У Темного эльфа нехорошо екнуло в груди, когда Белка обернулась и очень внимательно посмотрела - улыбаясь по-прежнему, с хитро наклоненной головой, но вот глаза… опасные они стали. Неестественно сухие и спокойные. Да и Шранк заметно подобрался, неотрывно следя за каждым ее движением - тоже почуял перемену в настроении своего Вожака.
- Я в вашем распоряжении, мой лорд, - смиренно наклонила красивую головку Мирена, заметно добавив напряжения, и Таррэн до скрипа сжал челюсти.
- Не стоит, леди.
Эльфийка неуловимо порозовела и опустила ресницы.
- Ну, что вы… я только хотела сказать, что приветствую ваше возвращение и сделаю все, чтобы вы об этом не пожалели.
Эльф окончательно помрачнел: только этого ему не хватало! Можно подумать, ее присутствие что-то изменит!!
- Гм. Кажется, кто-то еще не в курсе твоего нового статуса, - задумчиво проговорила Гончая, оценивающе пробежавшись по изящной фигурке Мирены. - И что-то мне подсказывает, что этот болван - не твой отец. Как считаешь, Шранк?
Воевода бесшумно приблизился - чуткий и настороженный, как вышедший на охоту зверь.
- Пожалуй, он бы не рискнул.
- Вот и я так думаю, - кивнула Белка, наконец-то, отворачиваясь от настороженной эльфийки. - Мое восхищение, леди - вы действительно прекрасны. Кстати, вы хорошо смотритесь… вместе с нашим ушастиком.
Шранк совсем напрягся, но она больше не сказала ни слова - спокойно отвернулась и продолжила путь, делано не заметив хмурого лица благоверного. Они оба хорошо представляли причину присутствия в Серых Пределах эльфийки Дома Маллентэ, еще лучше понимали, что Владыка никогда не подверг бы такому риску женщину своего малочисленного народа - дураком он все-таки не был. А значит, это кто-то другой рискнул играть по своим правилам, и это - тот, кто не имеет никакого понятия об истинном положении дел.
Карраш хищно прищурился и нехорошо покосился на замершую красавицу, но властный шлепок по шее игнорировать не рискнул - послушно вернулся в голову отряда, оставив озадаченных эльфов хмуриться и гадать о причине такого резкого перехода от назойливого внимания к вдумчивой тишине.
Таррэн незаметно перевел дух, но напряжение в воздухе некоторое время еще ощущалось. Даже после того, как Белка засвистела под нос какую-то мирную песенку, а мимикр снова начал похрюкивать в такт и мерно потряхивать сбруей, мелодичным звоном оповещая ближайшие кусты о своем приближении. Вроде как позабыл о причине неудовольствия хозяйки, а Белка и вовсе безмятежно мурлыкала под нос… но они со Шранком многозначительно переглянулись, обменялись понимающими взглядами, после чего один поспешил нагнать слегка раздраженную Гончую, а второй чуть отстал, стараясь держать Перворожденных на виду.
- Малыш? - осторожно позвал Таррэн, поравнявшись с Каррашем.
- М-м-м?
- Все в порядке?
- Конечно, - удивилась она. - Ты чего всполошился? Я вовсе не собираюсь навязываться прекрасной леди, хотя готов признать, что она способна приворожить даже мертвого. Кстати, как ее зовут? Впрочем, какая разница? Я все равно не люблю Темных. Но если она тебе понравилась, могу составить протекцию. Хочешь? Я умею, честное слово!
Эльф неслышно вздохнул: вот ведь напасть - кажется, сердится?
- Малыш, это глупо.
- Что глупо? Ты прошляпил такую женщину и называешь это "глупостью"?! Это не глупость, а просто позор! Ты же эльф! Темный! Развратный, как водится! А тут так оплошал!
- Никого я не прошляпил, - буркнул Таррэн. - Тем более, свою женщину. Просто не стал тебе говорить раньше времени. А зовут ее леди Мирена-ис, если тебе интересно. Я ее немного помню, правда, совсем юной, но это ничего не меняет.
Гончая заинтересованно обернулась и, слегка прищурившись, взглянула на заметно обеспокоенного эльфа. Таррэн даже подобрался, ожидая знакомой вспышки, ощутимо напрягся, но… Белка вдруг странно кашлянула.
- Да не волнуйся, я ее не съем, - серьезно пообещала она. - Клянусь. За то, что промолчал вчера, ответишь отдельно, но во всем остальном обещаю вести себя примерно. То есть так, как всегда.
Таррэн неуверенно помялся: его любимая, хоть и прекрасна, как богиня судьбы, но все же - крайне вспыльчивое, довольно агрессивное и совершенно непредсказуемое существо. Не раз успел убедиться за эти годы, просто сам давно привык, приспособился и больше не представлял себе жизни без нее. Да и не возникало раньше подобных проблем: женщины в Серых Пределах - еще более редкое явление, чем ручная хмера. А тут такой конфуз - красивая молодая леди, которую могли воспринять, как соперницу. Наследница одного из Великих Домов эльфов, чьи дочери на протяжении многих веков по праву занимали место рядом с Темным Владыкой. С таким, как он, если точнее. Нетрудно догадаться, чего ради ее попросили приехать. Но в Проклятом Лесу все вопросы улаживались быстро - короткая схватка, обиженный рев, один удар когтистой лапой, и соперницы как не бывало. Нравы у нас жестокие, условия суровые, а Белка… столкнувшись в первый раз с подобной ситуацией, он вполне объяснимо беспокоился, совершенно не представляя, как она себя поведет.
Кажется, уже готовится показать зубы?
- Малыш…
- Вот дурачок, - неслышно прошептала Белка и неожиданно мягко улыбнулась. - За кого ты меня принимаешь? Я ж не зверь, в самом-то деле. Неприятный, конечно, вышел сюрприз, но у тебя до сих пор есть привычка слишком громко думать, а думаешь ты… гм, даже сейчас только обо мне. Я ценю, правда. Да и кому, как не мне, знать, что ты больше никуда от меня не денешься?
Она нежно коснулась невидимого под перчаткой перстня, и Таррэн, ощутив знакомую жаркую волну, с непередаваемым облегчением вздохнул:
- Конечно, нет: от тебя невозможно отказаться.
- Гм. Значит, через столько лет я все еще на что-то гожусь?
Он странным долгим взглядом посмотрел в лукаво сощурившиеся голубые глаза и безошибочно уловил разлившийся в воздухе аромат эльфийского меда.
Белка… все такая же коварная, прекрасная и, как всегда, желанная до боли!
Его ноздри жадно затрепетали, в глазах вспыхнул нескромный блеск, а в груди сладко защемило от накатившей нежности. О, Бездна! Как же она хороша! Как изумительно пахнет! Перед ней совершенно невозможно устоять! Никаких шансов! Просто невероятно, немыслимо, что их маленькое счастье все еще длится и длится. Поразительно, что она сумела его простить и принять. Удивительно, что все еще любит сама, не остыв ни через год, ни даже через двадцать лет. Столько времени прошло, сколько пережито вместе, а этот ошеломительный аромат до сих пор сводит его с ума. Заставляет забывать обо всем и жадно стремиться навстречу. Он никогда тебя не отпустит, его невозможно забыть. Как невозможно уйти или просто посмотреть на другую. А ее глаза, эти бездонные голубые озера, раз за разом приводят в настоящий трепет…
