когда-то пользовался.
Постепенно аура обрастала все большим количеством язв, сквозь которые наружу истекала мана, ослабляя пассивное сопротивление и уменьшая общие возможности врага. Внутрь же лихо просачивался мрак, сохранившийся после самой первой атаки. К тому моменту его оставалось уже совсем не много. Большая часть развеялась, пытаясь пробиться сначала сквозь барьер, а следом — ауру.
Видя, что Печать Безмолвия вот-вот рассеется, маг оборвал ритуал, направив левую длань на изрядно потрёпанного противника. Мелькнули символы и Тьма, оставшаяся снаружи и прибившаяся за заслон, обернулась черным пламенем. Оно не вредило ни плоти, ни душе, но с еще большей жадностью накинулось на ману, стремительно сокращая ее объем, за счет чего разгоралось все яростнее.
Заклинания Террона, основанные на чистой Тайной Магии, почти не оказывали эффекта, ослабляясь не только аурой существа, но и Пламенем Тьмы. В итоге плоть почти не несла урона. Однако чернокнижник отнюдь не собирался предупреждать союзника. Старания арила шли ему на руку.
Печать, не позволявшая Ан’карату применять магию, развеялась. Создание мгновенно возвело вокруг себя барьер. От разлома протянулся яркий поток маны, хлынув в истерзанную ауру.
Безликая маска заскрежетала, образуя чудовищный оскал.
Прогремел взрыв. Внутреннее пространство щита заполнили жадные языки черного огня, за несколько секунд пожрав его изнутри. Однако ни ударная волна, ни пламя, не добрались до находившихся снаружи.
Мановением руки погасив все затухающие очаги, демонолог обнажил своего врага. Пять из восьми щупалец оказались оторваны и из обрубков наружу сочилась ярко-лиловая, чуть светящаяся, кровь. Многие кости в теле оказались раздроблены. Глаза отсутствовали. Сильно пострадали и органы.
Но порождение астрала продолжало жить. Это Тирисфаль видел ясно. Ни жизненная энергия, ни Искра, не спешили покидать тело.
— Стоять! — Окриком остановив кинувшихся вперед Волков, мужчина сам двинулся к жертве. — Он мой.
Склонившись над поверженным, маг, со знанием дела, вонзил острейший коготь в плоть, попав аккурат между позвонков. Скрупулезно отделив голову от туловища, он отложил ее в сторону. Часть связей души и плоти оказалась нарушена. Теперь колдун вполне мог насильно извлечь Искру, но не собирался этого делать. Подобный подход вредил трофеям. А он не хотел, чтобы столь ценная добыча утратила в качестве. Потому, перевернув тело на спину, заранее запустив процесс формирования склянок на поясе, приступил к вскрытию грудины.
Постепенно, аккуратно и не спешно разбирая Ан’карата на составляющие, чернокнижник все больше прирастал в различных ингредиентах. Наконец, утратив последние крепкие связи после извлечения сердца, душа самостоятельно разорвала оставшиеся, отделившись от останков.
Мгновенно перехватив ее, небрежно бросив орган обратно во вскрытую грудь, чаротворец вцепился в добычу обеими руками, еле удерживая. Сцепив от напряжения зубы, он набросил на Искру заклинание кристаллизации, вложив в него приличное количество маны.
Усталость до того брала верх над всем остальным, что демонолог почти не чувствовал потустороннего голода, спокойно наблюдая за процессом консервации.
По завершению, он спрятал друзу, размером малость больше собственной головы, в бездонную сумку, испытывая неподдельное удовлетворение.
— Это… было ново для меня.
Взглянув в сторону, Тирисфаль только тогда заметил, что понаблюдать за его делами собрались все воины, во главе с главой поселения.
— Что именно? — Задав вопрос, он начал поочередно складывать в сумку и органы. Внутри нее их порча замедлялась, что было весьма на руку.
— Никогда не доводилось видеть приверженцев школы Тьмы в бою. — Поделился Террон. — Могу сказать, что вам впервые довелось столкнуться с Ан’каратом, но вы быстро адаптировались. Последнее заклинание оказалось весьма удачным. — Он кивнул на останки.
— Немного смекалки и коварства. — Маг усмехнулся. — Часто открываются разломы? Хотелось бы собрать побольше материала для исследований.
— Кровавое солнце восходит редко. Примерно раз в пол столетия. Порой чаще или реже.
— Как долго длится это явление? — Закончив с внутренностями, колдун деловито приступил к сбору крови, вручную наполняя сотворенные пузатые колбы. Телекинез не годился при взаимодействии с волшебными материалами. Мог испортить.
— День или два. Всегда по-разному.
— И все это время будут нападать разные твари?
— Не обязательно. Обычно, это происходит сразу, после появления разлома, а дальнейшие появления порождений астрала — исключительны.
— Почему бы просто не закрыть его?
— Дом, отвечавший за направленное постижение магии пространства, был полностью истреблен эльфами во время Великой Войны. Их секреты и умения утрачены для Империи.
— Другими словами, остается только сдерживать нападения? — Чернокнижник поднял взгляд.
— Все так, аллур. Разлом сам закроется, когда схлынет аномалия.
— Вот уж… не похоже на аномалию. Скорее кем-то учиненное систематическое явление.
— То мне не ведомо. — Член дома Ал’Тир пожал плечами.
— Кстати, могу просыпать соль на раны Империи. — Чаротворец громко усмехнулся, вернувшись к прежнему занятию. — Демоны окопались на болотах, у самого магического источника.
— Это… скверно. — Арил скривился, как от сильной зубной боли. — Нужно послать об этом сообщение.
— К слову, я учинил им небольшое побоище. Десятка три убил. Что там происходит у самого источника — не знаю, туда пробиться не успел. Пару трупов с собой приволок.
— Это весьма кстати. Могу я их позаимствовать у вас?
— Для того и брал.
— Благодарю. — Лицо Террона чуточку просветлело. — Так нам будет проще понять, какому из властителей принадлежат лазутчики.
Не увидев, но почувствовав волнение в и без того хаотичных магических потоках, к чему не остались глухи даже Волки, демонолог вскинул голову и осмотрелся, поднимаясь на ноги.
Стекаясь отовсюду, словно направленная чьими-то незримыми руками, мана формировалась в коконы, примерно человеческого размера. Они возникали по всему поселку, особенно концентрируясь на многострадальной центральной площади. И их насчитывались десятки.
Воители обступили магов, закрыв их собой от возможной опасности.
Насторожившись и изготовившись атаковать в случае чего, Тирисфаль усилил зрение, дабы заглянуть за пелену волшебной силы одного из завихрений. И узрел лишь пустоту. Но не успел он удивиться, как внутри прорезалась крохотная дыра, до безобразия похожая на столь знакомые и привычные ему проколы в пространстве.
Глава 25
— Все готово. — Поднявшись с колен, техник взял за ручку кейс, в котором еще час назад находилось оборудование для апгрейда капсулы, а следом и второй — с инструментом. — Корпорация Астральный Путь желает вам приятного погружения в новый мир. — Договорив, он направился на выход.
Проводив мужчину в продвинутом костюме химической защиты взглядом до дверей индивидуального жилого бокса, Ларель зашлась громким кашлем, под звук запирающегося автоматического замка.
Последние два дня девушку мучала болезнь. Все новостное пространство, казалось нарочито, полнилось воплями о вирусе. Он будто разом охватил всю планету, с каждым днем поражая все больше людей.
Скрючившись пополам в приступе, землянка еле устояла на ногах. Отняв руки от лица, она поморщилась от сильной головной боли. Зло пропев пару ругательств, дева наполнила стакан из фильтра, в который и без того заливала многократно очищенную воду. Закинула в рот пару таблеток, в том числе компенсирующую недостающие элементы в жидкости, и запила.
Оставив стакан на столе, она побрела сквозь откровенно небольшое пространство, к призывно открытой капсуле.
Борясь со слабостью, бледнеющая Ларель забралась внутрь и улеглась на мягком, подстраивающемся ложе. Подрагивающие пальцы мазнули по сенсорной панели, расположенной на правом борте, и крышка начала опускаться.
«Надеюсь, поможет» — Была ее последняя мысль, прежде чем наступила темнота и начала пропадать чувствительность тела.
Девушку, сколько она не проводила погружений, всегда удивлял этот эффект. Для него не требовалось никаких специальных чипов или чего бы то ни было еще. Просто улечься и опустить крышку. Капсула работала на принципах, недоступных никому, кроме производителя. И Корпорация, являясь монополистом, отнюдь не спешила ими поделиться с мировым сообществом.
Ощущение бесконечного падения во тьме оборвалось резко, одномоментно.
Первое, что почувствовала девушка по завершении погружения — легкость. Пропало влияние больной плоти.
— Новый подход? — Она оглядела молочно-белые руки, как и тело в целом. — Повторяет все очертания моей фигуры…
Впрочем, быстро отбросив самолюбование в сторону, дева оглядела серую пустошь, не находя ничего, за что мог бы зацепиться
