – согласился с выводами Леона Дирк.
- Поэтому предлагаю забыть весь этот бред. Перестать смотреть друг на друга как на потенциальную Высшую Нежить и нормально работать! – и Леон даже в ладоши хлопнул, привлекая к своим словам внимание.
И я первая довольно улыбнулась. Мою улыбку подхватила Белли. Она повернулась к Бамбу, и тот ответил ей робко и неуверенно. Но все же ответил. И я увидела, как расслабился Вимф, как растекся в кресле Фалко, как Дирк довольно встал, что бы наполнить свой бокал и подлить вина Белле. Арно отсолютовал бокалом Леону, давая понять, что он полностью солидарен с таким вот раскладом карт.
Обстановка в гостиной менялась на глазах. Все же не зря Леон так долго руководит лучшим отрядом охотников за нежитью в столице.
- Кстати о том что он и в самом деле рядом с нами! Мы его ищем? И вполне возможно, что ему об этом уже известно. Слухи и сплетни разлетаются быстро. Кому-то удалось что-то интересное узнать? – вернул всех Леон в рабочее русло.
- Да, Леон. Ты полностью прав. То, что нам интересно это дело - весь высший свет мусолит и перемалывает как Скинуокер* кости – начал Дирк.
- Перемыли все косточки? – подхватил Леон улыбаясь, настроение у него явно повысилось, впрочем, как и у всех в гостиной.
- И не говори. Почти каждый счел себя обязанным меня спросить об успехах в этом деле. Все мужчины, стоило мне присоединиться тут же так или иначе переводили разговор на это дело – продолжил Дирк.
- Быстро, однако – кивнул Арно.
- Ну а девушки? – Леон к его чести даже и не посмотрел на Белли, а вот я кинула на нее быстрый взгляд.
Белли улыбалась и сидела совершенно спокойная. Воооот!!! Моя школа! Мы за мужиками не бегаем! С меня пример берет не иначе.
Дирк поморщился.
- Нет. У них только платья, прически и кто с кем и когда на языке. Гибель деревень их совершенно не интересует.
Белли при этих словах просто расцвела. А Леон невозмутимо продолжил:
- Что-то узнал интересного?
- Почти ничего. Вот только, как не странно, все обсуждают следующее нападение и его месторасположение. Я покажу тебе на карте. Это на востоке от столицы. Деревенька под названием Крей Джилл, там еще водопады небольшие очень красивые – сказал Дирк.
- Почему именно там? – удивился Леон.
- Никто не может сказать! Просто вот такой слух – пожал плечами Дирк.
- Понятно - Леон повернулся к Фалко и Вимфу - Ну, а вы чем можете похвастаться? Хотя я знаю чем! Порочный квартал стоит целехонек! По мне так это достижение.
- Ты нас недооцениваешь – криво, как обычно он и улыбался, оскалился Вимф.
- Мы вот принесли похожие сведения. Только у нас есть и причина нападения именно на эту деревню. И водопады тут совершенно точно ни причём. Якобы нападения осуществляются в тех деревнях, где раньше обитали очень известные древние Высшие Нежити – довольный самим собой сказал Фалко.
- Час от часу не легче. Фалко, что за деревня? Кроме водопадов? Про них я понял, что они ни причём. А что за Высшая Нежить там обитала? – потер лоб Леон.
- Ну как говорят, есть целая книга про это. Старая, как прах моей прабабушки. Называется «Золотистая Ветвь Цветущего Вереска»* и вот там якобы есть легендарная Высшая Нежить. Белый Волк. И вот он якобы там был. И толи жил, толи воевал, толи родился. Я это не читал – пожал плечами маг огня - Но смысл в том, что этот волк какой-то очень легендарный. И что предыдущие нападения были отобраны по этому принципу.
