Также существовала опасность предательства со стороны кого-либо из солдат. Сейчас, когда войско покинуло область запрета ментальной связи, любой из высших демонов мог обратиться к своему прежнему господину, тайно выдав ему все секреты. Однако Назгарон расценивал такое развитие событий как маловероятное. Ведь абсолютно все солдаты в его армии дали клятву верности Гламоргану. А это были не просто слова. Клятва привязывала души демонов к архигерцогу и его домену. А это означало, что, погибнув, сын Инферно возрождался в землях своего владыки. Подобный факт означал защиту и одновременно уязвимость, все зависело от отношений архигерцога к своему слуге. Стоило демону оступиться и тем более предать повелителя, как его участь оказывалась незавидна. Его прогоняли через череду смертей, порой низводя могущественных существ до силы меньшей, чем была у жалких бесов. Такая судьба являлась самым страшным кошмаром любого демона, а потому мало кто был готов идти на подобный риск. Исключения — князья Инферно, самые амбициозные из демонов. Однако в Сероводье сейчас находился лишь один князь, служащий Гламоргану — сам Назгарон. А он точно не собирался предавать повелителя.
Исходя из данных рассуждений, все складывалось весьма благоприятно. И, если только не случится непредвиденных проблем, Клика ни о чем не догадается до того момента, как станет слишком поздно.
Дальнейшие события подтвердили эти выводы. Армия двигалась свободно. Противник не предпринимал никаких подозрительных действий. Все было спокойно.
К полудню войско одолело последние километры пути и, наконец, показался лагерь. Надо сказать, за время после штурма Мерана главная база демонов успела обрасти укреплениями. Из земли поднялись холмы, опоясавшие крепость. Поверх них выросли стены из бревен и той же земли, а также деревянные башни. В сравнении с павшей твердыней Мерана, такая защита выглядела убого, однако построить что-то большее демоны не могли. В окрестностях уже давно были исчерпаны запасы камня, а перевозка его из дальних рубежей потребовала бы привлечения тысяч низших. С учетом сложной обстановки и неопределенности положения детей Инферно, для них это являлось совершенно неприемлемым. Так что демоны ограничились теми ресурсами, что находились у них под рукой. Впрочем, сейчас состояние укреплений не имело значения. Благо, солдатам Гламоргана не требовалось их штурмовать. Ворота лагеря оказались приветливо распахнуты, позволив войску широкой волной втянуться внутрь.
Назгарон не стал идти в первых рядах. Князья Инферно, пребывающие в лагере, также не вышли к нему навстречу. Последнее было хорошо и плохо одновременно. Хорошо потому, что схватка с дюжиной высших демонов для Назгарона и Гламоргана могла закончиться крайне плачевно. Плохо потому, что такая стычка могла бы сохранить жизни низших, в противном случае рискующих попасть в жернова конфликта. Увы, князья Инферно посчитали ниже своего достоинства идти навстречу прибывшему из похода собрату. Так что Назгарону вместе со своим повелителем требовалось самим прийти к ним, прихватив с собой солдат.
«Проход в Инферно открыт. Подкрепления ступили в Сероводье» — раздался в голове князя голос Гламоргана.
Назгарон невольно вздрогнул. Он ждал этой вести, но все же она смогла прозвучать неожиданно. Впрочем, новость была просто отличной. Может быть Клика полагала, что эти Врата откроют путь для верных им войск, но в действительности все было не так. И ровно в этот момент у прохода со стороны Инферно уже ждали полтора десятка князей Инферно, готовых выступить на помощь своему владыке. Пока что они скрывались, пропуская вперед ничего не подозревающих низших демонов, но их час был уже близок.
Прерывая размышления Назгарона, со стороны ворот лагеря показалась какая-то суета. Стройные ряды входящих в крепость демонов смешались. А затем сквозь них протиснулся ручеек воинов. Вскоре кавалькада из двух десятков всадников вырвалась на простор и направилась точно в сторону Назгарона. В рядах отряда зоркий глаз князя Инферно быстро распознал своего собрата по имени Тингал. Одного из представителей Клики.
— Назгарон, почему ты еще здесь? — не утруждая себя приветствиями, сразу спросил тот. — Совет уже давно ждет тебя для доклада о проведенной битве и обстоятельствах смерти Кразора.
— Ты не видишь, Тингал, движение войска все еще не окончено. Я не могу бросить работу на половине пути.
— Ооо! Не беспокойся, я сниму с твоих плеч эту заботу, — с насквозь лживым участием произнес Тингал. — Согласно решению Совета, войско переходит под мое управление. Тебе же надлежит немедленно явиться с докладом. Поторопись, если не хочешь навлечь на себя гнев Совета!
Назгарон закрыл глаза и сжал зубы, после чего резко ударил пятками в бока кошмара. Порывисто, зло, намеренно демонстрируя ярость Тингалу. Вассал Гламоргана показывал именно те чувства, что от него ожидали, в душе смеясь над своими противниками. Они думали ужалить, отобрать полученную власть? Глупцы! Этим шагом Клика лишь подписала смертный приговор одному и своих членов. Назгарон не успел еще преодолеть и четверти расстояния до лагеря, а десяток дьяволов уже получили приказ об устранении Тингала. Они начнут действовать сразу, как получат соответствующий сигнал.
Известив Гламоргана об изменении своего положения, Назгарон вскоре смешался с толпой входивших в лагерь демонов. Шаг его кошмара стал почти черепашьим, однако это было на руку князю Инферно. Чем позже он доберется до Клики, тем больше верных владыке демонов успеют проникнуть внутрь крепости. Хотя затягивать путь не следовало. Тингал не являлся идиотом и вполне мог заподозрить неладное. Не сразу, понять подоплеку событий ему помешают, однако затягивать атаку на Клику более чем на час не следовало. Благо, с учетом узости прохода в лагерь, именно столько времени Назгарону и потребуется для того, чтобы предстать перед своими врагами.
Прерывая мысли князя, в поле его чувствительности показалась мощная, пусть и хорошо замаскированная сущность. Спустя минуту к Назгарону приблизился самый обычный на вид демон, верхом на кошмаре.
— Владыка, — тихо поприветствовал замаскированного архигерцога князь.
Гламорган ответил едва заметным кивком, после чего двух всадников окружила легкая, крайне искуссная иллюзия, ограждавшая от ушей любопытных.
— План исполняется столь успешно, что это начинает настораживать, — с легкой улыбкой произнес архигерцог.
— Вы опасаетесь, что Клика узнала о наших целях и готовит ловушку?
— Отчасти. Как говорится, если план исполняется без осечек, то это чужой план. Так что будь настороже и готовься к бою.
— Как прикажете, повелитель.
Дальнейший путь до ворот лагеря прошел в молчании. Назгарон, повинуясь приказу, высматривал угрозу. Гламорган же, полуприкрыв глаза, явно углубился в управление подчиненными через ментальную связь. Задача перед владыкой стояла далеко не простая. Ему требовалось организовать разрозненные после входа в лагерь силы демонов для одновременного удара по противнику. Притом, что единственными офицерами в распоряжении Гламоргана были дьяволы. Тем не менее, осечек в его работе пока не происходило, по крайней мере их так и не побеспокоили до самого входа в крепость.
Оказавшись внутри, Назгарон бросил беглый взгляд по сторонам. Лагерь встретил его суетой, грязью и полуразвалившимися хибарами. Однако не стоило думать плохо о войске Инферно. Большинство демонов умели поддерживать вокруг себя порядок, состояние же местности у ворот было связано с тем, что здесь поселили бесов. Самых убогих из созданий Инферно. Спорное решение, учитывая то, что следы их жизнедеятельности различались всюду, куда падал взгляд, однако с другой стороны в случае вражеской атаки они должны были послужить мясным щитом до подхода боеспособных частей. И этот факт был важен в том числе для войск Гламоргана, которые старались как можно быстрее преодолеть территорию, занятую бесами. Тоже поспешил сделать князь Инферно, однако на половине пути его встретило неожиданное препятствие.
