- Хорошая женщина не заменит хорошего обеда. Не так ли? - раздался за спиной знакомый голос.
Я поперхнулся, закашлялся. Да что ж такое! Все так
и норовят подкрасться. Неужели я такой лопух, что не замечаю? Или они профессионалы?
- Хорошая не заменит,- ответил я, стараясь не допустить дрожи в голосе. Страх шевелился в груди мерзким мохнатым существом, скулил, скребся.- Плохая - вполне.
- Шутник. Что ж ты вчера не шутил?
- С ножом у горла?
- Резонно.
Ледышка обошел меня, присел рядом. Я с интересом и страхом уставился на него: накануне рассмотреть не мог, темно было. Крупный мужик, мясистый, но невысокий. Морда широкая, изъедена оспой, у виска тоненькая ниточка шрама, нос свернут набок: перебили когда-то. Тонкие губы кривятся в омерзительной усмешке. В принципе ничего особенного, если б не глаза. Бледно-голубые, холодные, рыбьи. Глаза убийцы.
Одет в темную куртку, кожаные штаны. На поясе короткий меч и несколько ножей. Интересно, какой из них приставлял к моему горлу.
- Что тебе надо? - спросил я настороженно.
- Проведать хотел,- хмыкнул Ледышка.- И убедиться, что ты осознал всю серьезность своего положения. Знаешь же, как бывает: люди забывают свои обещания, расслабляются.
- Убедился? - каркнул я. Голос охрип. Я порадовался, что хоть не пищу, как мышь.
- Вполне,- хохотнул он, потом напустил на себя деловой вид.- Как продвигаются дела с Эскером?
- Продвигаются,- коротко ответил я.- Я же обещал привести его к вам. Так и сделаю.
- Молодец! - похвалил Ледышка.- Но хотелось бы, чтоб ты поторопился.
- Как? - охнул я.- Вы же дали мне неделю!
- Ну как дали, так и забрали,- скривился он.- Я человек необязательный, нервный… работа у меня такая. Так что через четыре дня ты приведешь Эскера в это!
самый трактир, скажем… э-э-э… в семь вечера. Или я позволю Цыплаку сделать то, что он так хотел.
- Хорошо,- ответил я мрачно,- Ты не оставляешь мне выбора. Но он может что-то заподозрить.
- Ничего,- отмахнулся убийца.- Я в тебя верю. Ты хороший парень, исполнительный, умный, даже книжки читаешь…
Он кивнул в сторону книги, что лежала на столе, растянул губы в усмешке. Зубы желтые, кривые, парочка даже сколота. Наверное, не всегда попадал на таких мягкотелых, как я. Видно, что в морду получал не раз.
Ледышка поднялся, отечески похлопал меня по плечу.
- Работай, парень. И еще раз повторяю - не пьгтай-ся сбежать.
Он вышел из трактира, затерялся среди прохожих. Я посмотрел на почти не тронутый обед, зло выругался. Нот… нехороший человек, весь аппетит испортил!
Подозвал официантку, расплатился. Все, пора в мастерскую. Пока не нарвался на еще кого-нибудь.
Мастера Логана на месте не оказалось. Меня встретил Уг, что-то проворчал насчет того, что молодые маги совсем распоясались, самовольничают. Я отмахнулся: имею право, важное задание выполняю. Прошел на свое рабочее место. Сотрудники проводили меня сонными равнодушными взглядами, вновь уткнулись в свою работу. Ни Мии, ни даже Лека не видать. Наверное, заняты в другой части мастерской.
Я сел за стол, стал читать книгу, которую взял в библиотеке. Смотритель не обманул, подобрал то, что нужно. Я увлекся, погрузился в хитросплетения и тонкости изготовления боевых големов. Пару раз отвлекался. Полутьму заклинательного зала прорезали яркие вспышки, раздавались хлопки, шел дым. Кто-то из магов экспериментировал с плетениями. Но получалось откровенно плохо, до меня долетали обрывки гневных разговоров, ругань. Кого-то, кажется, даже зацепило
осколком металла, кто-то кинулся в драку, доказывая свою правоту. Чародеи могут быть очень эмоциональными. Одна часть моего сознания впитывала знания, училась, разбиралась в конструкции, ритуалах, плетениях. Вторая абстрагировалась. Помимо воли мысли вернулись к происшествию в библиотеке.
Мне посчастливилось распутать еще одну часть головоломки. Я узнал, почему же все-таки Мгиру и его сторонникам не удалось сдержать переворот Леонида. По каким-то причинам Сфера Огня оказалась бесполезной. И поэтому чародеи-реформаторы победили. По всему видно, что разочарованный и уставший от борьбы Мгир ушел в надежде посеять ростки истинных знаний, взрастить новое поколение магов, верное идеям Серого Ордена. Но глупо погиб от рук сына деревенского старосты.
Но кто же такой смотритель библиотеки? Может, просто начитанный сторож. А может, и один из оставшихся в живых магов Серого Ордена. Зря я тогда брякнул ему такое. Нужно было просто промолчать. Остался бы шанс зайти еще разок, когда старик остынет, и выспросить про хроники Серого Ордена. Оказывается, библиотека нашего университета хранит очень интересные книги. Мне бы окопаться в том зале на месячишко-другой, а то и на годик. Книги по старой магии там есть, так что можно поучиться, освоить волшебство Серого Ордена. Эх, все мы задним умом крепки.
Хотя одна магическая книга у меня все же есть. И самое важное - есть посох. Смотритель обмолвился, что на первых порах без посоха никак. Может, поэтому ста* рые книги и не уничтожили. Потому что бесполезны. Посох - не только инструмент, это катализатор силы Чародея. Но у меня-то посох есть, значит, могу не просто читать и предаваться грусти о безвозвратно минувших временах, когда маги Свободных Земель были По велителями стихий. Могу научиться. А если найти записи о том, как создавать такие посохи, то…
Мрон меня раздери! А не потому ли на меня натравили убийц?! Мой гипотетический враг знает, что существует посох, возможно, один из последних… Но если я мыслю в правильном направлении, то эта деревяшка представляет реальную опасность для него. Этот кто-то очень не хочет воссоздания Серого Ордена.
Я поймал себя на мысли, что начинаю обдумывать путь воссоздания древнего чародейского Ордена. Спохватился. А оно мне надо? Я что, самый рыжий? Отдам посох кому-то другому, и пусть возится. Хотя кому? Кто захочет взять на себя такой груз? И где гарантия, что от меня сразу же отстанут, даже если посоха у меня уже не будет? Я слишком много знаю. Убыот, лишь бы перестраховаться. Замкнутый круг какой-то…
- Как дела, Эскер?
- Хреново,- брякнул я.
Мрон! Так задумался, что не заметил Логана. А он старикан обидчивый, любит, когда к нему обращаются вежливо.
- Простите! - спохватился я.- Я не о том… Старик внимательно посмотрел на меня, улыбнулся
краешками губ. Уфф! Кажется, повезло, у мастера сегодня хорошее настроение. Значит, ругать не будет.
- Перефразирую,- хмыкнул он.- Как продвигаются дела с работой?
Я вскочил со стула, согнулся в легком поклоне. Спина не переломится, а мастеру приятно.
- Дело движется,- кивнул я.- Сходил в библиотеку, взял книгу. Вот изучаю. Кое-какие наметки уже есть.
