— Глупые вы существа, драконы, вы от рождения пусты как пробки. Грубая сила, необходимая для того, чтобы разгонять себе подобных и устрашать истошными воплями по округе. Я так много времени потратил на тебя, но это стоило того. Теперь я могу с упоением наблюдать над твоей убогостью, прежде чем зажарить твою тушу. Скажи напоследок, что ж там за презент природы, который драконы так тешили и скрывали веками? — злорадно вопрошал Тер, ожидая, по его мнению, несущестенный ответ.
По небу бежали тучи, перегоняя друг друга, большие похожие на всполохи огня, перекрашенные в темно серый цвет. Над Пустыней Черепов занимался дождь, малые капли срывались сверху, ударялись о землю, разлетаясь на сотни мелких частичек. Природа плакала над тем насилием, которое производили над ней темные силы. Здесь высоко в небе чуть отдаленно послышался отзвук с земли, больше походивший на глухой хлопок. Раскаты грома пронеслись по всей округе, и наступила зловещая тишина.
Голубые драконы издревле хранили секрет, не раскрывавшийся никогда. Не устных и не письменных упоминаний о "нечто" не существовало. Тайное оружие, применявшееся драконами в самый критический момент, когда жизнь висела на волоске, демонстрировалось обидчику, впоследствии не способному донести о "нечто" кому-то еще. Для Мави момент настал. Тер, не дождавшись ответа от дракона, произвел пару неуклюжих движений на земле в сторону атрильца, в воздухе он был намного более изворотлив. Теперь ворка мало волновали мелочи. Слившийся с поверхностью хвост Кертенкель мирно покоился у самых лап и торса мага. Испепелить огнем ворка он не мог. Пламя красного дракона подмешанная на магии Тера действовала на все тело Мави, оно слабело, и уж ждать огня из собственной пасти он не мог. Заключительная фраза Гелобта прозвучала как нельзя кстати. Маг собирался покончить с ящером, раскрыл пасть и готов был обдать огнем голубого дракона, но сработало "нечто". Стон раздался незамедлительно. В брюхе предателя торчал кончик хвоста Мави, заостренный словно лезвие. Секретное средство сработало. Секретарь Совета Фого был ужален в самое сердце. Он качнулся слегка в сторону, сделал пару шагов чуть в сторону от атрильца, а потом и вовсе не соображая, рухнул в расщелину. Кертенкель зорко наблюдал за ворком и готов был при необходимости и повторить процедуру, но этого не требовалось. Тер устремился вниз, он падал камнем и в воздухе вновь приобрел искомый вид ворка. На этом и закончилось видение Гилбора, от которого ему стало еще хуже. Нет, он не беспокоился за судьбу Тера, жизнь Мави для него имела больший вес. Растить, воспитывать с рождения, чтобы потом соплеменник погубил, эта мысль бередила душу. Он во чтобы то ни стало хотел оказаться сейчас рядом с ним, но силы были на исходе. Теперь Гилбор находился на грани яви и беспамятства.
Погибнуть Теру было не суждено. Атрильцы не судьи и не им решать, кому жить, а кому умереть. Данный урок Мави уяснил давным давно. Именно поэтому на спине дракона лежал обессиленный Тер, которого он, несмотря на собственные раны, все же успел поймать у самого дна темного ущелья. Опаленные крылья хоть и с трудом, но слушались и теперь они вдвоем летели в сторону Карсвила.
Гнев унялся. Ящер и сам удивлялся своему минувшему бешенству. Еще никогда в жизни ему не приходилось встречаться в сражении с собственным другом, которого знал вечность. Отступник был беззащитен. Стоило ли Тера прощать? Эта мысль то и дело всплывала в голове, но Мави сам предупреждал себя: "Не сейчас, пусть соберутся, и будет истина, истина, рожденная коллективом. А если Гелобта прибьют собственные друзья, отвернувшиеся и не желающие понять и простить ошибку. Все ошибаются. Надо иметь мужество простить. Тогда может увести ворка и подальше, спрятать, да так, чтобы мага вообще не нашли добрую сотню лет, но в последнее время таких мест просто нет. Бессмысленно скрываться, в ошибках надо уметь признаваться…Эх…друг мой, все образуется. Ты просто запутался, польстился на блага Тампамора, ох как иногда мы бываем наивны. Тер не отвечал, пройдет несколько дней, прежде чем он пробудится, но захочет ли он этого?!"
Глава 9. Из огня да в полымя…
Так, за мрачными думами летело вперед время со скоростью болида Формулы-1, вместо пыли оставляя за собой пляшущие блики на стенах трижды клятого лабиринта. Блики от магического фонарика: эльфу таки надоело плестись в вечных сумерках. Или осмелел после встречи с Эргилью? А, неважно. Фонарик и впрямь представлял собой занимательное зрелище: в форме перевернутого венчиком вниз колокольчика размером с кулак, он источал яркий свет, резанувший с непривычки по глазам не хуже лазера. Лепестки темные, а сердцевина словно горит белым пламенем. Вот эту красоту Элар каким-то чудом ухитрился на ходу прицепить к куртке и шагал теперь, как новогодняя елка на параде.
Обрывки поиска-бреда всплывали в сознании Риты, как по заказу, не позволяя сбиться с пути. "Неужели и самом деле получилось что-то путнее?" Чем дальше путники забирались в хитросплетение извилистых ходов, тем сильнее зудели кончики пальцев. Рита мужественно крепилась, но, когда зуд стал совсем уж невыносимым, открыла рот для произнесения монолога "как меня все достало"… и тут же закрыла обратно. Ход неожиданно закончился тупиком, у дальней стены которого поблескивала, ласково журча, полоска ниспадающей из-под потолка воды. Мгновенно исчез противный зуд, оставив на память желание почесать об кого-нибудь ноготки, которое, впрочем, тут же сменилось остервенелым желанием лечь спать прямо на земле.
— Это то, что ты видела в трансе, Марго? — уточнил на всякий случай дотошный эльф, бодренько топая к водопадику. Нет, блин, это приснилось Пушкину после ссоры с тещей!
— Именно. Что ты делаешь?
— Артефакт ищу. — Шустрый блондин успел сунуть нос во все углы маленького закутка, попутно проинспектировав пол и потолок.
— Посмотри на стену за водой, я видела там подозрительный блеск.
Иронично изогнув бровь, его эльфийская светлость присел на корточки, пытаясь заглянуть за переливающуюся струю. Скептически хмыкнул и умолк. Вынул из-за голенища нож и принялся что-то расковыривать в стене, вспоминая поминутно чьих-то плешивых предков. По интонации — не слишком ласково. Видимо, искомое нечто напрочь отказывалось идти в ласковые руки настойчивого волшебника.
Закончив неравную борьбу с неподатливым ископаемым, Элар отточенным движением отправил на место нож, поднимаясь с полусогнутых. И тут он, видимо, рассмотрел во всей красе находку, потому как повернулся ко Рите с непередаваемым выражением брезгливости и отвращения на утонченной физиономии. После чего великодушно предложил полюбоваться сим великолепным произведением искусства ей…
