- Спасибо, госпожа, я старалась, - поклонилась женщина.
Когда Элана поела, Улнар вывел хешимов из комнаты и протянул девушке купленное платье.
- Тебе надо переодеться.
- В это? - брезгливо проговорила оданесса. - Я не стану. Я не могу выглядеть, как хешимка!
- Иначе нас быстро найдут, - слова Улнара не произвели должного действия, и тогда воин добавил:
- А твое красивое платье истреплется в лесу, и ты будешь выглядеть хуже, чем хешимка.
- Хорошо, давай это платье, - после раздумья согласилась Элана. - Пусть та женщина прислуживает мне! - приказала она.
- Конечно, госпожа.
Вскоре к ждущему у дома Улнару вышла симпатичная девушка в просторном зеленом платье.
- Отлично, - кивнул воин. - Это то, что нужно.
- Ты понесешь мое платье! - Улнар усмехнулся и взял протянутый сверток. Иного отношения он не ждал. - Сейчас нас отвезут к мосту.
- Отвезут?
- Да. Я подарила доброй женщине пуговицу, и она сказала, что муж отвезет нас к мосту.
- Что ж, хорошо.
Повозка, запряженная двумя пятнистыми крогами, медленно взбиралась в гору. Сверху Улнар увидел реку и мост. На мосту стояли люди, и солнце блестело на остриях копий.
- Стой, - приказал воин хешиму. Тот остановил животных. - Возвращайся. Дальше мы пойдем сами.
- Почему? - возмущенно спросила девушка. - Купи у него повозку, я устала идти пешком!
Улнар покачал головой:
- Нам не нужна повозка.
- Мне - нужна! - капризно крикнула Элана. - Я больше не могу идти!
- Придется, если хочешь вернуться к отцу. Послушай, - Улнар наклонился к ней и произнес шепотом, - там, на мосту, какие-то люди. И это не далорнцы. Мы не можем идти через мост.
- Откуда ты знаешь? Может, это люди отца!
- Я воин, и могу отличить мечи северян от клинков запада.
- Куда же мы пойдем? - растерянно спросила Элана. Она послушно слезла с повозки, и на лице девушки отразился страх. - Что нам делать?
- Послушай, есть ли где-нибудь брод? - спросил Улнар разворачивающего повозку хешима.
- Брод? Зачем брод? Вот же мост.
- Не задавай много вопросов, - палец Улнара выразительно постучал по рукояти меча. - Где есть брод?
- Там, за излучиной, - хешим показал на склонившиеся над водой деревья.
- Езжай и забудь, что нас видел, - сказал воин и, хлестнув крогов, поселянин уехал.
- Он не забудет, - глядя ему в спину, сказал Улнар. - Идем искать брод.
Глава 4. Мельница.
Беглецы обошли мост по широкому кругу, и вышли к реке. Брод Улнар заметил сразу - к нему вела разбитая колесами повозок колея, видимо, несмотря на мост, здесь иногда проезжали. Воин вошел в воду первым, чтобы посмотреть глубину. Мелко, вода доходит лишь до пояса.
- Я боюсь, я не умею плавать! - сказала Элана. Улнар вернулся и взял оданессу за руку:
- Со мной не бойся. Течение слабое.
Они вошли в реку.
- Какая холодная вода! - вскрикнула оданесса. Улнар только вздохнул. Девушка капризничала на каждом шагу, и приходилось сдерживаться, чтобы не сказать что-нибудь резкое. "Все же она не воин, - говорил он себе, - я не могу требовать от нее выдержки мужчины. Довольно того, что мы медленно, но приближаемся к цели".
Элана приподняла платье, но вода подбиралась все выше.
- Дальше я не пойду! - она остановилась и выдернула руку. - Ищи другой путь, воин!
- Другого пути нет!
Они стояли посреди реки, и были, как на ладони. Прекрасные мишени! Улнар подхватил оданессу на руки и понес.
- Что ты делаешь?! - Элана попыталась вырваться. - Как смеешь притрагиваться ко мне!
- Могу тебя отпустить, - сказал он, и Элана умолкла: ведь тогда она вымокнет до нитки! Он шагал, преодолевая течение, вдыхая запах ее волос.
Она покраснела. Кроме отца, ни один мужчина не был столь близок к ней...
- Что? - посмотрел на нее Улнар.
- Ничего, - ее глаза глядели на воина с любопытством. - Знаешь, что будет с человеком, посмевшим дотронуться до меня?
- Не знаю.
- Ему отрубят руки!
- В самом деле?
- Ты не боишься? - с вызовом произнесла она, глядя на воина. Улнар качнул головой:
- Нет, - он догадывался, что она лжет. О таком он не слыхивал.
- Ты смелый. А это что? - ее пальчик завис над переносицей воина. Похоже, теперь Элана была непротив, чтобы ее несли на руках весь оставшийся путь.
- Шрам.
- Кто это ударил тебя?
- Моррон.
- Ты видел морронов? - удивленно воскликнула девушка. - Расскажи мне о них! Правда, что они людоеды? И лица у них черные, как уголь? Ты убивал их?
- А что будет с человеком, уронившем оданессу в воду? - спросил Улнар, и девушка умолкла. Но вот они выбрались на берег, и воин опустил Элану на песок.
- Скоро вечер, - сказала оданесса. - Где мы будем ночевать? Спать в лесу я не намерена.
- Если успеем найти хеш, возможно, нам дадут переночевать в доме, - сказал воин. Меч Улнар давно перевесил на пояс и развязал шнур. Плевать, теперь все равно. Пользуясь покровительством одана, можно не опасаться даже фагиров.
Поселение-хеш нашелся легко - к нему вывела тянувшаяся от брода колея. В этих краях хешимы селились повсюду: благодатные, обильные луга, густые, полные дичи и ягод, леса. Плати дань - и живи!
Небо нахмурило брови-облака. Пошел дождь. Путники подбежали к первому же дому, и Улнар постучал в двери.
- Кто там? - раздался раздраженный мужской голос. - Что надо?
- Переночевать, - сказал Улнар. - Пустите нас, мы заплатим.
- Ага! - насмешливо протянули из-за двери. - Здесь дураков нет. Проваливайте, бродяги!
- Мы не бродяги! - оскорбилась оданесса. - Я...
Улнар потянул попутчицу за руку и покачал головой:
- Не стоит говорить, кто ты, - произнес он вполголоса.
- Почему вы не пускаете нас? - возмущенно проговорила девушка. - Здесь холодно и...
- Ничего, вдвоем не замерзнете! - насмешливо проговорили из-за двери.
- Грязный хешим! - ножка Эланы стукнула в дверь. - Да как ты смеешь!
- Мой дом, и я смею! - отозвались за дверью. - Проваливайте, а не уйдете - выстрелю в окно!
Улнар молча повел возмущенную Элану прочь. Следующий двор оказался госте-приимней.
- Только в дом я вас не пущу, - сказал показавшийся на пороге хозяин. - Кто вас знает... Бродяг и воров здесь хватает. Два асира - и я открою вам сарай.
- Я не стану спать в сарае! - воскликнула девушка.
- Как вам будет угодно, - сказал хешим, закрывая дверь. Словно издеваясь, дождь полился с удвоенной силой.
- Ладно, я согласна!
Сарай был большим и темным. Дощатая перегородка делила его надвое, за ней слышалось шумное дыхание спящих крогов. Свет факела метался по толстым бревенчатым стенам, пока не осветил засыпанный прелой соломой угол.
- Фу, как тут воняет! - сказала Элана. К запаху крожьего помета Улнар привык, хешим вообще его не чувствовал.
