Поздравив друга, находившегося в состоянии легкого неадеквата, я поинтересовался у Кисы, не обломилось ли часом и ей чего-нибудь от Хиноса. Оказалось, что героиню-разведчицу нисколько не обидели. Кису повысили в звании, выписали немаленькую премию и наградили орденом, который дожидался ее дома. Так что без наград остался один я, но это было ненадолго. Под вечер, когда все торжества подошли к концу, во дворец прилетели драконы из Нового Союза, которые принесли на своих спинах посланников запада. Среди них оказался не только Лар, который тут же едва не переломал мне все ребра, но и Фариам с Вазом, которые выразили радость от нашей встречи более сдержанно, а также Алонка, которая просто не смогла усидеть дома и долго висела у меня на шее.
После всех необходимых представлений, двуногие направились в королевский дворец, перекусить с дороги, а Лар со своими драконами и драконами Лисика попал в общество Хелиго. Да, почти все члены стаи Быстрых Крыльев покинули Раш на следующий же день после прибытия, так как сейчас они были нужнее на границах, где сохранялась возможность провокаций со стороны недобитых имперцев. А вожак с пятеркой своих защитников остался в столице, наблюдать за ходом переговоров и теперь мог пообщаться с моим братишкой, которому я успел шепнуть, чтобы тот не вздумал скрывать от старика информацию о том, как драконам живется в Новом Союзе.
Естественно, в этот день о делах не говорили. Просто устроили семейный ужин, где все перезнакомились и всласть поболтали на самые разные темы. Ну а на следующий пошла настоящая работа, причем мне от нее отвертеться не удалось, несмотря на огромное желание. Просто всем отчего-то требовалось мое присутствие на общем совете, поэтому вместо того, чтобы весело проводить время с сестрой и друзьями, я должен был наблюдать за ходом переговоров и выяснением направлений сотрудничества. Правда, мой опыт и знания, полученные от Кисы, оказались весьма полезными, так что несколько своевременных замечаний я все же сделал, но все равно большую часть времени мне приходилось скучать и всеми силами стараться не зевнуть.
Но когда прошло два дня, а дело не думало двигаться к завершению, я не выдержал и слинял, прикрывшись просьбой Кисы, которая захотела навестить своих родственников. Не слушая уговоры Шеррида, который обещал предоставить любое количество магов для переправки вампирши домой, замечания Фара о том, что наших драконов сейчас в столице много и мне лично работать крыльями вовсе не обязательно, я посадил подругу на шею и сбежал подальше от этих политиков, уже давно сумевших найти друг с дружкой общий язык. Но передышка оказалась весьма недолгой. Киса всего день общалась со своими родными, которых не видела лет пять, а потом за шкирку выдернула меня из библиотеки семейства Кольви и заставила лететь обратно.
И снова мне пришлось присутствовать на скучном совете, конца которого видно не было, пока остальные развлекались в Раше. Причем, что самое интересное, Лар принимал самое активное участие в этих развлечениях, заодно своими глазами изучая жизнь демонов. Кстати, именно он мне и сообщил, что в столице королевства можно встретить нескольких жителей, чей разум угас по желанию правителя Харрашара. Заинтересовавшись, я расспросил Шеррида и узнал, что Дишар рассказал ему о моем совете. Король решил ему последовать и не стал устраивать публичных казней, а просто отпустил нескольких заговорщиков. И это уже принесло плоды — десяток продажных чиновников, отчего-то обделенных вниманием тайной службы, сами прибежали каяться, опасаясь, как бы и их не постигла та же участь. Ну а простой народ, по заверениям все той же службы, хоть и с ужасом смотрел на безумных, но всецело одобрял решение своего монарха.
Однако всему когда-нибудь наступает конец. Закончились и мои мучения, правда, как-то слишком неожиданно. После того, как в совещании было снова решено сделать перерыв, я присоединился к своим друзьям и родственникам, которые всей толпой устроились в просторной гостевой и обсуждали события насыщенного дня. И вот когда я скромно сидел в уголке, наслаждался отдыхом и краем уха следил за рассказом Алонки, которая умудрилась на Ларе слетать в Школу к Ворширу и посмотреть, как там все организовано, Хор вдруг спросил:
— Алекс, а ты случайно не забыл, что завтра нам нужно вернуться в Академию?
Я от удивления едва челюсть на пол не уронил, но потом все же сумел выдавить:
— Ты в своем уме? После всего, что я здесь устроил, мне в Империи вообще появляться не рекомендуется.
— Ясно, — спокойно кивнул демон.
Но мне показалось несколько странным его поведение, поэтому я поинтересовался:
— Ты что, хочешь один туда вернуться?
— Да. «Не показалось» — мысленно констатировал я, а вслух удивился:
— Но разве ты не осознаешь всех возможных последствий? Если к тому времени в Академии соберется команда захвата, то они с радостью вцепятся в тебя и больше не отпустят. Ты ведь можешь рассказать много секретов Темного мага.
— Я это понимаю, Алекс, — все так же спокойно ответил Хор. — Но я должен вернуться.
— Хвостатый, ты где свои мозги оставил? — не сдержалась Киса. — Если раньше еще существовала какая-то вероятность, что «легенда» Алекса сработает, и все зависело только о того, захочет ли ректор его сдать, то после случившегося здесь возвращаться — значит угодить прямиком в капкан. Фалиано сам выдаст всех нас Совету, так как вскоре потеряет свою должность только потому, что не разглядел в числе своих адептов Темного мага. А я, мысленно поддержав каждое слово вампирши, уточнил:
— Должен? И кому это, интересно, ты что должен? Покосившись на Кису, Хор вздохнул и признался:
— Я обещал его величеству, что закончу обучение в Академии, чтобы по возвращении в Харрашар стать преподавателем в Школе магии и передать все свои знания одаренным нашей расы.
— Так я и знала! — выдохнула Киса.
Ну да, предположения разведки Сильшхусса полностью оправдались. Хора не просто так выслали из королевства. Ведь Шеррид в тот момент был вполне способен оправдать преступника, и начхать на недовольство Совета знати, но он поступил гораздо мудрее. Присудил Хору изгнание, но в личной беседе прямо сказал, что если тот закончит обучение в имперской Академии, то сможет вернуться и получить прощение. Хороший стимул для будущего адепта.
— А почему же тогда ты прошел через всю Империю, вместо того, чтобы выбрать ближайшую Академию? — спросила вампирша.
— Так мне посоветовал сделать Воршир.
— Ну да, старый лис все предусмотрел! А мы стольких талантливых одаренных загубили ради отвлечения внимания!
