— Ладно, как обещала. Я буду звать тебя по имени. Файто.
— Я — Сайто, — разочарованно проговорил мальчик.
* * *
Прислонившись к дереву, Аньес и ее ученик сделали передышку.
Вздохнув, девушка-мушкетер завела разговор:
— Итак… есть то, что я должна сказать тебе, хотя ты в целом выдержал испытание.
Сайто подался вперед:
— Что именно?
— У приемов и трюков, которым я тебя обучила, имеется только одна общая черта.
— Хмм.
— Все они одинаково бесполезны.
— Что?
— В настоящем бою противник не обязательно вооружен мечом. Бывает, когда ты должен сразиться с врагом, который вооружен пикой, есть вероятность столкнуться со стрелком. Что еще страшнее — вероятность столкнуться с магом. Право, враг не всегда будет человеческим существом. Возможно, это будет мистическое животное, возможно — получеловек. Не говоря уже о том, что такая ситуация, когда ты один на один со своим противником, почти не встречается. Пока ты уклоняешься от атак одного противника, другие не будут тебя атаковать? Несет ли пользу искусство фехтования?
— Тогда что лучше делать…?
— Что ты делал, когда сражался со мной самый первый раз?
— Нуу… выполнял мах мечом сверху вниз.
— Далее?
— Пытался нанести удар.
— Именно. Почти единственные движения в реальном бою — то ли взмахнуть мечом сверху вниз, то ли нанести колющий удар. И это отлично. Выполняй только эти движения. Просто обращай внимание на обстоятельства.
— Обстоятельства?
— Первым делом — внезапная атака. Бей сзади. В случае если ты промахнулся, и должен столкнуться с противником лицом к лицу, — ищи шанс. Делай что угодно, но отыщи шанс. Если его нет — создай.
— …А если я не смогу его создать?
— Атакуй, очертя голову.
— Вы серьезно?
— В реальном бою, если ты думаешь о поражении, то ты проиграешь. В конце концов, и приемы, и финты — не более чем способ придать себе уверенности. Не страшно даже, если это — ложь, твердо верь, что ты победишь. Созданные в голове мысли становятся реальностью. Это — сущность победы.
— Значит, сегодня…
Сайто вспомнил взмахи Аньес. Он ощущал, что в них нет ни скорости, ни злости. Другими словами, она…
— Разумеется, у меня была цель — заставить тебя пробудить в себе уверенность. Возможно, ты решишь, что это — умышленно. Однако это — для того, чтобы ты кожей ощутил вкус победы.
Сайто просиял.
— Большое спасибо!
— Теперь, раз ты все понял, пойди и вымой свое лицо.
По ее словам оказалось, что его лицо превратилось в ужасную маску из-за пота и грязи.
— Так точно! — Сайто бодро побежал к источнику.
Прислоненный к дереву Дерфлингер спросил у Аньес, которая, вздыхая, глядела на свои руки:
— Умышленно?
Сердито уставившись на меч, девушка-мушкетер сказала:
— Ну, он очень быстро достиг успехов. Если бы его потренировать в течение целого года, вероятно, он бы стал приличным мастером клинка.
— Само собой разумеется. Если говорить только об опыте реальных боев, то у паренька его больше, чем у тебя. Тело, у которого изменился стиль жизни, все помнит. Этот опыт был только извлечен из закоулков памяти.
Аньес молча посмотрела на свои руки, однако затем со скучающим видом помотала головой:
— Нуу… Он уже продемонстрировал восемьдесят процентов от моего уровня. Именно так.
— Восемьдесят процентов?
— Ну, учитывая, что его состояние здоровья было не ахти, возможно, речь идет о девяноста процентах. Воз-мож-но.
— В тебе тоже заложено необыкновенное стремление победить.
* * *
Когда Сайто умывался возле источника… к нему вместе с маленькой девочкой подбежала Тифания.
— Что случилось? — когда он спросил это, запыхавшаяся девочка-эльф проговорила:
— По твоему описанию у мисс Луизы — светло-розовые волосы, и она — небольшого роста?
— Д-да… — мальчик утвердительно кивнул, размышляя, что это она так неожиданно об этом спрашивает.
— У нее — длинные волосы, она — очень миленькая, однако, действительно прошу простить меня за грубость, но у той девочки — совершенно плоская грудь?
Изумленный Сайто кивнул:
— И-именно так, однако… что случилось?
— В таком случае, возможно, все-таки мисс Луиза…
— Что?
— Эмма рассказала, что когда она отправилась в лес собирать грибы, там шла описанная нами девочка вместе с другой, у которой были черные волосы.
— Девочка с черными волосами?
— Та, у которой были светло-розовые волосы, называла свою спутницу Сиестой…
— Ч-чтооо?!
Сайто был поражен.
— Мисс Луиза! П-по-видимому, направляется прямо сюда! Что же делать!
Луиза?
Встретиться со мной?
В груди у мальчика забурлили различные чувства и устремления. Они тут же слились в одно желание. И оно, словно аэростат, в который непрерывно подают газ, начало разрастаться.
Я хочу встретиться с ней.
Очень хочу встретиться.
Луиза… Очаровательная хозяйка, которую я самоотверженно продолжал защищать.
Я хочу встретиться с ней.
По-видимому, он был близок к тому, чтобы зарыдать.
Та девочка-дворянка со светло-розовыми волосами пришла в поисках меня.
* * *
Сиеста и ее спутница добрались до деревни Вествуд.
Когда они полдня бесцельно брели по тропинке, отходящей в лес от главной дороги, которая вела в город Саксен-Гота, то к счастью наткнулись на девочку, собиравшую грибы.
Ей было около пяти лет. Когда путешественницы обратились к девочке с вопросом: "Не видела ли ты здесь поблизости мальчика?" и описали внешность Сайто, ребенок в испуге бросился бежать.
Затем Луиза и ее спутница добрались сюда, полагая, что они, возможно, смогут встретить здесь взрослого, который, по-видимому, будет более склонен к разговорам. Оказалось… что они вышли на это компактное поселение.
Маленькая деревня, где на расчищенном от леса участке стоял едва ли десяток домиков, словно бы жмущихся друг к другу… Это была скорее колония, чем деревня.
— Это — деревня первых поселенцев? Она выглядит так, словно с момента своей постройки не очень-то поднялась… — поделилась впечатлениями Сиеста.
— Давай попытаемся кого-нибудь расспросить, — сказала Луиза, после чего они начали разыскивать взрослого, с которым можно было бы поговорить.
Тогда… как раз вовремя появился человек.
Из одного дома вышла девочка, которая несла корзину, доверху наполненную овощами.
Это была красивая девочка, у которой из-под большой шляпы виднелись золотые волосы, словно бы текущий водопад.
