Так вот — совместный завтрак с молодой, умной и красивой Джовитой, во время которого за столом не было ни вопящих детей, ни многочисленных домочадцев — это было святое. Потом начнется бесконечная череда пациентов, посетителей, просителей, родственников и каждому что-то будет нужно от него, но этот утренний час только для него и любимой жены. И для того чтобы побеспокоить его, у дворецкого должны были быть веские основания… очень веские! Поэтому не удивительно, что на деликатный стук в дверь, Бигланд рявкнул:
— Уши оборву, выкидыш ослицы, если еще раз постучишь! — казалось бы, после подобной отповеди желание беспокоить господина пропадет раз и навсегда — ан нет! За дверью началась какая-то возня и она внезапно с треском распахнулась — хорошо если не пинком.
— Ну все! — заорал Свэрт, — готовь уши! — и вскочил из-за стола. Однако вместо дворецкого в обеденный зал шагнул высокий худой человек с властным и жестким лицом — боевой маг Велиус Домитэн, дежуривший нынешним утром в приемной Дворца Магов.
— В чем дело, Велиус!? — грозно спросил Глава Гильдии, непроизвольно хватаясь за огромный изумруд, висящей на массивной золотой цепи у него на шее. В артефакте хранилось боевое плетение «Гнев Саламандры», способное превратить наглеца, нарушившего покой четы Бигландов в горсточку пепла. Такая реакция со стороны Свэрта Бигланда на появление Домитэна была вполне объяснима — они с ним, мягко говоря — не очень ладили, а если называть вещи своими именами — были врагами. Не смертельными, но — врагами. Домитэн считал, и своего мнения не скрывал, что начальствовать над магами должен только боевой маг, а не какой-то там маг — лекарь, но магическое сообщество Бакара его в этом не поддерживало, справедливо полагая, что укокошить любой дурак может, а ты попробуй вылечи… Вот и выбрали главой Гильдии того, от которого, по большому счету, все зависели — не было в Бакаре, да пожалуй и на всем юге империи, целителя более умелого и опытного. Незваный гость, разумеется, рассмотрел приготовления хозяина дома к бою, но в ответ только презрительно дернул щекой — при необходимости тот уже давно был бы покойником и все присутствующие это прекрасно понимали.
— Не позавтракаешь с нами? — улыбнулась Джовита, разряжая обстановку.
— Спасибо, нет, — улыбнулся в ответ Велиус, ибо не ответить на улыбку этой милой женщины было невозможно, однако она тут же исчезла с его лица. — Убит Тион Антан… — он удовлетворенно усмехнулся, глядя как меняется выражение лица главы Гильдии и продолжил, — во Дворце тебя дожидается Дож Эмидус Флакс… кстати, его каменный ублюдок тоже убит.
— Кто?!
— Северные Лорды…
— Подожди меня в приемной, сейчас я соберусь и поедем.
* * *
Уютно устроившись в своем тронном кресле с высокой спинкой, глава Гильдии приказал секретарю:
— Пусть войдет!
Кроме Свэрта Бигланда в его кабинете во Дворце Магов присутствовали еще двое чародеев: уже упоминавшийся Велиус Домитэн и срочно вызванный маг — эмпат Индис Карвах. Они сидели по правую и, соответственно, левую руку предводителя. Перед столом находился неудобный колченогий табурет, предназначенный для посетителя.
— Защиты и справедливости! — с порога завопил богато одетый, но несмотря на это выглядящий как-то жалко, высокий, дородный мужчина, лицо которого, некогда красивое, портили следы излишеств в еде, питье и прочих занятиях не сильно полезных для здоровья. Щечки его горели склеротическим румянцем, а глазки, заплывшие жиром, испуганно бегали. В сочетании с дорогой одеждой и осанистой фигурой это вызывало у присутствующих когнитивный диссонанс.
— Кончай орать! Не на базаре! — грубо прервал его Велиус. Расскажи Грандмастеру, то что говорил мне.
— Садись Дож, — вежливо, в отличие от своего грозного подчиненного, предложил Свэрт, — и успокойся. — Спустя некоторое время, видя что Эмидус Флакс более — менее пришел в себя, он улыбнулся: — Рассказывай.
Минут через пять глава Гильдии магов остановил рассказчика. Тот вошел во вкус, найдя благодарного слушателя, и как пенсионер на приеме у участкового терапевта грузил его всякими животрепещущими подробностями типа: … у меня бессонница… я как чувствовал… колени ныли и поясницу ломило…
— Итак, — подняв ладонь, Свэрт Бигланд остановил неудержимый поток, заставив Дожа заткнуться на полуслове. — Если я тебя правильно понял, ночью, к твоему дворцу подъехал экипаж, управляемый одним из Северных Лордов. Он привязал его к ограде, а подоспевшей охране велел передать, что это тебе подарок от Северных Лордов Атоса и Арамиса, и что они утром еще зайдут — есть о чем поговорить… Так?
— Да — да! — мелко и быстро, как китайский болванчик, закивал головой Эмидус. — Все правильно.
Глава Гильдии молча повернулся к магу — эмпату.
— Пока не врет, — лаконично отозвался Индис Карвах.
— Давай дальше, — перевел взгляд на Эмидуса Свэрт Бигланд. Через несколько минут история повторилась и фонтан красноречия был заткнут. — Так — так — так… — задумчиво побарабанил пальцами по столу Грандмастер. — Будить тебя слуги не решились, проверять, без команды, что находится в карете, тоже, и только утром, сунувшись туда ты обнаружил ужасное зрелище: труп и отдельно голову мага Тиона Антана, окаменелый труп твоего Душителя, тоже без головы…
— Цверга Пантелеймона, а не… — позволил себе перебить главу Гильдии Дож, но был остановлен Велиусом:
— Заткнись! — боевой маг был в ярости от того, что расследование смерти его не сказать, что друга, но — старого приятеля, затягивалось и вместо того, чтобы доставить этих северных выродков сюда и сжечь, или же поехать к ним на корабль и сжечь их там, этот слизняк — так называемый, глава Бакарского отделения Гильдии магов, слушает разглагольствования этого жирного ублюдка, да еще позволяет перебивать себя, затягивая время. Он был готов уже сам отправиться к северным варварам и совершить справедливое возмездие, но самосуд Гильдией не одобрялся и это могло сыграть решающую роль на следующих выборах главы Гильдии, где Велиус надеялся получить этот пост, который по справедливости должен был принадлежать ему, а не этому лекарю!
Свэрт Бигланд ласково улыбнулся помертвевшему от страха Дожу и продолжил:
— Кроме того, ты обнаружил четыре зловонных трупа.
— Да — да! — истово закивал головой Эмидус, а глава Гильдии снова посмотрел на эмпата.
— Говорит правду.
— Хо — ро — шо… — задумчиво протянул Свэрт, — а
— Не знаю! — быстро ответил Эмидус, неимоверно при этом кося глазами влево.
