— Ты меня обвиняешь? — Девушка приподнялась на локте и с вызовом заглянула ему в глаза.
— Нет, конечно! — Он отвел взгляд — ее глаза были слишком близко, и этот факт смущал его. — И вообще, в гробу я видал этих… — Он осекся. — Звучит как-то двусмысленно. Давай забудем про некромантов. Расскажи мне что-нибудь про магию.
Такима вновь откинулась на импровизированную подушку:
— И что же тебе рассказать?
— Например… когда ты ощутила себя магом?
Внутренне Денис улыбнулся. Рядом с ним сидела девушка, которая ему откровенно нравилась, причем чем дальше, тем сильнее. Больше того, у Дениса имелись кое- какие основания предполагать, что и она ему симпатизирует хоть немного. (Мужчина просто обязан быть в некоторой степени самоуверенным.) А что может быть лучше для развития отношений, чем разговор на наиболее привлекательную для любой женщины тему — о ней самой?
Правда, обстановка была не вполне подходящей, но двое охранников, нарушающих тет-а-тет, совершенно точно не могли считаться конкурентами. Маг в их глазах обладал запредельно высоким статусом, но… не имел пола.
Такима, прикрыв глаза, молчала, наверное, целую минуту, прежде чем начала говорить снова.
— Сложно сказать. Вряд ли я вообще смогу выделить какой-то определенный момент… К тому же я тогда была слишком маленькой.
— Сколько тебе было?
— Года четыре с небольшим. Я тогда жила в Санпуле. Это большой город на Гиперионе. Обычная такая семья — отец, мать… Братьев-сестер у меня тогда еще не было. И вот начали проявляться мои магические способности. Практически неуправляемые еще, разумеется. То уроню что-нибудь на расстоянии, то сквозь стену увижу… Родители быстро поняли, в чем дело, и отвели меня в ближайший приют инквизиторов.
— Вот так просто взяли и отвели? — с недоумением переспросил Денис.
— Ну да. — Девушка смотрела на него непонимающе. — А как же еще?
Денис неуверенно пожал плечами и отвернулся:
— Счастливы были, наверно?
— Само собой. Я-то уже не помню, конечно. Но семья всегда счастлива, когда ребенок становится магом.
И за него радуются, и за себя. Плата хорошая, можно небольшой домик купить или, к примеру, лавку бакалейную.
— Понятно, маги — товар дорогой, штучный… Твои родители дачей обзавелись или маленький бизнес прикупили?
— Да я-то откуда знаю? Я с ними больше не встречалась.
Денис понимал, что иронизировать над Такимой глупо, — она, если воспользоваться газетным штампом, продукт своего мира. Также, как ее родители. Злиться на целый мир глупо вдвойне, а обвинять в чем-то Ткача, который сделал Сферу такой, какая она есть… О мертвых либо хорошо, либо ничего. Да и был ли у старика какой-либо иной выход? Может, то, что случилось, единственно правильно? Конечно, жестоко так думать, но разве этот мир не жесток? В таком мире абсолютно гуманных решений не может быть по определению.
Судить со стороны легко… Денис выплюнул разжеванную травинку и засунул в рот новую. Пусть живут как хотят… и как могут. Ему-то что за дело до всех них? Его цель — убраться из странного мира как можно скорее. А получится при этом распутать Узел, не получится — вопрос, если честно, второстепенный.
— Ну и что же в твоей жизни было дальше? — продолжил расспросы Денис.
— Дальше? Все как обычно… Взял меня в ученицы один Мастер. Стал объяснять, как сделать так, чтобы пучок соломы загорался тогда, когда я действительно этого хочу, а не случайно, когда просто нахожусь в состоянии возбуждения…
— Или стресса, да? — подсказал Денис.
— Да, или так, — согласилась Такима. — А почему ты заговорил о стрессе?
— Просто вспомнил об одном начинающем маге, который в состоянии сильного нервного потрясения сотворил, если верить тебе, довольно сложное заклинание.
— Твердь?
— Нуда, вы это вроде бы так называете. Ты сможешь научить меня создавать ее сознательно?
— К сожалению, нет. — Такима покачала головой. — Я сама этим заклинанием не владею.
Денис в смущении почесал голову.
— Ничего себе. Выходит, я настолько крут… ну, потенциально?
— Не обольщайся сильно. — Такима хихикнула. — Заклинание Воздушной Тверди на самом деле не из самых простых, но мне оно неподвластно по другой причине. Просто Воздух — не наша стихия. Я имею в виду инквизиторов. Ты заметил, наверное, что я по большей части пользуюсь огнем. Вот это, как говорится, моя родная епархия.
— Можно немного подробнее? — Денис приподнялся на локте. — Кто знает, может, эта осведомленность мне когда-нибудь пригодится.
— Хорошо, — согласилась Такима после небольшого раздумья. — Начну тогда с самого начала. Первыми магами были Уходящие, они получили силы непосредственно от Ткача. Им были и остаются подвластными все четыре стихии — Огонь, Воздух, Земля и Вода. Появившиеся немногим позже Остающиеся, их вечные враги, магию стихий не используют практически совсем.
— Как же тогда они справляются? — удивился Денис.
— Магия есть не только в стихиях, — наставительно сказала Такима. Роль лектора ей, судя по всему, нравилась. — Магический потенциал присутствует практически везде. Исключений мало — железо, пепел от костра, обычные камни… Само собой, в одних вещах магии больше, в других — меньше. Остающиеся могут использовать в своих целях почти любые предметы, высвобождая их энергию. Вообще любой маг в принципе способен постичь любую магию. Но силы их не беспредельны. Именно поэтому, наверное, произошло разделение на гильдии. Инквизиторы отдают предпочтение Огню, некроманты — Земле… Некоторые гильдии идут путем Остающихся, полагаясь на магию, заключенную в тех или иных предметах.
— И все-таки, ты стеганула некромантов водяной плеткой… Я видел, какими глазами смотрел на тебя один из них.
Такима, казалось, слегка смутилась.
— Да, я всегда отличалась любознательностью. Овладела парой заклинаний из арсеналов других гильдий… — Такима вдруг замолчала и прислушалась. — Что-то мне не нравится эта тишина. Такое ощущение, что вот-вот что-то случится,
— Соскучилась по приключениям?
Такима со вздохом покачала головой:
— Вот уж лишних приключений нам точно не надо. Просто у нас тут часто бывает — то ничего, а потом вдруг на тебя сваливается все сразу.
— Думаю, у всех и везде так бывает, — усмехнулся Денис. — Вот хотя бы взять меня. Еще несколько дней назад я шел себе в магазин, никого не трогал. А потом раз — и куча неприятностей. Один только плюс во всем этом.
— Какой? — Такима смотрела в сторону, но Денис готов был биться об заклад, что ответ ей был известен.
