— Началось, — с напускным испугом всплеснула руками Эриль, помогая Диалю взобраться на первую ступеньку трапа. — Когда этот ребенок говорит «ну», надо спасаться бегством. Она даже королеву успешно понукает. Вэйль, взлетаем!
— Спасибо, — тихо сказала мама Диаля и смущенно отвернулась, помогая сыну двигаться по корпусу Лисса. — Так не бывает. Сэль говорила, но я не поверила… Как-то мы все делаем поспешно и неправильно.
— Разберемся, — бодро предположил Диаль.
Лисс сложил трап, дальнейшего разговора Кира не слышала, Она свистнула Бафу. Пощелкала языком, приглашая грызла заползти к себе на шею и удобно устроиться.
— Я тебя выпрошу у твоих приятелей из Пухо, — пообещала она, гладя бурый невзрачный бок похожего на удава молодого мазва. — И буду сама выращивать. Станешь высшим грызлом, магистральным. А может, вообще скоростным глубинником. В Дэйгэ таких всего три. И потому у нас под пустыней одна-единственная ветка грызлотракта категории Пррым по гномьему реестру, то есть семиметрового диаметра, сдвоенной межконтиненталки. Звать я тебя буду Бант. Ты очень красиво пристраиваешься на плече. Умница, все понимаешь. Сейчас поедем и выпросим тебя насовсем. Ну в подарок… Куда они денутся, если я попрошу? Ты единственный не считаешь мои кедры сорняками.
Бафрых прибежал, лег, дождался, пока подруга устроится на загривке, и двинулся в сторону Пухо, разобрав ее намерения.
Грызл, получивший собственное имя, что для мазвов его вида редкость, изо всех сил старался свить кольца тела покрасивее. И уже послушно разрешал Кире щупать усики и дергать свои короткие, похожие на ножки гусеницы лапки. Ей виднее, с чего начать изменения. Голова у магистрального глубинника большая, с твердым панцирем и мощными жвалами. У него есть особый орган, позволяющий укреплять стены тракта сверхпрочной глазурью. А еще магистральники и их элитный подвид — проходчики — безупречно ориентируются под землей. Бант слушал пояснения отращенными за ночь полноценными ушами и пытался осознать смысл излагаемого ведьмой. Прежде ему никогда не приходилось узнавать столько нового. Это трудно и очень больно, вызывает потерю аппетита, беспокойство, бессонницу. Надо выращивать мозг. Точнее, три или четыре сложных нервных центра, так велела Кира. Головной, грудной, срединный и так далее.
Девушка самозабвенно модифицировала грызла: предстоящий день рождения ее не беспокоил и не отвлекал от куда более интересных и важных дел. Мазв — всегда продолжение и отражение своего компаньона — мага, его мыслей, склада характера. Живое зеркало, и даже чуть больше того. А если вкладывать душу полностью и с азартом, то и гораздо больше.
Домой Кира добралась лишь через три дня. Ее долгому отсутствию не удивились. Мама давно полагала, что никто не обидит девочку, обожаемую всеми жителями Дэйгэ. Окончательно госпожа Данга успокоилась, когда Бафрых вырос до двух метров в длину и в первый раз продемонстрировал свой трюк с оскаливанием клыков. Хотя жбрыхи и всеядны, они предпочитают растительную пищу. Еще эти умные мазвы на редкость неагрессивны. Ровно до того момента, пока ничто не угрожает любимому другу и наставнику. Но пытаться одолеть подросшего мазва — настоящее самоубийство.
Кира уверенно толкнула никогда не запираемую дверь, ведущую во внутренний двор старинного дома, в который семья Данга переехала три года назад. Засовы редко используются в жилищах врачей. Разве можно отказать в приеме на том нелепом основании, что сейчас ночь или, еще нелепее, вы опасаетесь воров? Лечить следует в любое время суток. А воры в Дэйгэ давно сменили прежнюю профессию на более безопасную. Потому что есть маги-поисковики и их сыскные жбрыхи, имеющие безупречный нюх и прочие весьма полезные и безотказные навыки. А уж воровать в доме дипломированного заклинателя…
Мама сидела на ковре, рассеянно гладила своего пагла и неторопливо излагала правила жизни вне Альянса группе из десяти слушателей. Судя по всему, их вывезли из-за Барьера совсем недавно. Переодели, накормили и оставили в доме уважаемой госпожи аксы-Данга. Нельзя ведь сразу бросать таких в незнакомую, совершенно непривычную им жизнь. К тому же люди Альянса практически всегда приходят оттуда серьезно больными. Как сами Кира и ее мама когда-то. Астма, камни в почках и печени, аллергия, проблемы с сердцем и сосудами… Длинный список болезней, малознакомых местным врачам.
— Это пагл, — негромко говорила мама. — Магический зверь из числа высших. Создали его далеко на севере, проект развивал средний сын королевы эльфов, Лоэль-а-Тэи, несравненный мастер мазвконструирования и систематики живых организмов. Прямой перевод названия вида вам ничего не объяснит. Достаточно сказать, что пагл является универсальным диагностом недугов и немножко лекарем. Паглы самостоятельно, без помощи врача снимают стресс, облегчают головную боль, подбирают травы и иные препараты, делают уколы, вырабатывая сыворотки. Сейчас мой пагл будет знакомиться с каждым из вас по очереди. Его зовут Юки. Он еще молодой, но работает очень хорошо, потому что учился у своих собратьев и прошел несколько настроек. А еще с ним занималась Кира…
— Привет, мам.
— Кстати, вот и она. — Мама смущенно улыбнулась, в очередной раз не зная, ругать дочь или проявить смирение, достойное традиций Дэйгэ. — Ведьмочка моя, я гостям объяснила, что при входе в дом следует снимать обувь. Пожалуйста, сделай все наоборот. Ты грязнее своего жбрыха. Найдите себе тапки, и оба аккуратно двигайтесь к душевой, не рассыпая по дороге грязь и песок.
Для неподготовленных людей сам вид жбрыха — уже событие. Но Баф в особых, заказанных для него, тапках, придерживающий лапами хвост и усы, осторожно шагающий через двор…
Сидящие зашевелились, оживились и стали пересмеиваться и перешептываться.
— Есть хочешь? — на всякий случай уточнила мама.
— Не-а, меня уже закормили с утра, сильно, — сообщила Кира. — Я бегала в Пухо. Мам, у нас будет жить грызл по имени Бант. Он стеснительный. Скажи ему, что ты рада.
— Еще бы! — энергично согласилась мама. — У нас в саду кто-то напал на виноград. И розы растут плохо. Твой Бант умеет ухаживать за розами?
— Он вообще умный, — заверила Кира.
Миновав двор и дойдя до сада, она бросила тапки на траву. Жбрых первым нырнул в летнюю душевую. Следом шагнула Кира, успевшая краем глаза заметить, как через приоткрытую створку резной деревянной двери в сад скользит Бант. Он слышал про розы и виноград, понял и не стал откладывать важное для друзей дело.
Мама чуть помолчала и продолжила рассказ.
Она говорила про условность границ стран. Про обязанности граждан и разделение работ. Про единую систему грызлотрактов, поддерживаемую тремя большими родами — люди еще называют их кланами — гномов. Про мальтфермы. Слушали внимательно и едва ли понимали, что все сказанное значит. Слишком много незнакомых слов и малопонятных пояснений.
