пути и сбежав сейчас.
— Ладно, ладно. Подвал так подвал.
Особняк, благо, был почти пуст. Видимо, заложивший его владелец в начале продавал детали интерьера, а только потом перешел к продаже всего дома. По крайней мере на первом этаже в комнатах и коридорах можно было найти деревянные резные панели, картины — совсем небольшие, и пара стеллажей с книгами. Последние не пытались, возможно только пока, обрушиваться на наши головы.
Если бы хозяин этого дома заставил первый этаж дома какими-нибудь статуями или чем-то подобным — проблем было бы больше. Пока же местные предметы интерьера вели себя смирно.
«Пока» продлилось недолго. К моему огромному сожалению, вход в подвал находился неподалеку от кухни. И стоило подойти к нему, как из открытой двери вылетело множество ложек, вилок, сковородок и ножей, устремившихся к нам без всякого радушия.
Дианель развела руки, что-то рявкнула — и вокруг нас поднялся ветер, вмиг сдувший все кухонные приборы обратно в заброшенную вотчину поваров. Арджан захлопнул дверь, в которую тут же забарабанили с той стороны.
— Идите вдвоем вниз, девушки, — бросил Витор, — я, если дверь еще подержать кто-нибудь закрытой сможет, сделаю так чтобы оттуда ничего не вылетело, поставлю негаторное поле. Но если вы сумеете найти управляющий артефакт, то силы тратить не придется.
Дианель не без сомнения оглядела Арджана, Витора, меня — но кивнула.
— Арджи, останься тут и помогай.
Витор благодарно кивнул и пояснил:
— Фонить центр будет сильно, вы почувствуете.
Я кивнула и дернула на себя тяжелую дверь в подвал.
Узкая лестница вела в небольшой винный погреб, пахнущий затхлостью и чем-то давно забродившим. Дианель почти сразу зажгла шар огня, но и без него света, проникавшего из прохода в дальнем углу подвала, было достаточно, чтобы понять, куда нам надо было — проем за винными бочками был виден от самого входа.
Как у любого приличного магика, у владельца этого дома была своя потайная лаборатория. Большая, захламленная, с магическим контуром по периметру. И с кругом для призыва в центре, в котором и находилось висящее в воздухе светящееся существо. Человекоподобная фигура, раскинувшая руки в стороны. Лицом и телом она походила на мужчину, чьи черты лица словно бы стерло что-то, что обладает даром уничтожить разом нос, глаза, губы и сам рот, оставив просто гладкий овал светлой кожи, но созданная из чистой смерти.
Дарум.
Любая нежить питается смертью из мира, что соприкасается с нашим — так и появляются восставшие из могил мертвецы. Эту смерть направляют колдуны, ее запечатывают жрецы Мортиса, ее вроде бы даже изучают маги… И вот эта вот тварь состоит из этой силы целиком. Не воплощенная душа и не поднявшееся бездушное тело…
Я втянула носом воздух.
Дарум — порождение смерти. Должен быть порождением смерти.
Дианель только стояла и зачарованно смотрела на безликую фигуру, кажется, перестав дышать.
Ее губы шевелились. Молитва?.. Видеть дрожащую от страха чародейку было непривычно. И это зрелище не слишком мне нравилось.
— Он не настоящий, — как можно более буднично произнесла я.
От «дарума» несло магией. Простоймагией, не смертью. Пряность, а не тлен.
— Что? Откуда ты?..
Я пересекла лабораторию в несколько шагов. Дарум метался по ритуальному контуру, словно бы тот его сдерживал. Словно бы…
Могла ли я ошибаться? Чутье не показало Тоа. Не показала Лоака.
Но ведь они и не были колдунами, так?
Фитай, укрепи.
Если я ошиблась… То это будет смерть не менее глупая, чем от ожившкго кресла.
Я шагнула через давным-давно не работающий ритуальный круг и прикоснулась к даруму.
Ладонь прошла насквозь.
Дианель шумно выдохнула за спиной. Я обернулась и увидела, что на ее руке вращался громадного размера шар неожиданно-синего огня, неизвестно как созданный вроде бы владеющей в основном ветром чародейкой.
— Ты… — она мотнула головой. — А если бы он был настоящий?
Я пожала плечами.
— Наверное, это было бы странное ощущение. Какое-нибудь. Последнее в моем существовании. Ладно, давай попробуем найти здесь что-нибудь подходящее под «артефакт», который и ты, и я можем почувствовать.
Увы, в лаборатории мы ничего не нашли, заглянув под каждый стол и проверив каждый угол. Какие-то вещи тут были, какие-то инструменты, какие-то линейки, какие-то кубы, столы расчерченные непонятными рисунками, превратившиеся уже в труху травы, кристаллы и ретоты. Но ничего из них не было прям уж сильно магическим. Но, — это было плюсом, — ничего тут не пыталось на нас напасть. Возможно из-за чар, ограждающих это помещение, ну или иллюзорное чудовище было верхом возможностей дома в этом конкретном месте.
— Пусто. Возвращаемся.
Дианель кивнула. И, когда я шагнула в винный подвал, огорошила вопросом:
— Почему ты веришь колдуну из кинжала?
— Он не колдун. Я это чувствую.
— Да неважно. Почему?
Я развернулась, всматриваясь в глаза чародейки. Было в них и сомнение, и подозрение… Но и интерес тоже был.
У меня были объяснения. Длинные, обстоятельные. Сколько я раз сама для себя отвечала на этот вопрос? Не раз и не два. Но они тут не годились. То, что сгодиться для меня не подойдет для нее. Я попробовала зайти с другой стороны:
— А почему ты с Витором? Он ведь носит кольцо на руке.
Кольцо — символ помолвки или иной клятвы. Обычай, принесенный еще из Мира за Вратами.
— Это не то, что можно подумать! Весь его Орден носит Кольца. В знак верности предкам.
— Ты не видела никого из его Ордена. Ты просто веришь его словам.
— Да при чем тут это вообще?
— Это и есть ответ на твой вопрос, — я направилась к выходу из подвала.
Не уверена, что это правильное объяснение. Но почему-то мне кажется, что оно подойдет лучше, чем любое другое.
Наверху Витор уже закончил с дверью в кухню. Теперь савру незачем было ее держать — стоило любой вещи пролететь через установленный магом полупрозрачный барьер, от которого веяло жутким холодом, как она тут же начинала падать на пол, как самая обычная кухонная утварь, кем-то брошенная. Падала и больше не пыталась взлететь.
Правда, по лицу Витора было видно, что он вряд ли сможет повторить проделанное. Но выслушал нас маг внимательно, пусть и сидя при этом на пыльном полу. Выслушал, задумался ненадолго и выдал:
— Если дошло до иллюзий в магически защищенном месте, то нам надо в библиотеку. Правда прорываться туда, боюсь, придется с боем. Книга будет защищать себя до последнего. Теория Лаверса в действии… А ведь Гимар не писал, что пробовал ее, но все подходит. И от меня толку будет немного. Но если сумеете принести книгу, то я договорюсь с ней. Ну,
