Шенн понял: десятник не доверяет и хочет первым выйти отсюда... Он взобрался на плиту. Противовесы опустились еще ниже.
Внизу остался лишь Хаггар.
- Теперь я смогу пролезть, - десятник глянул на щель над полом. - Я посмотрю, есть ли там ключ.
Воины ждали. Что, если Хаггар уйдет или с ним что-то случится - читалось на лицах у каждого - мы останемся тут навсегда.
Хаггар прополз под воротами и замахал факелом:
- Ключа нет! Как я и думал. И что теперь, фагир? Если кто-нибудь из вас спрыгнет - в эту щель и кунимор не проскочит!
- Все просто, десятник. Врата надо подпереть, - ответил Шенн.
Пришлось начинать сначала. Воины спустились и, вооружась найденным тут же инструментом, принялись откалывать куски камня от стен и подтаскивать к воротам. Лучше всего было бы закинуть куски скалы непосредственно на противовес - но тот висел высоко и, не имея лестниц, поднять туда тяжелые камни было невозможно. Оставалось одно: понемногу приподнимая дверь, подкатывать под нее камни, пока не образуется достаточный проход, чтобы протиснуться наружу.
Сообща воины прикатили здоровенный кусок камня. Карон и Хаггар остались внизу, остальные взгромоздились на противовесы.
- Давай, Карон! Навались! - два силача уперлись в камень и еле сдвинули с места. Немудрено, ведь катили его впятером! Но они должны его сдвинуть!
Застонав от усилия, воин и десятник сдвинули камень еще на ладонь. Потом еще. Плита висела в локте от пола. Камень едва проходил под ней. Последнее усилие...
- Готово! - обессиленно выдохнул Хаггар.
- Слезайте! - махнул рукой Карон.
Шенн спустился с противовеса. Плита тотчас отреагировала - и глухо ударилась о подставленный кусок скалы. Он выдержал, не раскололся.
- Все спускайтесь! - крикнул Шенн. - Уходим отсюда!
Упрашивать никого не пришлось. Воины быстро спрыгивали с противовесов и протискивались под каменной плитой. Когда все оказались снаружи, в руках Шенна заплясала молния.
- Что ты делаешь, мастер? - спросил Эвран.
Шенн молча взмахнул руками. Выпущенный из ладоней заряд ударился в удерживающий врата камень, и он раскололся. Тяжелая створка осела вниз, кроша раздробленный камень. Хранилище закрылось.
Глава 17. Улнар и Маррод
Улнар не нашел следов отряда, но не отчаивался. Он знал, куда они идут, а какой дорогой - дело второе. Воин двигался лесом на север и вышел на каменистую пустошь, простиравшуюся с севера на юг, куда хватало взгляда. Был ясный день, дул сильный северный ветер. Улнар с удивлением заметил, что некоторые камни несомненно обработаны рукой человека - но почему и как они оказались в этой пустыне? Ничего похожего на основания строений на глаза не попадалось. Либо все занесло песком, либо... Но откуда в пустыне куски стен и фрагменты колонн? А может...
Улнар замер от пришедшей на ум мысли. Может, это Анвинор - огромная и зага-дочная столица эльдов, разрушенная гневом богов? Теперь он по-иному глядел на развалины. В каждом отесанном или покрытом рунами камне воину мерещилась неведомая сила древних создателей и, напрягая фантазию, по кускам и фрагментам фресок воин пытался представить былое великолепие города, равного которому не было и, наверно, не будет...
Велик был гнев богов, велик и страшен, если куски стен и крыш разметало, как листья на ветру! Что тогда стало с людьми, Улнар даже не пытался представить. Они давно мертвы. Важней то, что станет с друзьями, если он не доберется вовремя! Улнар вспоминал схватку с гротхом, и ноги сами ускоряли шаг. Надо успеть, надо помочь, а суждено умереть - так погибнуть в бою, а не безвольным рабом зелья.
Он обнаружил лощину, спустился в нее и осторожно пошел вдоль песчаной кромки. Пройдя совсем немного, Улнар увидел следы.
Они были слишком заметны и свежи, чтобы не обратить на них внимания. Отряд гротхов прошел здесь не так давно. Хорошо, что ветер почти не задувает в лощину, и песок не замел характерные отпечатки лап. А вот и помет хищников... Сколько же их было?
Улнар огляделся. Следовало быть осторожнее. Сидя верхом, гротхи видят дальше, а вокруг пустыня, ему не спрятаться. А следов арнов нет. Зная осторожность Хаггара, воин предполагал, что опытный десятник не станет пересекать пустошь, как сейчас Улнар, а поищет более укромный и безопасный подход к Анвинору. Вдоль леса. На это воин и рассчитывал, пойдя напрямик, он выиграет время и догонит отряд. А риск... На то он и воин, чтобы рисковать.
Он пытался вспомнить, что говорил Шенн об Анвиноре. Фагир не слишком распространялся о цели путешествия, но кое-что настырный Хаггар из него вытянул... Речь шла о центре города, где под бывшей цитаделью располагались обширные подземелья Древних. Там арнов должны ждать. Кто? Шенн об этом не сказал, но Улнар догадывался: эльды. Один или несколько. Только потомки Древних способны выжить в таком месте. Отступники, идущие против своего народа... Улнар понимал, как им или ему трудно, как они одиноки, одни против своих сородичей, морронов и пустыни - и почувствовал огромное уважение к этим людям.
Равнину пересекали куцые перелески. Улнар по-возможности старался держаться в тени чахлых разлапистых деревьев - хоть какая-то защита от посторонних глаз, да и солнце изрядно припекает. Ноги то проваливались в горячий песок, то громко топали по растрескавшемуся суглинку. Ни реки, ни ручья. И живности никакой, лишь мелкие грызуны и змеи. Неужели некогда здесь был цветущий край? Боги не просто уничтожили Анвинор, они прокляли это место, превратив его в пустыню. За что?
Руины встречались все чаще. Это было хорошо: легче спрятаться, но и засаду в каменном лабиринте устроить проще... Морроны на это мастера, но их воин как раз не опасался - на шее висел оберег Властительницы. А вот гротхи... Воин надеялся, что чужеземцы на могучих зверях не склонны прятаться. Сидя на таком звере, наверняка чувствуешь себя непобедимым. И как только они их приручают? Ортаны, скрывающие чудовищ в своих катящихся крепостях, уже не казались воину чудом. Их звери питались травой, как и кроги, но приручить хищника! Теперь этот невиданный народ идет на восток. На его пути морроны. Что смогут сделать кочевники с такой ордой? Ош-Рагн сильна, но как выстоять в поле против таких животных? Сметут и раздавят. А всадники добьют. Нет, морроны уйдут с их пути. Если хотят жить, уйдут. Но тогда под ударом окажутся арны...
Вот и город! Лежащие на пути руины уже не походили на беспорядочно разбро-санные части чего-то целого, в них прослеживались порядок и мысль. Вот улица, вот остатки мостовой. Перекресток с разрушенной башней. Отряд где-то здесь.
Воин пробирался через развалины, забирался на обломки стен, чтобы охватить взглядом большую площадь. Но - ни движения, ни жизни. Лишь песок, шуршащий меж развалин. И белые птицы высоко-высоко.
