- Ты так говоришь, как будто это что-то плохое! - тихо фыркнул в ответ молодой боец, не отрывая взгляда от бурного течения видневшийся недалеко реки. - Сам знаешь, как я люблю животных, так что следить за конями мне будет только в радость! А что до их отходов - ну что тут поделаешь, природа...
- Тебе надо поменьше общаться с нашими друидами, иначе скоро будешь бегать голым по лесу, распевать песни и обниматься с деревьями.
- Тысячу лет Говорящий с Духами пытался проповедями привлечь к себе взгляды и умы нашего народа - и никто не обращал на него никакого внимания! Но стоило ему один раз выпить перебродившей настойки - и уже сотню лет, как весь Великий Лес только это обсуждает! Где справедливость, я вас спрашиваю?!
- Зато пока он в безумном угаре бегал по лесу без одежды, некоторые дамы так впечатлились размерами его "мудрости", что у вашей секты теперь нет отбоя от новых послушниц. - флегматично заметил Гатиэль, пожевывая длинную травинку, торчащую из его рта. - А что до твоего предыдущего вопроса, то я не думаю, что смертные будут долго пытаться отвоевать землю, что мы вернули нашему Княжеству. Лет пять-десять, может, еще и потрепыхаются, но не дольше - их век короток и тратить его на бесплодные попытки они навряд ли станут.
- Думаешь? Мне показалось, что люди становятся довольно упорны, если их как следует встряхнуть, а уж мы-то вдарили по ним так, что... Погоди-ка, ты тоже это видишь? - недалеко от позиции дозорных из кустов с шумом и лязгом, вывалилась фигура в зеленых доспехах. - Опять какой-то фаролец умудрился просочиться на этот берег. Ха, этот даже доспехи на себя нацепил. Ну ничего, вот я сейчас его...
- Да погоди ты! - Второй солдат остановил своего сослуживца, который уже натянул лук, собираясь подстрелить непрошенного гостя. - Латы из зеленчака наши стрелы все равно не возьмут, да и не уверен я, что этот нарушитель - смертный. Полный комплект доспехов из этого металла даже у нас себе не каждый может позволить, а у людей шахт по его добыче вообще нет... Глянь-ка, похоже, что наш беглец ранен.
Выбравшийся из подлеска мужчина медленно брел вперед, не разбирая дороги, сильно шатаясь и качаясь из стороны в сторону. На зеленом нагруднике виднелись слегка подсохшие дорожки крови, капающей из-под шлема, а сжатый в ладони клинок мотался в воздухе, словно привязанная к ладони палка.
- Пошли сигнал остальным, что у нас тут требуется подмога и прикрывай меня, на случай если это приманка и нас ждет ловушка.
Отправив сигнал другим группам, сидящим в засаде, пара дозорных начала медленно подбираться к раненному мужчине, следя, не мелькнет ли среди деревьев силуэт его подельников. Но все было тихо - мужчина лишь шаркал ногами по земле, медленно бредя параллельно береговой полосе.
- Если ты наш сородич - назови себя! - Подкравшись к незнакомцу, Гатиэль выскочил перед ним, натянув на ходу лук - с настолько близкого расстояния меткий стрелок легко бы попал в смотровую щель шлема. - Иначе мы отправим тебя в царство Вечной Зелени!
Того, что произошло дальше, ни один из солдат не ожидал.
Подняв упавшую на грудь голову, мужчина лязгнув доспехом, упал на колени и с полным боли стоном завалился набок - силы окончательно покинули незнакомца. Пара эльфов переглянулась и осторожно обступила лежащего на земле воина.
- Эй, ты там живой? - молодой дозорный осторожно постучал наконечником стрелы по зеленому наручу, вызвав тихий металлический звон, но незнакомец не шевелился и лежал, будто мертвый. - Не отвечает...
- Похоже, ему крепко досталось... Глянем, не из наших ли он. - его куда более опытный товарищ бегло осмотрел мужчину и осторожно стянул шлем с его головы. Но как только он это сделал, то стоящий рядом боец княжества громко ахнул, а из уст самого Гатиэля само собой вырвалось - Милостивый Владыка Леса...
Под шлемом оказалось перепачканное в крови и изуродованное до невозможности лицо молодого эльфа. Глубокий, рваный шрам шел от уха до самой челюсти, под глазами были отчетливо видны следы ударов чем-то тяжелым, а на лбу виднелось несколько свежих порезов. Но хуже всего выглядели уши незнакомца, над которыми кто-то явно хорошо поработал ножом, обрезая их до человеческого размера - на многочисленных срезах, под засохшей кровью был заметен кусочек почерневшего мяса, показывающий, что раны еще и прижигали.
Не приходя в себя, изувеченный эльф застонал от боли.
- Альфис, бегом до леса, найди там пару веток покрепче - сделаем носилки. Его нужно как можно быстрее доставить к нашим лекарям, иначе он прямо тут и помрет! - пока его товарищ бегал за жердями, Гитаэль расстегнул застежку на груди и стянул с себя плащ, который собирался использовать в изготовлении носилок. - "Кто же это тебя так замучал?"
Дозорный осторожно надел шлем обратно на голову изуродованного эльфа - ни к чему остальным бойцам в лагере было видеть изувеченное лицо их сородича.
"- Скорее всего это работа кого-то из фарольцев, обрезанные уши на это прямо намекают. Только у них есть странное отношение к длине наших ушей и повод для подобной жестокости. Да и кто еще мог настолько изощренно изуродовать одного из бойцов долгоживущего народа? Капитан нашего Копья как раз на последнем собрании говорил, что у соседей пропала одна из повозок с важным грузом, может это кто-то из её охраны?"
- Вот! - к Гитаэлю подбежал его молодой товарищ с двумя длинными, очищенными от сучков и веточек палками. - Эти должны подойти! Ну что, несем его в лагерь?
- Не спеши. - осадил его опытный дозорный. - Мне тоже хочется помочь нашему измученному собрату, но мы не можем просто так оставить наш пост! Вполне возможно, что изувечивший его палач на это и рассчитывает - выпустил приманку и сидит, ждет, пока мы оставим подход к реке без охраны, а как только мы уйдем, он без помех переберется на тот берег. Сперва дождемся наших товарищей, передадим им пост и уже тогда понесем раненого в лагерь...
Глава 18. Загоняя себя в угол.
***
- Быстрее! Дайте нам дорогу!
Пара эльфийских воинов с носилками в руках быстрым шагом двигалась по военному лагерю, спеша как можно быстрее доставить раненого сородича к лекарям. Редкие находящиеся в лагере солдаты долгоживущего народа повылазили из своих темно-зеленых палаток и с интересом наблюдали, как двое дозорных тащат к лазарету раненого бойца.
- Это кто?
- Смертные решили перейти в атаку?
- Он из нашего Копья?
Не обращая внимания на хорошо слышимый со всех сторон шепот, Гитаэль, сцепив зубы, упорно продолжал нести изувеченного эльфа к целителям - облаченный в доспехи раненый воин был довольно тяжелым, а снимать их дозорный не стал, опасаясь еще больше навредить сородичу.
- Альфис, опускай носилки. - скомандовал солдат своему молодому товарищу, останавливаясь перед огромной палаткой, с символом листа, прикрепленным на входе. - Следи за нашим другом, я пока позову лекаря.
Стоявшей на входе в шатер охране было прекрасно видно, кого принесли к лазарету их сослуживцы и поэтому они не стали останавливать Гитаэля - пара вооруженных копьями бойцов лишь лениво мазнула глазами по лицу дозорного, запоминая его и пропустила солдата к целителям.
Откинув полог шатра, дозорный вошел внутрь.
