Тот отрицательно покачал головой:
— Нет, Дона. Это друг Дарэла. И у него плохие новости. Наш брат повстречался с асиманами.
Почему Кристоф был уверен, что это именно асиманы, Лориан не знал. Но спорить не стал.
Парень на скамье выразительно присвистнул, девушки переглянулись. Кристоф слегка небрежно подтолкнул подростка: «Присядь». Стремительно подошел к шкафу. Изучая содержимое, он одновременно отдавал распоряжения:
— Сэмюэл, Вив, пойдете со мной. Нужно успеть до восхода. Оружие есть?
Возлежащий отвел полу пиджака, демонстрируя кобуру:
— Конечно. Всегда.
Другой молча кивнул. Кристоф обернулся.
— Лориан, драться умеешь?
— Пару раз приходилось.
— Тогда держи. — Он бросил тяжелый шипованный кастет. — Вдруг пригодится. И вот это.
Мгновенно оказавшись за спиной, прежде чем человек успел удивиться, кадаверциан застегнул на его шее широкий ошейник, похожий на металлическую рыбью чешую. Тонкие стальные пластины плотно прилегали друг к другу, надежно защищая горло. Потрясенный подросток потрогал холодные чешуйки. И в ответ на его вопросительный взгляд Кристоф неприятно усмехнулся:
— Надеюсь, кто-нибудь обломает об это свои зубы… Девочки уберите тут все.
— Осторожнее, — сказала блондинка с синими глазами, ни к кому конкретно не обращаясь, а когда тинейджер посмотрел на нее, улыбнулась.
На улице стоял предрассветный холод, звезды казались совсем белыми и такими яркими, что даже свет фонарей не мог затмить их сияния.
К крыльцу плавно подъехал черный «бумер» с тонированными стеклами. За рулем сидел Вивиан — молчаливый светловолосый парень. Сэм — шатен с темными глазами и немного неправильными чертами лица — рядом с водителем.
До парка они добрались за каких-нибудь десять минут. Оставили автомобиль у входа. «И даже не потрудились запереть, — подумал Лориан. — Хотя, наверно, на него наложено специальное заклинание от угона».
Кадаверциан быстро шел вперед и казался совершенно спокойным, как будто вышел на короткую прогулку перед сном. Вив и Сэмюэл держались позади. Тинейджер слышал их легкие крадущиеся шаги у себя за спиной и внезапно до конца осознал, что с Дарэлом случилось что-то страшное.
Голова вдруг сухо загорелась, ладонь, сжимающая кастет, напротив, повлажнела, а самого Лориана стало трясти, и он никак не мог унять дрожь.
— Перестань, — сказал Кристоф, не глядя на него.
К удивлению подростка, это подействовало мгновенно.
— Нужно поторопиться, — прозвучал спокойный голос кадаверциана.
— Что они с ним сделают?
— Не знаю.
Он и это произнес равнодушно. Почти безразлично. Глядя по сторонам.
Лориан обернулся, чтобы взглянуть на спутников, и лишь теперь заметил, что один из них куда-то исчез. Но его отсутствие, похоже, нисколько не беспокоило оставшихся киндрэт.
Появился Вивиан так же неожиданно, как и пропал, вынырнув из какой-то подворотни. Подошел к Кристофу, быстро шепнул что-то. Тот помрачнел и произнес фразу, короткую и звучную. Было нетрудно догадаться, что это ругательство. На старофранцузском. На неправильном старофранцузском. Лориан не стал переспрашивать о точном значении — выражения лиц были понятны без перевода.
— Ненавижу асиман, — пробормотал Кристоф сквозь сжатые зубы, и подросток впервые увидел его клыки.
— Почему? — спросил он, снова пытаясь справиться с нервной дрожью.
— Мерзкие, хитрые твари. Раньше они были членами тайного магического ордена. Знаешь, что это такое?
Тот кивнул:
— В общих чертах.
— Чародеи и колдуны, они решили, что станут сильнее, получив наш темный дар. Ты уже слышал, что их любимое занятие — эксперименты над людьми. Но с некоторых пор они начали охотиться и на киндрэт.
— Зачем им это? — Подросток внутренне содрогнулся.
Кристоф пожал плечами:
— Каждый клан по-своему распоряжается своим даром и по-своему стремится к совершенству. Мы не вмешиваемся в дела друг друга, пока не появляется реальная угроза со стороны соседей.
Лориан вспомнил, что рассказывал Дарэл, и спросил:
— А правда, что асиман умеют летать?
— Правда.
Кадаверциан усмехнулся и взглянул как-то странно.
И сразу стало понятно — он отвечает на вопросы только потому, что пытается отвлечь от тревожных мыслей. И это было очень кстати.
— Почему вы называете друг друга «киндрэт»?
— Некоторые из нас не любят, когда их называют вампирами, это звучит не лучшим образом. Киндрэт — значит «кровные братья». Получив дар, мы уходим из мира смертных навсегда. В новую семью, в семью киндрэт.
— Это ужасно!
Кристоф рассмеялся:
— Вижу, тебя не привлекает сила, власть, вечная молодость?
Лориан отрицательно помотал головой:
— Я вообще не верил в ваше существование до знакомства с Дарэлом. И даже после него не совсем верю.
— Хорошая тактика, — небрежно бросил колдун, как будто потеряв интерес к разговору. — Вивиан, проверь, они должны идти к тоннелю.
Тот кивнул молча. А Сэм попробовал, легко ли достается из кобуры пистолет.
Спутники еще раз свернули. Оставили за спиной узкую аллею, прошли под низкой аркой и оказались в самой глухой и темной части парка. Где-то недалеко должен быть пустырь, который упирается в кирпичную стену старинного кладбища.
Однажды, в детстве, Лориан забрался туда с приятелями, чтобы посмотреть на могилу волхва, похороненного под столетней сосной. Об этом месте рассказывали друг другу страшные истории все ребята во дворе. Ни сосны, ни могилы они так и не нашли, потому что сбежали, напуганные мрачной тишиной древнего кладбища и кровожадным выражением морды каменной горгульи, сидящей на одной из могильных плит.
При воспоминаниях о детских ощущениях по спине пробежал озноб, и желания испытать их снова не возникло.
Да, так и есть, они шли прямо туда. И теперь мальчишка не удивился бы, если узнал, что здесь тоже живут какие-нибудь вампиры. Нософорос, например.
Кристоф вдруг приостановился, медленно осмотрелся. Как будто принюхивался к холодному утреннему воздуху… За его спиной сухо щелкнули взведенные курки. Похоже, киндрэт почувствовали что-то… или кого-то. И приготовились.
Подросток напряженно вслушивался в темноту, но ничего не мог услышать. Он крепче стиснул кастет в кармане, и тут же сильная рука сжала его плечо, оттаскивая назад.
— Главное, не путайся под ногами, — шепнул Вивиан.
Лориан испытал мгновенную благодарность за этот совет, потому что заметил наконец тех, кого уже давно почувствовали кадаверциан. Это оказалось намного страшнее, чем все, что он мог себе придумать. Вроде бы ничего особенного, просто фигуры. Но хотелось закричать, бежать прочь. И было невозможно. Подросток не мог двинуться с места и едва дышал, загипнотизированный взглядами странных существ, стоящих на другом конце пустыря.
