Королева нависла надо мной, и протянула ужасного вида лапу, намериваясь схватить скромного защитника. Я не осознанно попятился, пока не уткнулся мягким местом в постамент. И тут меня осенило.
Я не чувствовал страха, камень всю энергию отдавал Ноэль. Похоже он не способен максимально запугивать большое количество живых существ. Напугать толпу он еще может но вот застращать до полусмерти способен только одного. Мне пришла в голову бредовая мысль, но ничего более разумного мне в голову не пришло.
Лапа королевы схватила меня в тот момент, когда я вырвал камень из рук Ноэль. Эльфийка перестала дрожать, зато я начал чувствовать, как камень страха перенаправляет энергию на меня. По рукам побежали мурашки испуга, и когда они собрались наброситься на мой разум, я бросил камень в пасть королеве.
Первое мгновение ничего не происходило, меня по-прежнему тащили в пасть с огромными зубами. Но неожиданно она остановилась. Выпучила на меня единственный во лбу глаз и разжав лапу дико визжа умчалась прочь. Подданные беспрекословно выполнявшие ее приказы, ринулись следом. А моя участь состояла в падении с двухметровой высоты на постамент. Мое тело выдержало, а вот постамент не смог, и раскололся на несколько частей. От падения я потерял сознание.
В чувство меня привели удары по лицу. Ноэль похоже так рьяно желала меня разбудить что совершенно не задумывалась о силе ударов.
— Хорошо хоть голову не оторвала, — пробурчал я, поймав ее за кисть и тем самым спасая бедный разум от сотрясения. — Думаю мне уже достаточно.
Спина и задница жутко болели, словно по ним ударили плитой. Хотя так оно в принципе и было. Я осторожно сполз с обломков постамента. Расправив плечи медленно повращал ими. Вроде все кости целы, чему я несказанно обрадовался.
— Просто прекрасно, — недовольно сказала Ноэль. — Я несмотря ни на что, дошла до цели, и уже держала в руках дорогой артефакт. И что произошло потом?
— Ну это…
— Это был риторический вопрос, но я сама на него отвечу, — пресекла она мою попытку оправдаться. — А дело собственно говоря вот в чем, какой-то идиот защитник, умудрился скормить мой товар ящерице переростку. Ты даже представить не можешь, сколько золота я могла бы получить за него в доме сбыта.
— Не думаю, что покойникам так уж важно количество золота. Позволю себе напомнить, ты меня наняла для защиты, и я это выполнил, ты жива.
Эльфийка смотрела на меня, пытаясь прожечь взглядом. Но или я был слишком толстокожим, или у нее возникли проблемы с огнивом, одним словом пеплом я не покрылся.
— На благодарность не рассчитывай, это твоя работа за которую я неплохо плачу.
— Пока это лишь обещания, денег-то я еще не видел.
— Не волнуйся темный, получишь все сполна, когда вернемся в Аукцион, хотя из-за тебя у меня сплошные убытки. — Лучше бы бросил ей в глотку жезлы или сам прыгнул. По-крайней мере избавил бы меня от мучения лицезреть твою физиономию.
— Я так понял, это было — спасибо.
Ноэль еще некоторое время бурчала пока мы приходили в себя после тяжелой схватки.
— Как вы думаете, они вернутся обратно или как? — поинтересовался хомяк, забираясь мне на плечо.
— Понятия не имею, но на их месте я бы крепко подумал, прежде чем повторять попытку, — честно ответил я.
Внезапно до моих ушей донеслось какое-то поскрипывание со стороны обломков постамента. Я приготовился к самому худшему, правда что это могло быть я понятия не имел. Реджи во избежание падения покинул насиженное место и отбежал немного назад. Обломки словно ожили, они тряслись и скатывались друг с друга. Постепенно приоткрывая тайну, которую они так долго хранили. Под ними оказалось большое яйцо. Долго полюбоваться на него нам не удалось, по его поверхности побежали трещины, вскоре яйцо треснуло. Отойдя на всякий случай подальше, мы увидели появление дракона.
— Так вот кого на самом деле защищал камень страха, — восхищенно произнесла Ноэль, взирая на расправившего крылья новорожденного дракона.
— Надеюсь он не питается хомяками? — раздалось у меня за ухом.
— Успокойся, не будет он всякую пакость есть, — успокоил я Реджи.
— Это я пакость что ли?
— А ты предпочитаешь быть изысканным блюдом на его столе?
— Конечно нет, но из твоих уст звучит как оскорбление.
— Ты что Реджи, и в мыслях не было.
— Ну конечно, — не поверил мне хомяк.
Дракон обвел нас взглядом, взмахнул крыльями и скрылся в темноте. При рождении у них чешуя не светится, так они меньше привлекают к себе внимания. В результате шанс выжить резко поднимается.
— Видишь, есть хомяков он пока не собирается, да и нас тоже, — сообщил я Реджи, на всякий случай озираясь по сторонам.
— Камень потерян навсегда, так что делать здесь больше нечего, — невесело сказала Ноэль, убирая клинки. — Давайте выбираться из подземелья. Возможно для темного это дом родной, но мне без свежего воздуха становиться слишком грустно.
— Мне здесь тоже не нравится, это я так к сведению.
После потери камня, Ноэль была несколько расстроена. В душе я приготовился к долгой прогулке на поверхность. Если она меня не убьет подколками, то уж наверное гонорара лишит однозначно. Придется Реджи сидеть на голодном пайке, хотя для него потеря финансов не должно составить проблемы. Если что, ему ведь всегда можно завалиться в поле и натрескаться каких-нибудь семян. Правда есть риск угодить под лопату крестьянина, но ничего не поделаешь, такова жизнь.
— Уж если тебе здесь не нравиться, может выведешь нас отсюда?
— С огромной радостью, вот только я не знаю какой из туннелей ведет на выход.
— Ну просто великолепно, мало того камня нет, так мы еще и не знаем куда идти, — с досады махнула рукой Ноэль. — Ты в темноте хорошо видишь, так давай высматривай нам дорогу.
— Может на карту взглянем, — предложил хомяк. — Раз она показывает как сюда дойти, то должна показать и выход.
— Возможно она и покажет выход, вот только мы попали сюда не тем путем, и как-то забыли пометить туннель из которого нас выкинули, — спокойно объяснила Ноэль ситуацию хомяку.
Мои нечеловеческие раздумья на счет выхода неожиданно прервал явившийся дымник.
— Ты выполнил договор, можешь быть свободным, — сообщил мне радостную весть паромщик, обращаясь обратно в дым.
— Постой! — крикнул я, понимая, это может быть последняя возможность выбраться отсюда.
Тело дымника уже на половину исчезло, когда он обернулся на мой голос.
— Чего тебе еще, — недовольно произнес он.
