К моему глубочайшему удивлению, из двух десятков девчонок, которых я выдернул из детского публичного дома, меня встретили лишь двое. Самые мелкие, которым в школу лишь на следующий год. Остальные уже все устроены, и в школы они пойдут в разных городах, как воспитанницы благородных Семей, а то и вовсе, как удочерённые. Встречаться теперь будут только на каникулах и летом.
Признаться, запустил я этот процесс на самотёк. Оно и понятно, раз я месяцами чёрт знает где болтался. Спасибо боярыне Бельской — Озеровой, хоть она и конченая стерва.
Это же надо так уметь, играя всего лишь интонациями и выражением лица, опустить меня ниже плинтуса!
И хрен придерёшься. Ни за одно слово не зацепиться. Говорит она всё правильно, выверено, а у меня морда лица краснеет, как помидор.
Не, то что я мерзавец, негодяй и безответственный тип, я и так знаю. Это всего лишь малая часть списка моих талантов. Но как Бельская смогла, не употребляя вслух ни одно из этих слов, донести до меня их смысловую нагрузку?
Честно скажу — я не знаю, стоит ли Озерову завидовать или сочувствовать.
Нет, я его понимаю. Когда он в небе летает — я готов ему завидовать, но если он какой-то косяк перед своей женой впорет, тут не то что сочувствовать надо, а сострадать. Глубоко и с чувством.
Бельская не то что Озерову, а и князю Обдорину на раз мозг вынесет.
Кстати, а ведь это — идея! Надо будет сообразить, как устроить такую встречу. Готов сделать ставку на победу Бельской, даже если соотношение три к одному будет!
— Ваше Сиятельство, — изобразила Бельская из себя примерную девочку, что ей без особого труда удалось сделать, — А почему мы взялись обучать только русских детей?
— Хм-м, вообще-то это всё очень спонтанно получилось, — затруднился я с объяснением.
— Я в курсе обстоятельств появления девочек, но отчего бы не поработать с японскими и маньчжурскими детьми? — не стала Бельская кружить вокруг да около, — И, как мне кажется, это не обязательно должны быть только девочки. Мальчики, лет двенадцати — тринадцати отлично подойдут. Года через четыре из них вырастут неплохие помощники для вас и ваших жён.
— Вы абсолютно напрасно считаете меня Богом. Признаться, в том, что касается Дара, я сам не рассчитывал на стопроцентный результат и склонен считать, что такое чудо удалось получить только исключительно в силу малого возраста ваших подопечных, — засомневался я, услышав предлагаемый Бельской возраст воспитанников.
— Не только, князь, ой, не только. С девочками очень много Джуна работала, а с последними четырьмя, у которых ничего не получалось, её дочь день и ночь занималась. Иногда даже спать у них в комнате оставалась. А на нас чуть ли не кошкой фыркала, когда мы вмешаться пытались. И что вы думаете, через неделю все четверо, как миленькие, свои первые умения на полигоне показали.
— Вот даже как… Мне про это ничего не говорили.
— Да неужели? Тогда ещё немного расскажу. Я единственная неодарённая Бельская в Семье. Ребёнок — изгой. Когда ваш Степан мне «протез» пообещал, и возможность получить Дар, я ему поверила, потому что очень хотелось верить. А потом девочки ваши, одна за другой, начали Светлячки запускать. Днём я вместе с ними радовалась, а по ночам в подушку ревела. И как-то раз будто надломилось во мне что-то. Через гордость свою переступила и пошла к дочке Джуны на поклон.
Я замер, боясь хоть словом или нечаянным движением нарушить откровения Бельской.
— Серьёзная девочка. Она долго на меня смотрела своими глазищами, потом подошла, взяла за руку и говорит: — «Ты можешь, только очень боишься. А ты не бойся». И ушла. На следующее утро я сумела зажечь свой первый огонёк на пальце. Ох, визгу и слёз у меня было, даже вспоминать неловко.
— Гкхм-м, — прокашлялся я, так как вдруг горло отчего-то пересохло, — А вот это по-настоящему неожиданно…
Глава 20
Десятое сентября 214 года от Начала. Посёлок архимагов в окрестностях города Бережково.
— Настя! — вскочил с лавки ладный парень в форменной тужурке Академии, выставив перед собой букетик цветов, словно щит, — Так это правда?
— Николай, здравствуй, ты о чём? — поинтересовалась у него симпатичная брюнетка, а заодно и третья дочь графа Ростопчина, подъехавшая на автомобиле вместе с двумя подружками.
— Мне только что девушка, с которой ты вместе в домике проживаешь, сказала, что ты на работу уехала. Ты действительно работаешь где-то?
— А пошли-ка, Коленька, в кафе. Чувствую, разговор у нас с тобой долгий предстоит.
— Тут кафе появилось? Надо же. Всего месяц здесь не был, а сколько изменений.
— Между прочим, не какое-нибудь кафе, а венское. Такие сейчас по всей стране при аэропортах открывают. Изумительное место! Мы, с девочками, там душой отдыхаем. Если что, мода на них с Сахалина пошла. Две недели назад и у нас такое же открылось, — потащила Ростопчина парня к центру посёлка, — Зря ты только в тужурку вырядился. Понимаю, что ты награду хотел мне показать, но тужурка тебя стеснять будет, а там так по-домашнему всё. Кстати, поздравляю с наградой!
— Спасибо, — чуть смутился молодой боярин Щедрин оттого, как легко Настенька поняла его потаённые замыслы.
Ну, а перед кем ещё наградой похвалиться, как не перед родителями и родственниками, у которых он две недели отпуска провёл, да не перед девушкой, за которой больше года ухаживает. И ведь вроде не ровня она ему, а вот на тебе, не отталкивает, а наоборот, привечает даже.
— Здесь действительно уютно, — оценил Николай и интерьер кафе, и удобное полукресло из гнутого дерева с мягкой подушкой, которое словно обнимает тебя, стоит только откинуться, — Давай сразу договоримся, что сегодня плачу я, а ты заказываешь себе всё, что хочешь.
— Коленька, смешной ты мой, мы уже архимаги, а не студенты. Даже если я начну отчаянно фантазировать, то мой заказ вряд ли будет дороже двадцати рублей. По нашему личному опыту, пока только две девушки смогли преодолеть десятирублёвую планку. И да — я работаю. Чтобы ты понимал — прошлая неделя у меня была неудачная. Выпало всего лишь три дня работы и четыре дня полигона, но и то я смогла заработать почти шесть тысяч рублей. На этой неделе у меня четыре дня выпадает на работу, так как мы на полигоне тренируемся через день. Кроме того, я подтянула навыки, так что надеюсь, что заработаю на этой неделе тысяч девять. А ещё через неделю ясама внесу аванс за мою Ласточку.
— Бр-р-р, погоди. Я ещё с меню не разобрался, а ты уже столько наговорила, что у меня куча вопросов.
— Если ты голоден, то начни с пары бутербродов с белорыбицей. Они изумительно вкусные и очень сытные, — тут же переключилась девушка, бросившись листать меню.
Николай уже готов был согласиться, но тут негромко зазвучала музыка. Закрыв глаза, можно было поклясться, что саксофон выводит свою мелодию через стол от них, а флейта звучит справа, где-то очень рядом.
— Точно! Я ещё и музыку себе в Ласточку закажу. Самую громкую, — тут же отреагировала Настёна, положив меню на тяжёлый мраморный столик и прислушиваясь, — С ней к нам во двор имения я и заеду.
— Так. Стоп. Что такое Ласточка? — осознал Щедрин, что у него недостаёт информации.
— Моя будущая машина. Двухместная. Спортивная. Она от моей серенькой Победы отличается так же, как платье Императрицы от бабушкиного сарафана! На последнем автосалоне показали модель машины под названием Изабелла. Ты бы только видел, насколько она красивая! Я влюбилась с первого взгляда! И как только увидела, так поклялась сама себе, что я её куплю. Лимонно — жёлтую. На свои деньги, честно заработанные. И отцу её покажу. Пусть посмотрит на мою красавицу и поймёт, что я уже взрослая и могу прожить без его подачек.
— Понятно. С машиной разобрались, — очень спокойно продолжил Николай, после того, как они сделали заказ, и официантка ушла, — Теперь расскажи мне, что за работа у вас появилась?
