– А откуда нам известно, что он сбежал? – неожиданно для самого себя сказал Гошка.
– Что… – начал было Илувар и умолк, уставившись на него своими громадными глазами.
В этом он оказался не одинок – одиннадцать пар глаз и еще один воззрились на Гошу Рябинина.
– Я хочу сказать, – осмелев, сформулировал свою мысль Гошка, – что это вполне может быть отвлекающий маневр.
– Объясни, – коротко потребовал Илувар.
– Не надо, я понял! – воскликнул Роман Береза и засмеялся.
– Я, кажется, тоже! – захлопала в ладоши Шурка Уварова.
– Какие вы все, с Земли-один, умные, – проворчал Лес. – Я, например, ничего не понял и в связи с этим требую объяснений.
– Ну хорошо, – сказал Гошка. – Давайте представим себе, что Монстр почувствовал наше приближение и сообразил, что не может наложить на нас заклятие, что наши сознания не подчинятся ему. Что он предпримет?
– Постарается нас уничтожить, – хмуро предположил Жугр.
– А если он не может это сделать?
– Почему это? На этой планете, насколько я понимаю, достаточно оружия, – заметил Рамсей.
– Это оружие, во-первых, еще надо найти, а во-вторых, научиться им пользоваться, – быстро парировал Гошка.
Роман Береза с удовлетворенным видом кивнул головой.
– То есть, – промолвил Илувар, – ты хочешь сказать, что если бы он, Монстр, изначально знал, где находится оружие Древних, и умел им пользоваться, то мы были бы уже уничтожены?
– Да, – подтвердил Гошка. – Именно это я и хочу сказать. Вообще, надо заметить, что соваться сюда, на эту планету, было чистейшей воды авантюрой, хотя у нас, конечно, не было другого выхода. Я имею в виду – соваться без разведки… Ну ладно. Раз мы живы, то Монстр этим оружием пользоваться не умеет.
– А космическим кораблем, значит, управлять умеет, – язвительно процедил Жугр.
– И кораблем не умеет, – невозмутимо ответствовал Гошка. – Именно поэтому я и не уверен, что он сбежал. Мы же не знаем, кто он такой, как выглядит, на что действительно способен, кроме злых чар, уже нам известных, и вообще… Допустим, что он может при необходимости менять свой облик, а почему бы и нет? Ведь вы, Лес, например, можете…
– Могу, – с оттенком самодовольства подтвердил леший.
– Ну вот, – продолжал Гошка. – Допустим, что он видоизменился и вылез из-под земли. При этом он мог утратить большую часть своей колдовской силы – а как иначе объяснить, что вы все при всех своих магических талантах не можете его здесь засечь. Итак, что ему остается, чтобы избежать встречи с нами, а, следовательно, выжить? – на Гошку явно нашло вдохновение. – Правильно. Затаиться и ждать, пока мы спокойно не улетим, чтобы после улететь самому. Ему ведь наверняка нужно время, которого сейчас у него нет. А как заставить нас побыстрее улететь? Правильно. Сделать вид, что он сбежал. Запустил корабль в автоматическом режиме – и все дела.
– Ну, знаешь ли, – протянул Шимм, – для того, чтобы запустить корабль Древних, пусть даже в автоматическом режиме, тоже нужны знания.
– Но, возможно, это проще, чем самому управлять кораблем?
– Кому как, – пожал плечами Шимм. – Мне, например, проще самому.
– Я не понимаю, чего мы сидим! – звонко воскликнула вила Равина.
– А что? – поинтересовался Лес.
– Как это «что»?! Да ведь нам в любом случае следует немедленно взлетать и гнаться за этим самым кораблем!
– Или делать вид, что мы за ним гонимся, – тихо уточнил домовой Макар.
– Да! То есть нет… нам нужно постараться все-таки его перехватить. Хуже-то не будет…
– А ведь и верно, – пробормотал Рамсей, – чего это мы…
– Приготовиться к срочному старту! – гаркнул Шимм и уже тише добавил: – Как ты считаешь, Илувар?
– Считаю, – усмехнулся эльф. – Взлетаем и попытаемся уничтожить этот корабль. Мы можем это сделать?
– Думаю, да. Разумеется, если он не успеет уйти от нас в гиперпространство.
– Тогда – вперед.
Загадочный корабль Древних был настигнут и уничтожен ракетой с ядерной боеголовкой ровно через пять с половиной часов после старта по бортовому времени.
– И никаких попыток защититься, – прокомментировал Сиэтар, глядя на «ослепший» после ослепительного взрыва обзорный экран.
– Неудивительно, – солидно проронил Гошка. – Это ведь только автомат. Он и не сообразил ничего.
– Жалко машину, – вздохнул Шимм. – Хороший был корабль. Хоть и старый, конечно…
– Возникает вопрос, что нам теперь делать? – осведомился в пространство Жугр.
– Ну, это понятно, – сказал Роман. – Теперь, если Монстр остался на планете, то он думает, что мы думаем, что он, Монстр, уничтожен, и поэтому нам нужно… Что это?!
«Разлуку» ощутимо и резко качнуло.
– Возможно, метеоритная атака… – пробормотал Шимм, склоняясь над пультом. – Эй! Ничего не понимаю… Тяга исчезла!
– То есть?! – подскочил к нему Роман.
– Двигатели не работают!
– Тогда почему мы не в невесомости? Почему «Разлука» продолжает идти с ускорением?
– Н-не знаю…
– Обзор! – скомандовал младший сержант, прищурившись на зеленоватое свечение обзорного экрана.
– Обзор включен, – тихо и как-то виновато сообщил улемаг.
– То есть, – подхватил Илувар, – ты хочешь сказать, что за бортом у нас вот эта… это…
– Может, мы в гиперпространстве? – выдвинул гипотезу Гошка.
– Чушь! – отмахнулся пилот «Разлуки». – У нас не было достаточной скорости для перехода в гиперпространство. Да и зачем бы я стал это делать?
– А может быть, это шуточки корабля Древних? – неуверенно предположил домовой Макар. – Мы в него этой… ракетой… а он в отместку, знаете ли… забросил нас куда подальше…
– Ага, – криво усмехнулся Жугр. – Сначала погиб, а потом забросил. Совсем ты, Макарушка…
– Не понимаю, – замотал головой Шимм. – Приборы неисправны? Но ведь не могли они все сразу…
И тут зеленоватое свечение несколько раз мигнуло, подернулось рябью, а затем вовсе исчезло. На ошеломленную команду «Разлуки» внимательно и строго глядела с экрана довольно симпатичная женщина средних лет.
Гошка сразу же подумал, что незнакомка здорово похожа на их учительницу по русскому языку Зою Федоровну, женщину нрава строгого и к школьным шалостям относящуюся без юмора… Ему стало сразу как-то неуютно.
Незнакомка в довольно непринужденной позе сидела в каком-то кресле за каким-то столом, которые, в свою очередь, находились в какой-то комнате без окон (во всяком случае, на белой и ровной стене за ее спиной какие бы то ни было окна напрочь отсутствовали).
На вид женщине было лет около пятидесяти, хотя на ее правильных очертаний лице морщин видно не было. Но все равно что-то (выражение внимательных голубоватых глаз? сама фигура? руки?) выдавало ее возраст. Одетая в простого покроя светлых тонов платье, она с каким-то холодноватым любопытством разглядывала всю разношерстную компанию и молчала, подперев пухлую щеку указательным пальцем правой руки.
