— Молчишь… — Ксандру, похоже, не понравилось, что я никак не отреагировал на его предложение. — Считаешь это неправильным?
— У меня есть доводы так считать, — уклончиво заметил я. — Ты, экспериментируя, потерял свою возлюбленную. Всё, что от неё осталось, запечаталось в одной маленькой шкатулке, и вся тьма остатками проклятия легла на мою семью. Почему после всего плохого, что ты сделал мне, я должен взять и так просто тебе поверить?
Ксандр переминался с ноги на ногу, сверля меня взглядом. Конечно, а что он хотел? Я поддержу его безумные планы по захвату мира? Я хотел жить и наслаждаться жизнью, а не править чьей-то, вечно боясь за себя и свою семью.
— А я надеялся, что Лилит найдёт мне достойного союзника. Она же нашла тебя, — с нескрываемой досадой в голосе бросил Ксандр.
— Она нашла не меня, — покачал головой. — Моего брата. Ты опоздал. Мой близкий родственник ещё мог поддержать тебя и твои глупые бредни, но не я. Не после того, как тьма магии Лилит обрушилась на мою семью и забрала в могилу очень много моих родных.
— Да что ты заладил! Семья, семья, смерти… — он отмахнулся, и я заметил, как еле приметные искры соскользнули с его ладоней. Значит, он в любой момент готов напасть. — Если мой план воплотится в жизнь, я могу тебе их вернуть.
На мгновение замер. Вернуть умерших? Воскресить? Не было такой сильной магии, чтобы вернуть мёртвых людей к жизни. Некромантия не воскрешает, а создаёт блеклые копии тех, кто ушёл по ту сторону. Или, что хуже, создаёт зомби-марионеток.
Я не был согласен на такое зверство. Да и склонен был считать, что всё, что говорил сейчас Ксандр, лишь для того, чтобы убедить меня перейти на его сторону.
— Я намерен снять проклятие со своей семьи и избавиться от шкатулки. Надеюсь сделать это в ближайшие сроки, и ты не сможешь мне помешать. Всё кончено, Ксандр.
Собеседник заскрипел зубами, словно думая, что ответить, но внезапно вместо этого он нанёс магический удар.
Я мгновенно среагировал, поставив щит.
— Я не позволю тебе уничтожить годы моего труда! — завопил он. То, что я изначально принял за скрежет, было, оказывается, заклинанием.
Между нами разыгралась нешуточная битва. Я парировал его убийственные чары и отправлял свои. Ксандр оказался серьёзным соперником, я зря его недооценил.
— Но и убивать тебя я тоже не вижу смысла, — Ксандр навесил очередной магический щит и зловеще рассмеялся. — Ты нужен мне живым. Твоя связь с истинной поможет мне завершить дело. Интересно, если я совершу удар по тебе, Ирэн побежит за тобой?
Осознав, чем это всё грозит, я сделал попытку телепортироваться, но Ксандр, поняв мою уловку, нанёс решительный удар, от которого я не смог защититься…
Ирэн
Чувствовала всем нутром, что с Дэмианом что-то произошло. С каждой секундой моя интуиция кричала всё громче. Будь я на Земле, я списала бы всё на разбушевавшуюся фантазию или на повышенное беспокойство, но здесь я знала, что магия реальна.
Поэтому вместе с друзьями я поспешила в отдел охраны, потому что не была уверена, что три неопытных мага смогут как-то противостоять Ксандру. Я не хотела, чтобы Дэмиан пострадал, защищая нас. Не хотела стать любимому обузой.
То, что Седрик и его стражники куда-то собирались, меня одновременно напрягло и порадовало. Волшебники основательно готовились.
— Что-то произошло? — я обратила на себя внимание нелепейшим вопросом.
Седрик прищурился, надул губы. Он всё ещё никак не мог привыкнуть, что я такая же полноправная нанимательница, как и мой муж.
— Седрик, — строже сказала я, почувствовав, как Серж и Хэлен встали позади моей спины.
— Дэмиан отправился к Ксандру не с пустыми руками, — Седрик тяжело вздохнул, и я непонимающе кивнула. Мужчина понял мой жест по-своему. — Кроме амулетов защиты и нападения, ваш супруг подстраховался и оставил мне артефакт, который высылает мне его местоположение, если с ним что-то случится или если его магия истечёт.
Я замерла, потому что внутри похолодело.
— Так понимаю, что раз вы собираетесь, значит, координаты пришли? — Серж, поняв, что я не могу говорить, вышел вперёд и аккуратно поинтересовался.
— Да, есть причины предполагать, что Дэмиану нужна защита и помощь, — Седрик кивнул. — Не переживайте, мы профессионалы и…
— Я иду с вами, — перебила я начальника охраны. — И это приказ.
В кабинете воцарилась тишина. Хэлен и Серж переглянулись, а я скрестила руки на груди, готовясь к спору.
— Вы же понимаете, что своим присутствием можете только усугубить ситуацию? Нам придётся не только помочь Дэмиану, но и постараться защитить вас? Это усложняет ситуацию, — Седрик привёл разумный довод, но я с ним не согласилась.
— Мы — истинные. Я могу напитать Дэмиана. Я могу ему помочь, — заупрямилась я.
— Если Ксандр охотится на истинных, то не думали ли вы, что это ловушка? Что он хочет таким образом похитить вас? Навредить вам? — Седрик был непреклонен.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но неожиданно вмешалась Хэлен:
— Пока мы стоим тут и спорим, Дэмиана уже могли убить, — жёстко заметила она, а я вновь замерла. Подруга редко когда говорила таким тоном, и он меня изрядно напугал. — Вы оба правы. Если Ксандр выманивает так Ирэн, то, возможно, есть смысл сначала ей перенестись для отвлекающего манёвра, а затем всем нам присоединиться.
— Вы тоже собираетесь пойти? — закатил глаза Седрик.
— Мы не оставим подругу в беде, — также жёстко заявила Хэлен.
— Даже если это может стоить вам жизни?
Друзья переглянулись и кивнули. У меня на глазах выступили слёзы, потому что я поняла, как много дружба значит не только для меня, но и для них.
Седрик, наконец, сдался. Увешал меня всякими защитными амулетами, а затем подтолкнул к открытому порталу.
— Удачи. Мы пойдём следом, — а затем повернулся к своему отряду.
Видимо, решил обсудить стратегию. Я кивнула и сделала шаг в неизвестность.
Я очутилась посреди поляны и увидела своего мужа в магической клетке.
— Нет, Ирэн, это ловушка! — возопил он, и я чуть не сорвалась с места, чтобы выручить его.
— Вот мы и встретились, — услышала я зловещий голос сбоку.
Обернулась. Ксандр стоял, дьявольски улыбаясь.
Вид у Ксандра был зловещий. Глаза сияли таким довольством, словно он уже победил и представлял себе, как именно будет праздновать победу.
Но победу никто ему не предоставит. Я вспомнила о том, как болью отзывалась шкатулка в моих руках, как я спешно покидала кабинет Дэмиана, и поняла, что сюда меня гнала не только боль моего истинного, но и желание погибшей жены Ксандра… Не отомстить, нет.
Быть рядом с любимым.
Что ж, сейчас я была готова его к ней отправить.
— Не скажу, что рада встрече, — голос мой дрожал, — но она явно была неизбежной. Надеюсь, Ксандр, ты понимаешь, что нас слишком много, чтобы ты победил?
— О, — ухмыльнулся маг. — Твой муж считал, что десятка амулетов и всей накопленной в них силы будет достаточно, чтобы победить меня… А теперь где он, посмотри?
Не удержалась и оглянулась. Дэмиан действительно был в магической клетке, уставший, измотанный, едва живой. Но как ему помочь, не уничтожив Ксандра, я не знала. Значит, буду бороться до последнего вздоха!
— Он был один, — промолвила я. — А нас — много. Я не так слаба, как тебе кажется.
— Вряд ли награбленное поможет тебе, моя милая девочка.
— Это мы ещё посмотрим!
Я понимала, что Ксандр провоцирует, но сдерживаться не было смысла. Ни один разговор, ни одна попытка убедить его добровольно сдаться не сработают, у меня в том не было сомнений. Потому, вспомнив всё, чему меня учил Дэмиан, я швырнула в мужчину сильным атакующим заклинанием.
Сильным, но слишком простым. Оно ударилось о щитовую магию и рассыпалось на мелкие осколки. Те посекли землю у ног Ксандра, но хоть бы один кусочек долетел до самого мага! Увы, но нет. Атака была тщетной.
Однако все, кто прибыл со мной, не собирались сдаваться. Мой отчаянный удар послужил ярким примером для Седрика и остальных. Глава охраны подал знак прочим стражникам, а после запустил в Ксандра каким-то предметом.
