— Ладно, малышка, мне пора идти, — сказала Ника, аккуратно отцепляя руки девочки от своего платья.
Что я всегда уважала в людях, а теперь и не только в них, так это умение чувствовать границу, за которую переступать не стоит. Ругаться на глазах у ничего не понимающих в наших разногласиях детей — было именно тем, чего делать не стоило. Пожалуй, тут я согласна с Никой: уйти одной из нас было самым разумным выходом в данной ситуации. И если это захотела сделать оборотница, я — не против. Отложим наш разговор на потом, когда пройдет желание перегрызть друг другу глотку. А в случае с Никой, такая вероятность развития событий становилась вполне реальной. Не смотря ни на что, девушка была хищником, пусть вынужденным на неопределенный срок оставаться в человеческом обличии, но, тем не менее, хищником.
Когда на прогалинке остались только мы одни, я смогла оторваться от своих размышлений и приветливо улыбнуться ребятам. Внимательно смотревший на меня все это время Алаин не поленился спросить еще раз:
— Руфь, между вами точно ничего не случилось?
Немного натянуто засмеявшись, я попробовала отшутиться:
— Какие глупости! Сориться — вот еще! Зачем нам сориться? Повздорили немного — с кем не бывает. Ничего особенного.
Если мальчишка не поверил, то внешне это никак не отразилась. Я поспешила переменить тему нашего разговора на более нейтральную.
— А что вы здесь делаете? — с любопытством посмотрела на них.
— Как что? — удивилась Вилена и тут же припечатала. — Я ушастого полезным вещам учу.
— Это, каким же? — подобное заявление вызвало мой самый живейший интерес.
Алаин всем своим видом показывал, что оскорблен в самым глубоких чувствах. Высокомерное выражение на его юном и прекрасном лице выглядело до такой степени нелепо, что мы с Виленой почти мгновенно рассмеялись. Решив больше не строить из себя неизвестно что, эльфенок присоединился к нашему веселью.
— Ну, в прятки играть, — с важным видом стала загибать пальцы девчушка. — Из рогатки стрелять.
— Да, рогатка — страшное оружие, — согласилась я.
— Подсечки делать, — начала было говорить Вилена, но тут же осеклась, опасливо посмотрев на меня.
— А что это такое? — поинтересовалась, с любопытством глядя на ребят.
— Это нитка незаметно натянутая над полом или вдоль дороги, — мстительно сказал эльфенок, показав девочке язык.
Та с беспокойством смотрела на меня, видимо ожидая, что я побегу докладывать ее дяде. Заговорщицки подмигнув обоим, сказала:
— Ладно-ладно, можешь не продолжать. Пусть это останется нашим маленьким секретом, идет? — дождавшись двойного утвердительного кивка, продолжила. — Только с одним условием: сейчас вы берете меня с собой на прогулку?
— Идет! — одновременно ответили ребята.
— Ну и отлично, — довольно сказала я.
«Мне не помешает развеяться. А то скоро от моей хмурой физиономии начнут шарахаться оборотни и не только они. Думаю, дети мне помогут справиться с этой задачей» — мелькнула мысль, которую я тут же начала воплощать в жизнь.
В такой компании я чувствовала себя легко и непринужденно. Рядом с ребятами было совершенно не нужно корчить из себя что-либо. Можно просто остаться собой и вести себя совершенно естественно. Впрочем, я никогда не отличалась привычкой подстраиваться под других, но за последние два дня впервые почувствовала себя раскованной.
Ни Алаина, ни Вилену не волновали вопросы моей профессиональной компетентности. Им, прежде всего, была интересна я сама. Так что мы прогуливались по лесу, заходя все дальше, и весело болтали.
— Руфь, почему ты с самого нашего прибытия не зашла ко мне? — немного обиженно спросил мальчик.
«Упс, — подумала я, — как нехорошо получается».
Я была вынуждена признать, что в течение последних двух дней мысли о эльфенке совершенно не посещали мою бедовую голову. Попытки найти вожделенную панацею, отняли все время и заставили забыть об каких-либо других вещах. Мне стало стыдно.
— Извини, Аль, совсем закрутилась, — честно призналась я.
Увидев, как мальчишка надул губы, поспешила его успокоить.
— Но теперь я вся ваша.
— А опять не забудешь? — подозрительно осведомился эльфенок.
— Не забуду! Четно-честно.
— Руфь, ты еще не передумала учиться стрелять из рогатки? — включилась в разговор Вилена.
— Нет, конечно, — слегка возмущенно фыркнула я.
Мое обучение в этом нелегком деле было решено начать незамедлительно. С какой-то особенной гордостью девочка вручила мне предмет собственного изготовления. Рогатка представляла собой раздвоенную крепкую недлинную палку, с привязанной к концам эластичной лентой. Что за материал послужил для ее изготовления — я не знала, но отметила его способность растягиваться, а потом, почти мгновенно возвращаться к прежнему состоянию. Снарядом могло служить все, что угодно: от камней и шишек, вплоть до специально сделанных шариков.
Пользоваться рогаткой оказалось очень легко, и в скором времени я этому научилась. Для мишени наколдовала теннисный мячик, сделав тот ярко красного цвета. Он был поставлен на нижнюю ветку дерева и по очереди обстреливался всеми нами.
Камешек, метко выпущенный из рогатки, попал по цели, заставив мячик отскочить в кусты.
— Я его достану, — крикнула Вилена и убежала прежде, чем мы успели возразить хоть что-то.
Передав рогатку эльфенку, стала ждать девочку. Прошло десять минут, но Вилена так и не появилась.
«Что-то долго она, — подумалось мне. — Наверное, мячик далеко укатился. Нужно будет сделать для мишени что-нибудь другое, ммм… менее прыгучее».
Я начинала беспокоиться. Как оказалась не зря. Едва слышный стон заставил нас с мальчишкой мгновенно сорваться с места. Понимая, что времени нет, я не стала уговаривать его остаться на поляне. Как уже было сказано, времени осталось мало, да и сомневаюсь, что мои потуги принесли бы значительный результат. Алаин отличался поразительной непреклонностью в некоторых аспектах и если вбивал себе в голову какую-то мысль, то отказываться от нее не собирался.
Через пару минут бега среди деревьев, мы наткнулись на Вилену. Девочка лежала рядом с высоким деревом и тихо постанывала, будучи не в состоянии кричать. Опустившись на колени около нее, осторожно тронула за плечо:
— Вилена, что с тобой?
Она подняла на затуманенные болью глаза, и кое-как подняв руку, указала на что-то за моей спиной. Я обернулась и ничего не заметила в первое мгновение.
Внимательно осмотрев все близлежащее пространство, увидела у самой земли пучок хилой травки, немного отличающейся окрасом от остальной растительности. Неестественный ярко-зеленый цвет и грязно желтые цветочки заставили меня похолодеть.
