– Гнибба, – сказал Серый Всадник. – Я доволен тобой, доволен твоими мыслями и стремлениями, но Торрг… Тебе он нужен, чтобы укрепить свою власть, а мне... Тоже нужен. До Паххэры мне не достучаться. Странно. Эта животное, очень похожа на мою служку, но есть непреодолимое препятствие – её рассудок закрыт для Истинной Благодати. Ты, конечно, Избранная, но и наши враги имеют своих рабов. Паххэра должна прочувствовать всё величие Нахх!
– Господин Борунахх! Её убить или ...
– Достаточно встречи со мной, которую она откладывает. Много препятствий во время сна. Пора и тебе проявить себя. Ты поняла?
– Когда устроить встречу?
– Как можно быстрее! Противостояние набирает обороты!
– Что нужно?
– Подмешай зелье в её ночное питьё. В Торрг же есть твои люди? Не отравить! Поняла? Я, как и прежде, запрещаю тебе делать это! Только зелье по моему рецепту! Оковы разума падут и… Дальше не твоё дело! Достаточно только одной встречи со мной и она никуда не денется!
– Так просто, Господин Борунахх?
– Усложняют лишь примитивные, вроде тебя! Действуй!
***
Паххэра сидела, тупо глядя на роскошный зал, который в последнее время не вызывал восторга. Надо идти спать, а мысли в голове не давали. Двенадцать лет… Почему вспомнилось прошлое? Вспомнилось, наверное, не зря. Разочарование от прожитой жизни давило на грудь. Когда всё началось? С того самого момента, когда, войдя в спальню к тогдашней Повелительнице Агорре-Орр-Торрг, она увидела её мёртвую в собственной постели. Искривившееся в ужасе лицо, опавшие серые щёки, слёзы и слюна, стекающая по подбородку, уделанная простынь… Мерзкий конец для той, что правила миром! Впервые пришло чувство глупости власти, но и радость тоже была. Теперь она, Паххэра-Орр, может подняться над всеми! Главное – не упустить шанс! Несколько лет интриг и смертей, несколько лет бессонных ночей и ощущения опасности. Как выстояла – сама не знала, но трон мира Сестёр остался за ней! И пусть Гнибба-Орр-Зальт с ей подобными исходят на дерьмо, но все понимают, что выиграла она – Паххэра!
Власть есть.... Торрг силён… Почему сердце разрывается на части, глядя в будущее? Причин несколько. Первая – слуги. Они, практически все симпатизируют Кромкам, норовя при первой же возможности сбежать из Спокойных земель, от чего поголовье сильно сократилось. Вроде и малые, никчёмные личности, но без них живётся плохо. Второе – нет единства среди Хозяек замков. Раньше воевали с Кромками, а теперь каждый свой кусок одеяла на нос натягивает. Смертей больше, чем под Шлёсс в той давней битве. И самое главное… Паххэра разочаровалась. Прежде всего в себе. Злые клыки притупились, оправдание своим поступкам померкло на фоне… Собственном фоне! Стыд и незнакомое чувство, которому пока не нашлось определения, мучило Повелительницу Всех Земель. Нет той молодой, категоричной убеждённости в правильности любого решения. Пепельные Камни, добытые в Кнара много лет назад, так и остались лежать мёртвым грузом. Годы шли, но рука не поднималась воспользоваться ворованными “четырьмя глотками”.
“Где я поступила неправильно?” – изо дня в день мучил один и тот же вопрос. Ответы были, но их Повелительница Всех Земель гнала от себя, чтобы не появились новые.
Отхлебнув из кубка, Паххэра поморщилась от незнакомого привкуса – родниковая вода явно была чем-то дополнена.
“Плевать! Пусть даже и яд! Надоело!” – подумала она и вновь со злостью отхлебнула.
Захотелось спать.
Пройдя в опочивальню, Хозяйка Торрг рухнула на постель.
Величественный Серый Всадник… Да! По рассказам это он! Такого ни с кем не перепутаешь! Подавляя своей властностью и мудростью, он предстал перед жалкой фигуркой Повелительницы. Хотелось опуститься на колени, но что-то мешало – то ли гордость, то ли упрямство и понимание, что это просто ещё одна из Серых Тварей, которые получали по морде из века в век. Внезапная боль скрутила, выворачивая суставы, наворачиваясь слёзами, но Паххэра сдержалась! НЕТ! Не перед этим! Она самодостаточна! Пусть глупа и слаба, но не является рабыней! С трудом поднявшись на ноги, Повелительница выпалила:
– Я сама хозяйка своей судьбы!
– Ты, животное? – рассмеялся Серый. – Забудь! Все имеют своих хозяев! Со своим ты только что познакомилась!
– И ты для них, для своих хозяев, такое же животное? Очнись, Серый Всадник! Власть надо мной ничего не стоит! Пошёл вон лизать пятки тому, кому положено!
Борунахх замер. Эта червь впервые не поддалась его истинности и умудрилась задать вопрос, который мучил нахха долгие годы. Секундная растерянность стоила дорого – животное исчезла, вывалившись из сна.
Паххэра вскочила с кровати и, едва уняв дрожь, приказала:
– Два звена личной Гвардии! Лучших и самых преданных! Тепрру ко мне!
Правая Рука Торрг появилась сразу.
– Слушаю, моя Госпожа!
– Остаёшься за старшую. Не вернусь – место Повелительницы твоё! Другим не верю, но ты верная! Поняла?
– Можно с тобой?
– Нет. Дам тебе совет на прощание – не пей вина и странных на вкус напитков! Серые рядом!
– И…
– Выполнять приказ! Только самых надёжных и исполнительных зови!
Солнце лишь надумало войти в зенит, а у Парадных ворот Торрга стояли рослые, до зубов вооружённые воительницы, ожидающие свою Госпожу.
Паххэра появилась без всякой помпы, молча окинув взглядом отряд сопровождения и жестом показав, что пора ехать.
Как только Торрг скрылся из виду, она остановилась и сосредоточенно произнесла:
– Едем в Шлёсс… Да! К Настоятельнице Невве! Ваша задача не дать мне уснуть! Водой поливайте, страшные истории рассказывайте, пинайте, если совсем раскисну, но не дайте сомкнуть глаз! Это самый важный приказ, который вы исполняли! Хоть с ума сведите, только не дайте расслабиться! Серые пришли по мою душу… Дальше объяснять?
– А если, всё-таки, уснёшь? – спокойно спросила командир отряда, явно скрывая свои истинные эмоции.
– Убейте! Лично проследи за этим, Мисса! Раньше Шлёсс – смерть и сон одно и то же!
Четыре дня бешенной скачки… И три ночи тоже! Паххэра несколько раз падала с седла, но руки верных воительниц снова усаживали на коня, отвешивая бодрящих пощёчин. Им повезло больше – хоть в седле могли вздремнуть. А Паххэра в какой-то момент поняла, что сходит с ума от длительной бессонницы. Вот и замок Шлёсс… Рухнув на землю, Повелительница только и успела сказать перед тем, как её веки сомкнулись:
– Невва… Скажите ей… Прошу убежища…
***
Невва-Инн-Шлёсс была вся в делах. Хотя их накопилось совсем немного, но после отъезда Егг-Орра она с тоскою поняла, что осталась одна, и с жаром отдалась настоящим и вымышленным заботам. Вначале Мирра с Риттой покинули её, потом этот неугомонный иномирец… Впервые за многие годы возникло чувство опустошённости. Раньше радовалась подобной свободе, а сейчас в душе образовалась дыра, которую не могли заполнить ни верные Хранительницы, ни замковые проблемы. Опять Настоятельница пожалела, что не имеет собственных детей. Уж их бы она ни за что не отпустила! Но былого не воротишь. Хотя, может, это и хорошо. Случись с ней чего – не придётся им, нерождённым, горевать как Ярре, потерявшей свою мать. Слабое, конечно, утешение, но Невва честно признавалась сама себе, что на большее её фантазии не хватает.
– Госпожа! – ворвавшись с выпученными глазами в кабинет, почти прокричала Коммра – Главная Помощница Настоятельницы. – Столичные во главе с Паххэрой-Орр-Торрг в замке!
– Что?! Как допустили?! Быстро всех на оборону!
– Подожди. Она не воюет. Просит убежища и это… Прискакала с небольшим отрядом, а теперь спит. Её в гостевой дом отнесли, охрану разоружили и не спускают с них глаз, ожидая твоих распоряжений. Я не понимаю, что происходит, но хорошего ждать не приходится.
– Вот как… – прошептала Невва, пытаясь унять всплеск адреналина. – Паххэра пусть спит, а ты ко мне главу её охраны приведи.
Ждать долго не пришлось. Вошла мощная женщина средних лет с глубоким шрамом на подбородке.
