Кинг, поневоле, вспомнил вампира из приюта, что играючи обводил вокруг пальца людей, у которых в одном мизинце было ума больше, чем у всей этой троицы.
- Вам обязательно нужно было драться с ними? – проворчал Кинг, когда они с Ая вышли на улицу и последовали за своими новыми «экскурсоводами».
- Это не люди, это паразиты. Хуже вампиров, - спокойно ответила Пендрагон. – Я не люблю преступников, хотя и вынуждена их терпеть. Такие люди очень опасны и понимают только силу. Стоит тебе или мне дать им хоть малейшую поблажку, как они тут же сядут тебе на шею и уже не слезут. Эти ребята чувствуют свою силу и безнаказанность, поэтому нелишне им напомнить, что в жизни бывают более сильные личности.
- Кстати, Ая, а почему вампиры предпочитают нападать не на нищих или преступников, а на людей среднего достатка? – поинтересовался Кинг, вспомнив рассказы отца.
- А ты сам-то не понял? – удивилась Ая. – Преступники объединены в сеть, своего рода синдикат. На улицах, особенно ночных, у них тысячи глаз и ушей. Убийство даже самого простого карманника вызовет целую сеть пересудов, слухов и разборок. Люди не слепые, это ведь молодые вампиры искренне верят, что можно скрыть убийство под несчастный случай и что вампира в крупном городе выследить нельзя. Между прочим, почти восемьдесят процентов информации, о чудовищах и городских демонах мы получаем как раз от обитателей городского дна. Беда вампиров, особенно молодых, в том, что они относятся к людям как к скотине и совершенно забывают, что эта «скотина» видит и слышит. На улицах трудно остаться незамеченными. Даже лёгкое движенье, видит, чей-то глаз.
- Чьи-то уши самый тайный слышали рассказ... - поморщился Кинг. – А простые обыватели живут в своём уютном мире. Если они погибнут, в результате несчастного случая, то никто не станет столь придирчиво выяснять, кто их убил и зачем. Правильно?
- Да. Теперь ты понимаешь, почему я столь осторожна в своих суждениях насчёт личности вампира из приюта? Если это Госпожа Нафка, то согласись – она ведёт себя безумно. А она не сумасшедшая. Значит кто-то её, весьма активно, подставляет.
- Но кто? Хотя... За нами ведь следили сразу от приюта, так ведь? Получается, что Скорпул работает на... неужели... – Кинг посмотрел на своих сопровождающих и прикусил губу.
- У нас, наконец-то, прорезался настоящий след. Настоящий. Только ты не обольщайся, насчет нашего Скорпула. Его просто используют.
* * *
Когда Ая, Кинг и их сопровождающие подходили к трактиру, где им назначили встречу, от Скорпула примчался посыльный и сообщил, что встреча будет проходить совсем в другом месте. Ая отнеслась к этому совершенно спокойно, объяснив Кингу, что таким образом Скорпуол просто страхуется от нежелательной встречи с городской стражей.
«Другое» место оказалось постоялым двором «Конюшня Бургомистра». Это место, как поспешил сообщить Ая Кинг, в далёкие годы было известно просто как «Конюшня». Однако затем это жутковатое местечко начали посещать бургомистры Усатого Бурга.
Один из них ухлёстывал за здешней служанкой, прямо на её рабочем месте, это его сильно «заводило». Второй встречался здесь со своим братом, а этот брат, по совместительству, управлял, чуть ли не всеми преступными гильдиями Усатого Бурга. Третий же бургомистр приходил сюда, инкогнито, напиться до поросячьего визга. Безо всякого там политического подтекста.
Отсюда и появилось столь необычное название постоялого двора. К слову – как только название поменялось, бургомистры перестали посещать это местечко.
Внутри «Конюшня Бургомистров» немного смахивала на те пещеры, откуда выбрались Ая и Кинг. Грязный пол и стены, а так же ужасного вида мебель, не говоря уж о посетителях – отъявленного вида головорезах, с мрачными лицами и оружием, кое они держали на виду, не особо скрываясь. Однако Кинг не мог не отметить, что на отставных вояк Берегового Щита эти личности походили мало. Вне всякого сомнения, они относились к так называемым «серьезным людям» - преступникам. Преступникам Кинг не доверял ни на йоту, за исключением разве что тех, кто отслужил в Береговом Щите. Однако если хотя бы один из присутствующих здесь личностей защищал Выселки от набегов Кровопийц, то Кинг съел бы свои сапоги.
Скорпул восседал за большим столом и, не торопясь, хлебал луковую похлёбку. За его спиной стоял парень в чёрной одежде, с длинным мечом, чья рукоять торчала у него из-за пояса. Там же стояла невысокая девушка в белом платье. Правый глаз девушки прикрывала чёрная повязка.
Сам Скорпул оказался ничуть не похожим на одного из «ночных бургомистров». Невысокий, сухопарый мужчина, с козлиной бородкой и длинными волосами, тщательно уложенными в замысловатую причёску. Он был одет в костюм из дорогого шёлка, украшенный мехом, что придавал ему совершенно изумительный вид.
Ая остановилась перед Скорпулом и, молча, уставилась на него. Кинг встал рядом с ней и. осмотревшись по сторонам, выудил из кармана артефакт, полученный от Пендрагона в подземельях. Хотя он не разбирался в магии Каролиона, но был абсолютно уверен, что ослепительная вспышка в полутёмном зале трактира не очень хорошо скажется на глазах этой банды и на время выведет всю эту толпу из строя. За это время Пендрагон, вне всякого сомнения, успеет тут устроить небольшой танец с «пайнкиллом».
Правда никто не стремился забрать у них оружие или сундучок, найденный в тоннелях. Видимо Скорпул в детстве любил читать сказки о Пендрагонах, и верил в них.
- Итак. Значит, вы и есть та самая Пендрагон? – проговорил Скорпул, отложив в сторону ложку и, с интересом, рассматривая Ая. – Любопытно. Я вас такой и представлял. И, как вижу, не очень то ошибся. Вы знаете кто я?
- Имею представление, - медленно ответила Ая. – Знаете, мне говорили, что вы весьма умный человек. И не любите делать глупости. Это правильно? Или меня неправильно проинформировали?
- Вас проинформировали совершенно правильно. Знать бы кто?
- О, в таких городах мало-мальски известной личности трудно остаться неизвестной, - пожала плечами Ая. – Мне уже очень много о вас известно.
- Так... приплыли... – проворчал Скорпул, и потёр подбородок. – Но в таком случае вам известно, для сего я вас сюда позвал.
- Хочется услышать это из ваших уст, - Ая сняла свою глупую шляпу и прижала её к груди, после чего насторожила уши и уставилась на Скорпула.
- Хорошо, тогда я буду краток. Я хочу, чтобы вы в течение суток покинули этот город.
- Я связанна контрактом.
- Не мои проблемы. Договаривайтесь с Гованноном как хотите, но мне в этом городе не нужны всякие макреоны, что любят совать свой не в меру длинный нос в мои личные дела, - скривил губы Скорпул. – Надеюсь вам не нужно повторять по три раза?
