Сначала раздался «ох», потом кашель, потом снова «ох» и звонкая пощечина вместе с грозным рычанием длинноухого чуда. На какую-то секунду мне даже стало интересно, что же происходит сверху, но тут я получил острым локтём леди прямо по недавно сломанной пояснице и интерес мигом улетучился.
— Алир, — жалобно взмолился я, — ну хоть ты стащи с меня этих извращенцев. Я конечно… Ох… — Это уже вариации в моём исполнении — за «извращенцев».
Сидящий рядом порядком ободранный рыцарь посмотрел на нас, словно видя в первый раз, и махнул рукой. Парень явно переживал, что из-за своей поспешности отправил нас чёрт знает куда. Ну да, пока он будет спорить со своей совестью, мне придётся вытаскивать их из очередной переделки. Понять бы хоть, куда мы попали.
Мои мысли перебил раздавшийся где-то очень близко детский смех. Ясный звонкий голосок разрезал воздух, заставив табуны мурашек пробежаться по телу.
Представьте, вы попали чёрт знает куда. Вокруг замшелые стены, вы в узком проходе не больше двух метров в ширину. Начало и конец этого прохода теряются в наплывающей со всех сторон тьме. А седалищный нерв прямо-таки вопит о том, что это — ну крайне нехорошее место.
И вдруг детский смех.
Причём он раздался не с какой-либо одной стороны, а отовсюду, словно его породил кислый застоявшийся воздух.
Герион тут же перестал дурачиться и слез с эльфийки. Анабель в свою очередь оставила в покое мою многострадальную поясницу, понимая, что если «что» толку от меня живого будет больше, нежели чем от меня, раздавленного сиятельной леди.
— Что это было? — Рыцарь вскочил на ноги, в испуге озираясь. Степень его волнения можно было легко определить по охрипшему голосу. — Тьма меня забери, вы это слышали?!
— Не кричи! — рассержено зашипел на Алира оборотень, также озираясь по сторонам. — Не привлекай лишнего внимания.
— Н-да. — Я наконец-то смог подняться на ноги, чтобы тоже лучше осмотреться, а заодно, просто на всякий случай загородить собой эльфийку. Так, чтобы с одной стороны её прикрывала стена, а с другой я. — Сейчас, что привлекай, что не привлекай — разницы уже не будет. Мы с таким грохотом сюда свалились и так весело шумели, что все, кто здесь обитают, уже давно знают о гостях.
Герион подтвердил мой вывод мрачным кивком, но на рыцаря ещё разок шикнул, чтобы тот соблюдал дисциплину.
Не хочу признаваться, но мне было очень не по себе в этом месте. Наверное, потому, что я понятия не имел, где же мы находимся и что это за место такое. Кроме одного — мы не в моём уютном мирке, а где-то за его пределами. И от этого становилось ещё более неуютно. И переместиться не могу — сразу почувствовал, что тут кто-то поставил блок на межмировые перемещения. А чтобы его снять, мне нужно находиться хотя бы в прямом контакте с его хозяином.
Быстро осмотревшись по сторонам, я поднял глаза вверх, обнаружив там тот же замшелый камень в трещинах и сколах.
— Габриэль, куда мы попали? — Анабель подергала меня за рукав рубашки, которая после увлекательного спуска была слегка порванной и мятой. — Мне тут совсем не нравиться.
Гениальная фраза, достойная героини какого-нибудь сентиментального романа. Словно откликаясь на фразу эльфийки, справа из темноты, совсем-совсем близко к месту нашей посадки, донёсся смешок. Короткий и злой, словно неведомое существо оценило хорошую шутку. И тут же, стоило всем разом повернуться направо, как уже слева раздался все тот же детский смех.
Даже мне стало жутко от того голода, что прозвучал в переливах тоненького голосочка. Кто-то, явно издеваясь, пропел «Ля-ля-ля» и всё смолкло.
И только теперь я заметил, что стелящаяся по темному мху тьма почти вплотную подобралась к нам, уже протягивая тонкие щупальца к Алиру.
— Осторожней! Снизу! — не выдержав завопил я, забывая про всякую осторожность.
Наваждение исчезло, мой вскрик разрушил гипнотическую тишину, рыцарь пугливо подпрыгнул до низкого каменного потолка, и тьма, отдернув щупальца, отступила на несколько метров назад, занимая прежние позиции.
— Какого Света?! — Герион рассеянно оглянулся на меня. — Где мы?
И этот туда же.
— Если бы знал, сказал бы, — мрачно буркнул я, садясь прямо на мох. Не знаю, что это было, но сомневаюсь, что мы выиграли первый раунд. Скорее всего, нас просто прощупывали.
А кому как не мне знать, как опасные хищники любят поиграть с добычей? Так что, скорее всего, тот, кто затаился в темноте, — а на то, что там затаился точно не вегетарианец, я могу поставить что угодно, — так вот, скорее всего сейчас этот «кто-то» признал нас очень интересными игрушками, с которыми можно хорошо развлечься, а не есть сразу же.
— То есть… — осторожно уточнил оборотень.
— То есть я не всеведущ! — пришлось огрызнуться, безо всяких опасений кивая в сторону эльфийки и рыцаря. Раз уж так распорядилась прекрасная Рата — фея судьбы, то можно будет хорошенько разузнать у оборотня, откуда он свалился на мою голову. — В любом случае сидеть на одном месте нельзя. Надо двигаться хоть куда-нибудь, и надеяться, что остальные целы, невредимы и ничего им не угрожает.
— Двигаться… — эхом откликнулся Алир. — Но куда? Влево или вправо?
Словно откликаясь на его мысли, справа раздался ехидный смешок и всё снова стихло. Герион перехватил мой взгляд и кивнул остальным, сказав нарочно приглушенно громким голосом.
— Лучше идти налево!
Но пошли мы всё-таки в сторону смешка. Знаете, когда у человека повышенная подозрительность, можно очень долго играть в угадайку. Мыслить: если он не хочет, что бы я пошёл туда, значит туда, наоборот, надо идти. Но если он догадывается, что я догадаюсь, значит идти надо в другую сторону.
И так до бесконечности. Поэтому я выбрал самый просто вариант: либо этот путь наиболее безопасный, либо мы быстро узнаем, с чем столкнулись.
— Весёлого крестьянина к тёще!!! — приглушённо выругался сзади Алир таким голосом, будто сообщал, что его только что убили.
Резко повернувшись, я понял, что рыцарь подобрал самую подходящую интонацию. За нами была каменная стена тупика.
Проход исчез.
— И что нам делать?
Я так и не понял, кто задал этот вопрос: может Алир, сорвавшись на фальцет, может эльфийка. И хорошо, что не понял, а то бы ответил в рифму. Знаете, мне такие фразы напоминают дурацкие книжки, где главного героя порезали ножом, скинули со скалы, после чего долго били ногами, потом к нему подбегает главная героиня, и испуганно прикрывая ладошкой неэстетично выпавшую нижнюю челюсть (тоже довольно частый приём) восклицает «Милый, с тобой всё в порядке?!». Вот и здесь та же ситуация. Что я могу ответить?!
