– На кой бурбуй тебе ракушки сдались?
– Да так, собираю всякие сувенирчики с планет, где побывал, мелочь, а все-таки память.
– А ты уверен, что правильными вещами в данный момент занимаешься?
– Есть другие предложения?
– Ну, я тогда совсем не понимаю! – воскликнул Нело, демонстративно раскидывая руки в стороны. – К чему и зачем мы таскаем за собой величайшего (как уверил нас отец Ма-Мука) межпланетного расследователя, если он ничего не собирается расследовать?! Да он просто имеет нас, как средство побега от своих долгов и дальнейшего передвижения все равно куда!
Глядя, как упираются в серый горизонт бело-барашковые волны, на эту мертвенно-белую песчаную линию и гладко-выпуклые, как трубки артерий астроида древесные стволы, Гейс ощутил вдруг такую паническую тоску, что едва не разрыдался.
– Тихо! – крикнул он. – Все вы имеете меня и мой корабль для решения своих проблем! Каждый по-своему, но все одинаково! А я не только придаток корабельный, помогающий вашему движению в пространстве! Я полжизни ждал чуда – допуска к пилотированию «Антарагона», согласился на любой груз, даже на священников! Лишь бы вырваться и надышаться простором и свободой! Где это всё? Ради чего? – голос его сорвался. – Ради чего я оборвал свою жизнь и бросил все, ради чего старался с рождения? – Под тканью защитного костюма заскрипел песок, Гейс уселся на берег и сунул ботинки в воду, с окаменевшим от злости лицом глядя в серовато-синий горизонт. – Да что мне стоит сейчас бросить всех вас тут и просто улететь туда, куда мечтало мое сердце? И разбирайтесь дальше сами с собою и со всеми галактическими проблемами, вы вполне справитесь и без меня, а моему кораблю хватит ресурсов убраться в другую галактику прямо сейчас!
– Что-то я не совсем понял, – напрягся Нело, и на всякий случай стал высматривать кратчайший путь к модулю, – он что, хочет нас бросить на этом острове?
– Нет, – усевшись, муарилла принялся самозабвенно вычесывать задней лапой песок из-за уха, – он просто хочет услышать, что мы его любим, дорожим им как умной личностью и красивым человеком. Ему нужна наша любовь, и он не может больше ждать, у него назрела душевная тоска. Кстати, кажется, я чувствую приближение местного бога. И советую не делать резких движений и присесть на песочек.
– Чувствуешь? – замер Мантий-Мукаделис. – Где?
– Везде. Нечто надвигается отовсюду. И оно огромно… Сидите тихо, пригните головы.
Словно обжигающей стеной прошла сквозь пространство невидимая воздушная волна, расплескав воду и разволновав древесные кроны. И воздух мгновенно стал сух и свеж, и тучи разорвались, расплескав бледное солнце.
Такая наступила вокруг тишина, что замерли древесные кроны и волны улеглись. Затем в воздухе, в метрах трех от земли стало сгущаться нечто зеленоватое, и выплыл из пространства причудливый цветок с разорванными зелеными лепестками.
– Вы кто такие? – раздалось, как показалось отовсюду разом. Прозвучавший голос нельзя было назвать ни мужским, ни женским.
– Так… – развел руками Чемерон-Зенезеба, – ничего особенного. А вы кто будете?
– Я бог Исмахиб.
– Вот прямо так, да? – скептически оглядел явление расследователь. – И мы должны думать, что вы на самом деле бог?
– Почему «должны»? Думайте все, что хотите, я ни в чем вас не собираюсь ограничивать. Вы зачем на моем острове пожары устраиваете?
– Это не мы, – от растерянности совсем по-детски принялся оправдываться Гейс, – честное слово не мы, это как раз перед нами кто-то прилетал и набезобразничал.
– Постойте, если вы бог, вы же должны знать, что тут произошло? – Нело тихонечко передвигался по кругу, рассматривая явление со всех сторон.
– Почему? – лепестки заколыхались, увеличиваясь в количестве и размерах.
– Ну, боги ведь всевидящи и всезнающи. И это еще… всемогущи…
– Это кто так сказал?
– Глупые людские суеверия, не обращайте внимания, – выступил на передний план Рамонра. – Какой вы красивый, удивительный и чудесно пахнете! Вы божество конкретно этой планеты или еще где-то бываете?
Зеленый цветок заколыхался, превращаясь в сиреневый глаз с пятью желтыми зрачками.
– Конкретно этой планеты, но ничто не мешает мне бывать где-то еще.
– Погодите… – прерывающимся от волнения голосом произнес Мантий-Мукаделис, подходя на шаг ближе, – но… разве боги вот так вот показываются людям?
– Кому особо нечего скрывать, те показываются.
Глаз опустился ниже, его длинные синие ресницы заколыхались на уровне лица Мантий-Мукаделиса.
– Столько вопросов хочется задать… – прошептал отец, глядя, как сверкающие зрачки, перемещаются, плавают в пронзительно-прозрачной сиреневой полусфере.
– Да, мне тоже, – оттеснил отца Чемерон-Зенезеба. – Вы случайно не знаете, где в данный момент может находиться часть организма астроида, в простонародье именуемая «Сверкающим Салимантром»? Вы не поймите превратно, в этом нет никакой нашей личной корысти, просто не очень хотелось бы присутствовать при гибели любимой галактики.
– Да, мы к ней уже привыкли… в некотором роде, – поддакнул Нело. – Ну, вы понимаете…
Сиреневый глаз бесшумно лопнул, разлился космической чернотой и замерцал крупинками звезд. Резко похолодало, словно прямо в лица дохнул космос. Влажный песок защекотал лодыжки, пополз вверх, плотным шуршанием покрывая тело, и бросил сырой колючий комок в лица.
– Апчхи! Что это значит? – донесся возмущенный голос муариллы. – Зачем песком кидаться?!
Стряхнуть песок не получалось, стало трудно дышать, Гейс не на шутку испугался, лихорадочно пытаясь освободить лицо, как вдруг почувствовал, что куда-то движется с огромной скоростью… Ощущение было таким странным, что сразу и не определить – двигался ли он сам, или остров с водой и небом куда-то стремительно помчались, а он остался на месте в песке по самую макушку. Словно кулаком в лицо ударил Гейса сильнейший воздушный поток, и он чуть было окончательно не захлебнулся ветром и песком. Движение прекратилось так же внезапно, как и началось, ощутимый толчок и Гейс, отплевываясь, очистил, наконец, лицо и отдышался. А после поглядел по сторонам. Красноватая каменистая почва с чахлыми деревцами, поодаль заросли желтого кустарника. У этих зарослей на корточках сидело трое маленьких полуголых человечка. С открытыми ртами и вытаращенными глазами смотрели они на песочных пришельцев.
– Где мы?!.. – сиплым от ужаса голосом произнес где-то за спиной Нело. – Куда островок подевался?! Где метеонский островочек, я вас спрашиваю?!
– Спокойно, – Гейс пригладил стоящие дыбом волосы, забитые песком, – возможно, это просто галлюцинация.
