Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.
— Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты… А тебе много раз доводилось убивать?
— Сложно сказать, «много» — понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.
— Но все-таки сколько? Пять? Десять? Двадцать?
Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.
— Одиннадцать… вроде бы.
— Серьезно… — протянул я.
— А тебе? — вдруг спросила Ри.
Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.
— Один, — наконец глухо ответил я.
— И это был орк? — сразу догадалась пленница.
— Да… Скажи, а первый раз это всегда так… тяжело?
Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!
— Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза… Ну, или, в твоем случае, уродливую рожу, — попыталась обратить все в шутку девчонка.
— Значит, это… нормально? Когда я снес голову орку… она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица… В общем, я замешкался и получил мечом по боку.
— Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, — сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: — Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу…
Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.
— Что же, хоть какая-то хорошая новость, — усмехнулся я.
— Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.
— Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы наконец прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать все возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.
— В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.
— Объясни это моему отцу.
— Боюсь, он не согласится меня выслушать.
Наверное, я все-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили… Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого хоть сколь-нибудь вразумительного диалога не получится…
— А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?
— Не поверишь, двенадцать.
— Двенадцать?! — действительно не поверил я. — Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!
— В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.
— И как это произошло?
— Просто… Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? — Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.
— Нет, конечно. Рассказывай.
— Да тут и рассказывать-то особо нечего. Я уже говорила, что моя мать работала в Веселом доме. А такие женщины обычно живут там же, где и работают, ну и детей там же растят. Детишек, как девчонок, так и мальчишек, с малых лет начинают приучать к профессии. Думаю, не надо уточнять к какой. Ты удивился бы, если узнал, как популярны такие юные… хм… особы, и не только среди людей… Я ступать на этот путь категорически не желала, и моя мать тоже пыталась меня всячески оградить от такой жизни. Поэтому я переодевалась мальчишкой и бегала по улицам Танниса, охотилась с палкой на крыс…
— Зачем на крыс?
— Женщина в Веселом доме зарабатывает не так много, как принято думать, а если еще добавить (точнее, вычесть) разорительные эльфийские налоги… Иногда нам с мамой просто нечего было есть. А у крыс мясо вполне съедобное.
Я скривился: представить себе не могу, до чего надо дойти, чтобы начать охотиться на крыс с целью добычи пропитания!
— Домой, к матери, я всегда пробиралась тайком, обычно уже под утро, — продолжила свой рассказ Ри. — Однажды меня поймал один из клиентов заведения, сказал, что давно за мной следит и ему по нраву такие смазливые мальчики. Я плакала, дралась, кусалась, царапалась и кричала, что я девочка. Конечно же, здоровому мужику все это было как комариные укусы, я его только больше раззадорила. Из-за того, что его добыча не мальчик, он тоже не расстроился, сказал, что девочка еще лучше будет. Он затащил меня в какую-то подворотню, начал стаскивать одежду… И тут я вспомнила, что у меня есть небольшой нож. Когда насильник немного ослабил хватку и принялся возиться с поясом своих штанов… я вывернулась и по самую рукоять вонзила клинок ему в живот… Пришла в себя я, когда уже сидела верхом на обидчике и раз за разом вонзала нож ему в тело. Мой несостоявшийся насильник был к тому времени уже давно мертв, а его живот превратился в кровавое месиво.
— Тебя не искали?
— Нет, конечно. Мне повезло, и в подворотню, пока я разбиралась с насильником, никто не заглянул. А потом… Каждое утро в Таннисе находят пару-другую тел различных гуляк, пьяниц или просто тех, кому не повезло. Убийцу ищут только в том случае, если родственники погибшего заплатят, но и тогда не особенно усердно. Я же отволокла тело вглубь подворотни, затащила в заброшенный дом. В Таннисе много таких закоулков, где на тело и не наткнутся, пока оно не завоняет. Да и потом не факт. Ты ведь был в нашем славном городе, видел, что за помойку он из себя представляет?.. Нашли моего обидчика только через три месяца. Убийцу, разумеется, искать не стали, так, только немного поспрашивали жителей окрестных домов для вида…
Я молчал, просто не знал, что говорить. Рассказ девчонки перевернул весь мой мир с ног на голову, и я посмотрел на рабыню другими глазами. Да, Ри всего лишь дикая полукровка. Но никто не должен пройти через такое, особенно если ему двенадцать лет!.. А я еще жаловался пленнице на то, как мне тяжело живется. Что мне первый раз пришлось убить лишь в девяносто четыре года…
— Скажи, а что со мной будет, когда мы приедем в столицу? — спросила девчонка, когда молчание затянулось.
— Ты моя рабыня, так что пока останешься при мне, если… — я запнулся.
— Если?.. — подтолкнула меня девчонка.
— Если позволят.
В полдень следующего дня мы прибыли в Каланару.
Раньше мне никогда не доводилось бывать в этом городе, и я об этом ничуть не жалел. Обыкновенный лоэльский городок, затерянный среди лесов, находящийся вдалеке от основных трактов. Совсем непримечательное поселение. Но надо было видеть, какое впечатление Каланара произвела на Ри! Хотя девчонка и пыталась скрыть свой интерес, но я видел, как горели ее глаза, как она, как бы невзначай, пыталась выглянуть из фургона, как провожала взглядом очередное интересное, по ее мнению, строение. Я недоумевал, что такого любопытного Ри нашла в этом городишке… Пока не понял, что дикарка впервые увидела эльфийское поселение, и то, что кажется привычным, повседневным и даже немного скучным и убогим мне, для нее диковинка.
