Миновав маленькую узкую комнатку, Нейда увидела Мартина, сидевшего на обширном подоконнике сводчатого окна, склоненным над большим листом с текстом. Он был поглощен своим занятием, поэтому ей удалось понаблюдать за ним.
Она помнила его постоянно взволнованным, болезненным и щепетильным, ревнивым, смущенным и даже злым. Сейчас Мартин был спокоен и серьезен. Его поза была расслабленной, но наполнена скрытой силой. Такой Мартин ей показался притягательным.
Словно услышав ее мысли, Мартин поднял голову.
- Нейда? Откуда ты тут? Тебе здесь нельзя быть, - он перешел на суеверный трепет. - Это мои покои.
Он привстал и едва не выронил лист из рук.
Мартин вовремя напомнил себе, что для Нейды и Монту дворцовые законы не писаны, они не знают, что им можно, а чего нельзя. Потом возникла другая мысль, уничтожившая его возмущение. Она искала его.
- Прости. Я забыл. Некому объяснить… Давай, уйдем отсюда.
- Зачем? - был очевидный для ее логики вопрос.
- Да… действительно, зачем. Не подумай что-то, здесь мои личные комнаты, сюда нельзя слугам, придворным, жрецам, даже моей жене.
- У тебя есть жена? - Нейда удивилась.
- Нет. Но будет когда-нибудь.
Зачем он это сказал.
Ему пришлось бежать к выходу и вести Нейду обратно.
- Я сделаю для тебя исключение, - он тянул ее за руку вглубь комнаты.
- Мне не нужно исключений. Я понимаю, - упрямилась Нейда.
К нему опять вернулась неловкость. Нейда обвинила в этом себя. Она смущает его.
Они остановились почти у выхода. Оба замолчали, не решаясь говорить или брать инициативу на себя. Все же Нейда нашлась первой.
- Ты пропал.
- Это невежливо с моей стороны, - едва ли она понимает вежливость, так как он. Мартин от волнения не знал, куда деться. Придворные привыкли к его манерам и потому не беспокоили, а сам он был слишком увлечен исследованием, чтобы следить за временем. И надо же Нейде было появиться в тот момент, когда он почти нашел то, что искал. - Я оставил тебя одну, ты никого не знаешь, тебя никто не знает. Я до сих пор не смог объяснить, кто ты такая. Это, наверное, породило слухи в городе. И Монту…
- А чем ты был так увлечен? Ты не заметил меня. Это странно.
- Я? Искал способ помочь Монту.
- А Монту нужна помощь? - удивилась Нейда.
- Он ничего не помнит.
- А, забвение. И чем же ты в этом случае способен помочь?
- Ну, способ есть, - Мартин почесал лоб, - хотя, скорее всего его нет… Я хочу попробовать. Может быть, ты мне подскажешь, ты иначе мыслишь. Что может побудить Монту очень захотеть вспомнить то, что он забыл?
- А может, он забыл нечто страшное? Нечто совершенно ужасное и… Мартин, почему тебе вдруг понадобились воспоминания Монту? Ты скорее предпочтешь избавиться от него. Ты оставил его из-за меня.
- Да. Это правда. - Мартин почему-то улыбнулся. - Правда, отчасти. Эти дни Монту занимал мои мысли более всего другого.
Он рассчитывал на то, что его слова заденут Нейду. Он определенно достиг цели, потому что она сказала тоном сожаления:
- Я понимаю. Ты пропал. Это наверняка важно для тебя. Ты, прежде всего, лекарь, а потом король.
- Нейда. Нейда.
Она подошла к окну, к тому самому у которого он сидел. Вид отсюда был изумительным. Она видела, как эта красота не прельщала короля, когда он смотрел текст.
- А что ты изучал? - Она указала на лист в его руках.
- Это трактат о памяти.
Она спросила, но интереса в вопросе он не заметил, того живого интереса, который так ему нравился в ней.
Тут Мартин сделал то, что в здравом уме, в его положении, в его должности делать вообще-то не следовало. Он подошел и обнял Нейду так же, как на башне, когда закрыл ее от отца.
Осознав свою ошибку, он зажмурился и замер. Пауза. Потом ощущения стали такими странными, словно его куда-то швырнуло из этого мира. Он вроде бы потерял сознание. Потом очнулся, ничего не изменилось, Нейда все еще была рядом, она не сопротивлялась. Ему было трудно вздохнуть и пошевелиться, слова не сказать, а извиниться хотелось.
- Я, - протянул он.
- Не нужно, - ответила она и не отстранилась. - Как ты думаешь, мы сможем понимать друг друга?
- Пока я в этом не уверен.
- Почему мы не признались друг другу там, в горах? Почему не признался ты?
- Мой вид. Обстоятельства. Если честно, в тот день я не жаждал общества, я не пришел в город вовремя, понимал, что вызову недовольство владыки.
Мартин замолчал, не смог сказать все до конца. Он и Монту не сознался. Не теперь.
- Твоя очередь, признаваться. Почему не сказала, кто ты?
- Я решила, что ты смертный.
- Я и есть смертный. Нейда, я об этом хотел бы поговорить с тобой. Наедине.
Он понял, что все еще ее обнимает, опустил. Она не отодвинулась, так и стояла близко.
- Не боишься меня? - спросил он.
- Нет.
- Я тебя волную?
- Да.
- Меня… Монту прав, я тебя не достоин. Но отдавать тебя отцу не хочу.
- Монту прав и в другом. Ты быстро присвоил меня.
- Но твой ранг, он подразумевает, что ты должна связать себя обещанием.
- Должна? Не ты позвал меня.
- Тогда отец.
Она нахмурилась.
- Он мне не понравился. Я вынуждена сказать тебе, что не хочу делать скорый выбор. Быть может, прежде я узнаю того, кто послал зов.
Нейда отвела глаза, потом оглянулась, посмотрела в окно.
- Ты выглядишь таким милейшим существом, - заметил Мартин. - Не думал, что ты настойчива. Ты смело возразила отцу.
- Он намеревался мной управлять, - Нейде не понравилось его замечание. - Я не хочу говорить об этом. Расскажи, что ты узнал о забвении?
***
У Монту были свои заботы. Дня через три дворец наскучил, пора была выбраться в город и поправить свое положение. Милость короля не подарила ему симпатии горожан.
Никто не называл его странником, его обходили стороной по причине общей неприязни. Он посещал общественные места. Ежедневно для гостей устраивали угощения в общественных домах. Пару раз, посетив эти заведения удалось завести знакомых из гостей.
В один из вечеров долговязый незнакомец небогатого вида подсел напротив и перегнулся через стол, поскольку рост ему позволял.
- Это ты кидался в короля? - спросил он.
- Я.
- Ты тут знаменитость.
- Угу. Обрати внимание, мне последнему подадут угощение.
Незнакомец подождал. Горожане ставили перед гостями блюда, а этого гостя обходили стороной.
- Я за тобой поухаживаю, - заявил долговязый и выудил из рук проходившей мимо женщины блюдо с яствами. - Угощайся.
- Благодарю.
- А чем король тебе не угодил?
- Мы вместе пришли в город. Он выглядел, хуже чем ты, назвался лекарем, он не сознался, что король.
- Потому он, вроде бы, извинился и поселил тебя во дворце?
