- Я так понял, эта засада предназначалась для меня? - кое-как встав на одну ногу, спросил я.
- Ты на удивление догадлив, - язвительно прошептал старик, - Но всё пошло наперекосяк... мне пришлось спасать собственную жизнь... - усмехнулся Сольдмир, придерживаясь за стены ущелья.
- И не смотри на меня так. Думаешь, Собака стал бы тащить полумёртвого старика до города? Нет, он бы пристрелил меня из арбалета! Дешевле убить старого партнёра, чем лечить его от проклятия снежного волка...
- Какого про... - хотел спросить я, но слова застряли в горле, когда взгляд упал на ногу старика. Если раньше у него всего лишь не хватало куска мяса, то теперь в том месте не было целого куска ноги. Посреди голени нога кончается ледяным обломком.
- Если тебя покусал снежный волк, за пару дней ты превратишься в ледышку, - грустно посмотрел на свою ногу Сольдмир. Излечиться от такого стоит около трёх сотен золотых. Поэтому, проклятые чаще всего обречены...
- А что на счёт города? Это тоже было ложью?
- Нет, Хиринхольм действительно находится совсем близко. Стоит выйти из ущелья и ты его сразу увидишь...
- Так чего же мы ждём? - спросил я, помогая старику протиснуться через самое узкое место в ущелье.
Глава 8. Эллинхейм.
Лениво выползшее из-за горизонта солнце осветило утренний Хиринхольм. Ледяные корочки на крышах домов заблестели в свете лучей, словно серебро. Риас Ригори поморщился. Солнышко немилосердно светило прямо в закрытые глаза, выводя мужчину из страны грёз. Зевнув, Риас медленно перевернулся на левый бок, намереваясь поспать подольше. Но вот глаза его упали на часы, что висели прямо напротив кровати. Зная свою любовь ко сну, мужчина сразу пресекал такую возможность. Через час ему уже нужно быть на работе.
Не прошло и получаса, как подтянутый сорокалетний мужчина в тёплом чёрном пальто вышел из своего дома на окраине Хиринхольма. Очередной серый день. Свою работу Риас не очень-то любил. А кому нравится платить за отрубленные головы различных чудищ и оценивать барахло, что часто притаскивают мародёры из Замёрзших земель? Возможно, и найдётся такой человек, но это явно не про Риаса. Такую работу комендант города дал ему в наказание. Так сказать, понизил в должности, за что Риас искренне ненавидел своего начальника.
Пятнадцать минут бодрой прогулки по только-только просыпающемуся городу и вот она - родная городская управа. Высокое здание, возвышающиеся на добрых пару этажей над всем Хиринхольмом. Исключая, разве что, крепостные стены города. Риас всегда считал их бесполезными и недоумевал, почему их до сих пор не снесли? Столько камня можно было продать, но нет же, стоят, и наплевать всем, что уже вот как три сотни лет они никому не нужны.
Войдя в большое круглое каменное здание, покрытое лёгким слоем льда, мужчина, привычно поднявшись на два этажа, прошёл в свой кабинет, снял пальто и уселся за любимый стол, заваривая крепкий горячий чай. Всё ещё не выспавшемуся Риасу требуется что-то, хоть временно отгоняющее сон.
Налив себе полную чашку крепкого чая, мужчина уселся поудобнее в кресле за столом и открыл толстую книженцию, дочитанную едва ли до середины. Чем-то же надо заниматься на работе, пока ленивые искатели не нагрянули. Первые начинают приходить к полудню, и то, если вообще приходят. Бывали дни, когда Риас просиживал целый день на работе, не отрывая глаз от книги.
Так незаметно пролетели несколько часов. За это время мужчина успел выпить множество кружек чая и прочитать исход всей битвы у крепости Нирго, которой уже давно не существует. Риас любил исторические книжки, особенно те, что повествовали о битвах древности. Прямо сейчас он держал в руках один из семи томов, описывающих Великую Войну Льда и Пламени. Самую разрушительную войну за всю историю Фаррара. Именно после неё образовалась огромная ледяная пустошь, огороженная ледяным лесом и наполненная различными тварями, именуемая Замёрзшей землёй. А вместе с ней под материком появился выжженный остров. Так покинули этот мир могущественнейшие существа из когда-либо живших здесь - элементали. Уничтожили друг друга в кровавой войне, встряхнувшей весь Фаррар до основания.
В дверь громко постучали. Риас недовольно поморщился. Он ведь только начал читать об одной из ключевых битв той войны, развернувшейся прямо под стенами нынешней магической школы, находящейся на территории империи. Мужчина, будучи имперцем, очень гордился за своё государство. Как-никак, а именно Михенская Империя прибрала к рукам большинство земель, потерявших хозяев после войны, после чего стала самым могущественным государством всего Фаррара. По-крайней мере, мужчина искренне в это верил.
- Войдите! - негромко крикнул Риас, пряча книгу в ящик стола. Дверь с лёгким скрипом отворилась. Внутрь неспешно вошёл молодой парень, лет восемнадцати на вид, с большим мешком позади и без всякого намёка на тёплую одежду. Он беззаботно улыбался, словно новенький серебряник. Следом за ним, постукивая о пол новеньким деревянным протезом, вышел сутулый старик, с таким же большим мешком. Приглядевшись повнимательнее, Риас узнал гостя, его губы невольно растянулись в улыбке. Когда-то давно, когда Риас работал на этом же месте, старик часто приходил сюда менять вещички на золото. Правда, тогда он ещё не был стариком.
- Здравствуй Сольдмир, а где же твой пёс? - шутливо спросил Риас.
- Сложил буйную голову в снегу, Риас. А я гляжу, ты всё тут же, никак повыше не заберёшься? - яд из слов старика можно было черпать ложками.
- Понизили, - сухо ответил Риас, - выкладывайте, что принесли.
- О, конечно-конечно, - ответил вместо Сольдмира парень, снимая с плеч рюкзак. Он быстро развязал его и самым наглым образом вытряхнул замороженные головы прямо на стол перед Риасом. Но стоило мужчине увидеть, чьи это головы... Челюсть Риаса поползла вниз, брови наоборот - наверх. Прямо перед ним на столе лежало восемь голов снежных мерхов, сверх которых Сольдмир вытряхнул ещё шесть волчьих.
Мужчина уже давно привык, что обычно мародёры приносят какую-нибудь фигню, типа старых книг или золотых украшений, посуды, и всяких других предметов, найденных на развалинах оледеневших городов. Часто бывают одна, ну, максимум две мерчьих голов, или три-четыре волчьих. Но никак не семь и шесть. Немыслимо.
- Ты так и собрался на них пялиться? - недовольно спросил парень, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Риас поспешно достал магический амулет, развеивающий иллюзии и так же быстро убрал обратно. Головы остались на месте и никак не изменились.
Всё ещё прибывая в лёгком ступоре, мужчина выложил на стол шестнадцать крупных слитков золота, достоинством в тысячу золотых каждый. Следом за ними на столе появились пять пластинок, весом ровно в три целых и две третьих раза больше золотых двадцаток. Нетрудно догадаться, что каждая пластинка имела достоинство в сотню золотых. Сольдмир без разговоров загрёб себе в сумку восемь слитков и, не прощаясь, вышел вон. Парень сгрёб остальное, запихнув две пластинки в карман и, улыбнувшись Риасу, последовал примеру старшего товарища, оставив мужчину наедине с головами. Наверное, это был самый быстрый процесс приёма голов чудищ в истории Хиринхольма. Ещё пару часов Риас просидел, отходя от увиденного.
