- Здравствуй, - ответил Родион.
- Можно я присяду?
- Присаживайся, конечно, лавка ведь общая, - улыбнулся он и спросил, - Разве ты не должна быть сейчас в школе?
- Я прогуливаю.
- Не рано ли начала?
- Это первый раз.
- И что тебя толкнуло на скользкий путь двоечников?
- Вы.
- Я? - переспросил Рубан, решив, что ослышался.
- Вы ведь стеклодув? - с надеждой смотрела она на тридцатилетнего мужчину.
- Да, - Родион ничуть не удивился догадливости девочки.
- Я так и знала, в прошлом году наш класс был у вас мастерской на экскурсии. Я видела, как вы работали. У меня к вам есть просьба, она может показаться дерзкой, но я не могу не воспользоваться этой случайной встречей и не попросить.
- Проси, - разрешил Родион.
- Я хочу, чтобы вы сделали мне дерево из стекла с горящими отростками вместо листьев, похожими на свечи...
- Я уже такое делал, - перебил он девочку.
- Да, делали, как раз в тот день, когда мы были у вас на экскурсии. Целый год я упрашивала родителей купить его, и они подарили мне дерево на день рождение, а потом бабушка разбила его. Она сказала, что это вышло случайно, но я знаю, что она специально уронила статуэтку.
- Мне очень жаль, но я не делаю одни и те же фигурки дважды?
- Знаю, но я очень вас прошу сделайте исключение из правила, хотя бы раз в жизни.
- Зачем тебе дерево, чтобы хвастаться, перед другими мальчиками и девочками, что у тебя, есть статуэтка, сделанная моей рукой? Поверь, они не поймут, это только взрослые из всякой ерунды делают культ и оценивают других людей по наличию вещей в доме. Но если тебе так хочется пусть родители купят тебе другую статуэтку из тех что продаются в стеклодувной. А если дорого, то ничем помочь не могу, не я назначаю цены, люди сами это делают.
- Нет, мне нужно именно дерево.
- К сожалению, его не вернуть, оно больше не с нами, - показательно ерничал Родион, хотя сам взаправду считал, что создает свои фигурки, как Бог людей, каждая уникальная и единственная в своем исполнении, и если постигла статуэтку стеклянная смерть, то ее уже не воскресить.
- Прошу вас, один раз создайте такую же. Обещаю о ней никто не узнает. Я даже родителям не скажу.
- Почему я должен сделать исключение для девочки, которую впервые вижу?
- Вы видите меня второй раз, просто в первый не запомнили.
- Осознано я тебя вижу впервые.
- Я бы не обратилась к вам с этой просьбой, но сегодняшняя случайная встреча -- это знак. Вы должны мне помочь! - девочка с просьбы перешла на требование.
- Расскажи поподробней почему я тебе должен? - спокойно спросил Родион.
- Вы будете смеяться. Скажите, что я дура.
- Обещаю промолчать, но не обещаю не смеяться.
Девочка обреченно вздохнула и рассказала, чем так зацепило ее дерево:
- Я видела, как ветви колышутся и слышала стеклянный перезвон светящихся свечей, похожий на музыку.
Глаза Родиона округлились, давно ему не приходилось так сильно удивляться, когда забываешь слова и вообще человеческую речь от изумления и шока. Последний раз такое случилось, когда Алеся в день знакомства увидела Господина Крыса, которого раньше видел только Родион.
- Что с вами? - испугалась девочка. - Вы побледнели! Вам плохо?
- Продолжай, - вспомнил он единственное слово и выдавил из себя.
- Ветви закачались и свечи загорелись в тот момент, когда я разглядела внутри ствола тоненькую еле заметную голубую линию. Я не могла оторваться от этого чуда, я смотрела на раскачивающиеся огоньки в ветвях, слушала переливчатый звон и видела такие миры, о которых даже не подозревала. Одни были сказочно красивы, другие страшные и пугающие, третьи серые и мрачные, четвертые чудные и сумасшедшие, пятые...
- Люди называют это воображением, - прервал Родион девочку.
- Нет, они существую, я их видела, как вижу вас, лавку, дуб, парк и...
- Я знаю, но все будут уверять, что этого нет, что ты все придумываешь или, посчитают тебя сумасшедшей и начнут лечить.
- Я уже с лидера класса опустилась до изгоя.
- Но мне все равно, я хочу дерево, а не статус среди слепых.
- Твои рассуждения удивляют. Сколько тебе?
- Двенадцать, а зовут Настасья. Так вы сделаете дерево?
- А я Родион, и несмотря на знакомство, статуэтку делать не буду.
- Почему? - в девичьих глазах заблестели слезы.
- Ты видела, чтобы смерть делала исключения, когда человек умирает?
- Да, мой дядя попал в аварию и три минуты был мертв.
- Нет, он был на грани, но не умер. Клиническая смерть не считается.
- Значит нет, - Настасья опустила голову к груди и закрыла глаза, стараясь не разреветься.
- Нет. Но я подарю тебе другую фигурку. Если ты увидела, то чего не видят другие в дереве, значит ты увидишь это везде, не только в стеклянной статуэтке.
- А если больше не увижу? Если только в дереве? - испугалась Настасья.
- Увидишь, - успокоил Родион.
- Только дарить мне ничего не надо, денег правда у меня тоже нет, но я готова помогать вам в мастерской, чтобы отработать фигурку, - условия девочки порадовали Родиона и не потому что он хотел получить хоть какую-то выгоду, а потому, что впервые видел перед собой человека двенадцати лет, который отказывается от подарка и предлагает в качестве оплаты свой труд. После ее условий он сразу проникся к Настасье и впредь относился к ней с глубоким уважением и дорожил дружбой с ней.
- Что ж, похвально, только работники в мастерской, тем более девочки, не нужны. Зато моей беременной жене нужна помощь по хозяйству и хорошая компания, так что можешь приходить к ней и помогать.
- Договорились, - засияла она от счастья.
Вернувшись с прогулки Родион рассказал Алесе о юной Настасье, но вместо радостных возгласов услышал яростные возмущения. Хозяйка не хотела видеть в доме чужих людей в качестве помощников, она сама прекрасно со всем справлялась и присутствие какой-то девочки из парка ее бы только раздражало. Родион долго упрашивал Алесю дать Настасье один испытательный денек и, если девочка действительно будет в тягость, она больше никогда не переступит порог их дома. В обмен на денек для Настасьи он пошел на крайности и обещал то, отчего открещивался уже больше года.
- И ты ее сделаешь?
- Сделаю, - обречено ответил Рубан.
- Только не с пузом, а такой, как я была до беременности.
- Ты должна пообещать, что будешь хранить ее очень бережно.
- Если ты боишься, что она разобьется или что-то отломается, то не переживай пока я жива она будет цела и невредима.
- Я не переживу если с тобой что-то случится, даже если ты будешь из стекла.
