Велион поднялся на ноги, сделал два шага в сторону Сердца. Его свет становился всё ярче, но не слепил глаза, не было и рези, как бывает, когда смотришь на солнце. Могильщик боялся, что его обожжёт, но и тепла тоже не было. Он сделал ещё два шага, ещё один. Вот оно Сердце Озера, стоит протянуть руку и...
Голоса ушли, будто их вымели из головы, червей в ушах тоже уже не было, голова перестала кружиться, мысли прояснились. Сердце Озера, без сомнений, благая вещь, значит, её можно взять в руки. Магии могильщик тоже не чувствовал. Значит, можно. Только протянуть руку и – всё.
Прежде, чем взять Сердце Озера, у могильщика мелькнула мысль «Как же под таким чистым и белым светом могла произойти такая жуткая резня?», но он уже взял рукой то, что стояло на небольшом постаменте, который только что рассмотрел.
Это был кристалл, настоящее Сердце Озера, только кристалл мог быть таким угловато-бесформенным. Могильщик чувствовал, как острые грани врезаются в его руку сквозь перчатку. Камень был большим, размером с хорошее яблоко. Сколько же он может стоить?
Велион выбросил эти мысли из головы и поднял камень с постамента.
- Ты нашёл Сердце Озера? – спросил Хромой с борта, когда Велион подошёл к баркасу.
- Нет.
- Тогда залазь на борт, - сказал Крум с лёгким разочарованием в голосе. – Мы без тебя чуть не уплыли, если бы ни твои товарищи, мы бы отплыли с час назад.
Чёрный могильщик послушно полез в воду.
Когда баркас уже отплыл на приличное расстояние от острова, один из братьев-могильщиков обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на маяк острова. На его вершине ничего не сверкало, но он решил, что это из-за слишком яркого света солнца.
На берегу их встречала целая процессия. Хромой завидел толпу людей ещё издалека и сказал об этом остальным, только начавшим спускаться с борта баркаса.
- Что-то дерьмовые у меня предчувствия, - холодно сказал К’хиистропхак.
Крум, не торопящийся покидать лодку, сделал вид, что не слышит его.
Могильщики молча спустились на причал, проследовали к берегу навстречу процессии. Хромой нервно тискал свой дрянной мечишко, остальные вели себя спокойней. Группа, спустившаяся с баркаса, и горожане остановились на расстоянии двух десятков шагов друг от друга. Рыбаки толпились где-то позади, стараясь не приближаться к могильщикам. Из толпы горожан вышли несколько крепких вооружённых мужчин, в их главе шёл высокий статный старик в священнической рясе. Велион узнал его сразу. Это был тот самый «бродячий сказитель», что рассказывал им в таверне легенду о Сердце Озера. Он и заговорил первым.
- Вы нашли Сердце Озера? – резким и властным голосом спросил священник. Относительно первой встречи в таверне он сильно изменился, даже будто бы вырос.
- Нет, - коротко ответил Велион за всех.
- Он ходил за Сердцем, но не нашёл, - глухо сказал Крум. Обернувшись, Чёрный могильщик увидел, что хозяин баркаса смотрит куда-то в сторону.
- Обыскать всех, - приказал священник. – Вам лучше не сопротивляться, - сказал он могильщикам. – Мы не воры, нам нужно только Сердце Озера, оно подарит нам надежду.
- Мы не будем сопротивляться, - сухо произнёс молчаливый островитянин. – Но оружие я не отпущу.
- Идёт, - так же сухо ответил священник.
Десяток мужиков быстро обшарили сумки могильщиков, потом взялись за них самих.
- Это было запланировано с самого начала, - глухим от ярости голосом констатировал К’хиистропхак, кажется, забывший о своей молчаливости. – И твоя легенда, и всё остальное.
- Конечно, - сухо сказал священник. – Ищите, братья, ищите.
- Удачи, - рявкнул К’хиистропхак, передразнивая Крума.
Велион посмотрел ему в глаза. Не обыск разозлил могильщика с островов, а лживые напутствия, подарившие на надежду на то, что... Что? Их будут считать людьми? Бред... Но Чёрный могильщик его понимал.
- Нашёл! – заорал один из мужчин, обыскивающих Велиона. Все, в том числе и остальные могильщики, ахнули.
Черноволосого тотенграбера тряхнули, сунули кулаком в бок, наверное, за ложь, и принялись вытряхивать карманы его штанов. Наконец, один из обыскивающих могильщика громил трясущимися руками извлёк на свет небольшой свёрток.
- Дай! – резко приказал священник, в его голосе появились восторженные нотки.
Громила отдал ему свёрток. Священник махом развернул свёрток и вознёс руку, сжимающую его содержимое, вверх. Но вместо восторженных воплей толпа издала стон разочарования.
Священник сжимал в руке обычный обломок кварца.
- Что это? – рявкнул он, глядя на Велиона.
- Кусок кварца, - попробовал пожать плечами могильщик, но держащие его руки мешали. Тут же ему вставили ещё одну зуботычину.
- Что это? – повторил священник.
- Кусок кварца, наверное, из той пещеры, в которой тот мальчик из легенды нашёл Сердце Озера. Я взял его в качестве сувенира.
- Ты попал в ту пещеру, но не добыл Сердце?! – взревел священник.
- Это было слишком сложно, - сказал Велион, глядя ему в глаза.
- Это всё? – заорал старик на мужиков, обыскивающих могильщиков.
- Да, - ответил один из них. – Ещё деньги и драгоценности.
- Плевать на них, мы не воры, - разочарованно сказал лжесказитель, бросая кристалл кварца в песок. – Бросьте их, братья, пойдёмте домой.
Могильщиков оставили на берегу. Хромой ругался, что-то под нос себе бубнили братья, Велион молча сидел на песке, вертя в руках привезённый им с острова кристалл.
- Что-то не хочется мне ночевать в этом городишке, - сказал черноволосый, засовывая камень в карман. – Тем более, половина жителей знает, что мы при деньгах, некоторые могут оказаться не такими... благородными, - он буквально выплюнул последнее слово, - как этот священник-рассказчик.
- Поддерживаю, - пробурчал Хромой.
- Мы тоже.
- Эй! – неожиданно крикнул К’хиистропхак. – А это никак наш капитан Крум.
Действительно, хозяин баркаса всё ещё стоял на берегу. Он мялся у своего судёнышка, помалкивая.
- Чего тебе? – враждебно спросил Хромой.
- Ну, это... – замялся Крум. – Если чего, я могу отвезти куда надо.
- Пошёл отсюда, - захрипел на него К’хиистропхак. – Обойдёмся без твоей помощи.
Рыбак кашлянул, но не заставил повторять дважды. Он обогнул группу могильщиков по большой дуге и направился в сторону города.
- Удачи, Крум! – презрительно крикнул ему в след К’хиистропхак.
Хозяин баркаса вжал голову в плечи и ускорил шаг.
- Какой совестливый и понимающий, - с презрением бросил не такой уж и молчаливый островитянин.
Велион слабо улыбнулся в ответ. На душе было погано.
«Что это? – думал могильщик, развалившись на стуле. – Шутка? Издевка? Издевка судьбы или какого-то мага с извращённым чувством юмора? Сердце Озера – обычный кусок кварца, который не продашь и за пару медяков и которому на протяжении сотен лет поклонялись миллионы людей. И этот кусок перестал светиться, как только я снял его с постамента. В нём нет даже никакой магии».
