- Молодец, - похвалил он зверя. А после передал бутылку с саке. - Держи, заслужил.
- Ня! - вскричал зверь, и, обняв бутылку, скрылся с глаз так же быстро, как и утром.
На трех остальных шиноби, которые теперь тупо пялились на пустое место, зверь даже не обратил внимания.
- Что это было? - непонимающе замотал головой Саске. - Что все это значит?!
- А это значит, - хмыкнув, пояснил Наруто, - что у нас есть след. Доедай быстрее, Учиха, мы отправляемся. Если повезет, настигнем Цунаде к вечеру следующего дня.
Глава 15
Наруто нисколько не сомневался, что ровно в указанный срок, а то и раньше, они непременно нагонят Цунаде. Да, она могла за последующий день неожиданно исчезнуть, да, в большом городе вероятность найти кого бы то ни было сводилась к минимуму, вот только на этот раз им повезло. Или же не повезло самой женщине, что было вероятнее, учитывая ее репутацию. Это было неважно.
Куда важнее было то, что сейчас Дзирайя и его юные спутники сидели в одном кабаке, напротив эффектной блондинки лет тридцати - Наруто часто слышал от крестного истории о ней, так что внешности саннин не удивился, - и ее помощницы.
Мальчик не стал тянуть время, без обиняков вручив Цунаде послание от старейшин. Справедливо полагая, что крестный приложит все силы к тому, чтобы убедить свою подругу в необходимости ее назначения, Наруто не стал прыгать с места в карьер, предоставив право аргументации белоголовому саннину. Собственно, несмотря на весь свой скептицизм, Удзумаки допускал вероятность своей ошибки - возможно, женщина с радостью примет оказанную ей честь и вприпрыжку отправится в Коноху, только лишь услышав просьбу старого друга. А вот если уже Дзирайя получит отказ, тогда... что же будет "тогда", Наруто пока не придумал. Впрочем, варианта с балясиной он не отбрасывал.
Саннин читала без видимого удовольствия, установившуюся за столом тишину то и дело нарушали ее полупрезрительные, а иногда и откровенно недовольные смешки. Когда же она закончила, свиток был смотан, а после послан в свободный полет через весь зал - прямиком в мусорное ведро, что стояло у входа.
- И откуда вы все свалились на мою голову? - тяжко вздохнув, Цунаде осушила пиалу с саке.
- Ты об Орочимару? - полюбопытствовал Дзирайя, удивив всех своей проницательностью. - И что произошло?
- Ничего особенного, - отчеканила в ответ женщина, окинув при этом свою помощницу Шизуне взглядом, ясно приказывающим помалкивать. - Просто поболтали и разошлись.
Скептический смешок Наруто удержал при себе, все-таки он как-никак играл роль "официального посланца", стало быть, следовало вести себя попредставительней. Вот только его так и пробирало на смех от этого "поболтали и разошлись". Как же! Войдя в город, они проходили мимо одного внушительного здания, а точнее, внушительных развалин, в которые это здание было превращено, так что он нисколько не верил в то, что предыдущая встреча старых товарищей прошла в такой же обстановке, как и нынешняя.
- Слышала про Третьего Хокаге? - спросил тем временем Дзирайя.
- Что его убил Орочимару? - отвлеченно отвечала Цунаде. - Слышала. Он сам мне об этом рассказал, - ее холодный и безучастный тон не понравился Наруто.
На какое-то время за столом вновь установилось молчание, которое в очередной раз прервал Дзирайя, все еще искавший подход к своей подруге.
- Так что ты решила? Ты примешь оказанную тебе честь?
- Нет, - немного поразмыслив, отвечала Цунаде. - Я отказываюсь. Деньги это одно, а жизнь - совсем другое. Рисковать собственной жизнью ради чего бы то ни было - это глупость! - от этих слов неприятие Наруто постепенно начало сменяться раздражением. - Мой дед и его преемник были готовы умереть, но защитить деревню. Ну что ж, они оба погибли, а деревне их смерть ничего не дала.
- Ты очень изменилась, Цунаде, - сухо заметил отшельник. - Я не знаю, что с тобой произошло, но эти твои теперешние взгляды...
Женщина на его замечание лишь жестко хмыкнула.
- Не забывай, что я старше, чем кажусь, а жизнь - беспощадный учитель, - тут она вперилась в Дзирайю цепким, многозначительным взглядом, - А Сарутоби? Уж он-то должен был понимать - куда он полез, в его-то годы?! Нет, увольте, эти дурацкие игры не для меня. Поищите на роль Хокаге какого-нибудь энтузиаста, готового помереть молодым, вроде Четвертого...
Она оборвалась, уставившись удивленным взглядом в Наруто, который вдруг резко поднялся. И если Саске, Хината и Шизуне просто не понимали, в чем дело, то Дзирайя всерьез опасался, что его крестник может что-нибудь выкинуть. Не стоило Цунаде приплетать сюда Четвертого, ох не стоило!
Но опасения его были беспочвенны, ибо, несмотря на холодную ярость, плещущуюся в глазе Наруто, он остался спокоен. Во всяком случае, кричать на женщину он не спешил.
- Я пропущу мимо ушей все то, что вы сказали о Хокаге вообще, и о Сарутоби-сама в частности, - жестко, но ровно заговорил мальчик. - Я здесь с другой целью.
- Наруто...
- Дзирайя, хватит! - осадил его мальчик. - У тебя не получилось, теперь моя очередь! У меня приказ, - он вновь обратился к Цунаде, - доставить вас в деревню, чтобы вы стали Пятой Хокаге. И я собираюсь выполнить этот приказ, во что бы то ни стало.
- И как ты это намереваешься сделать? - насмешливо спросила Сенджу, роняя голову на кулаки и с интересом рассматривая Удзумаки.
- Очень просто, - хмыкнул тот. - Сражусь с вами, и плевать, что вы женщина. За все то, что вы тут наговорили, вы определенно заслужили взбучку.
Саннин отреагировала мгновенно.
- Ты меня вызываешь? - ее усмешка стала еще шире. - По крайней мере, ты не трус. Ну что, давай выйдем!
- Наруто-кун!..
- Цунаде-сама!..
Но мальчик и женщина, не обращая внимания на окликавших их Хинату и Шизуне, уверенной поступью двинулись к выходу. Дзирайя, тяжко вздохнув, поплелся за ними, следом засеменили девушки, оставив в хвосте Саске, который тоже спешил на улицу - Учиха просто не мог пропустить поединка, в котором участвует одна из Легендарной троицы!
Заметив шиноби, вываливших из кабака с явно недружелюбными намерениями, немногочисленные прохожие тут же поспешили скрыться из виду, оставляя широкую улицу исключительно в распоряжение драчунов. Пара, что, собственно, и должна была сейчас выяснить отношения, тут же встала друг напротив друга, остальные же расположились в стороне, на более-менее безопасной дистанции.
- Одна из саннинов против сопляка-тюнина! - хохотнула Цунаде, качая головой. - До чего же я докатилась!
