— Чего зря гогочете? — прорычал какой-то старик. — Сами два года назад ничего не понимали, а теперь смеетесь над пацаном.
— Ну так разъясни ему, дед Рилх, что никаких драконов не существует.
— Глупые вы все. Драконы существуют. Только они не драконы в действительности.
— Дракон унес мою невесту. — сказал Нерр.
Вокруг вновь раздался смех.
— Кто это тебе наплел такие сказки?! — завыл кто-то.
— Прекратите! — завыл старик. — Пойдем отсюда. Они ничего не понимают. Как тебя зовут?
— Нерр.
— А меня дед Рилх. — Они прошли в какой-то бар и дед заказал обед для Нерра и выпивку для себя. — Можешь не доставать свои деньги. Здесь они не действуют, Нерр. Считай, что я тебя угощаю по случаю знакомства. Поешь, отдохни, а потом и расскажешь о своем.
Снаружи послышался какой-то шум и Нерр вскочил.
— Сядь, Нерр. Это не дракон.
— Не..
— Это машина, Нерр. Ты их, наверно, никогда не видел. В нашем городе их всего две. Одна у барона, а другая у хозяина замка.
— А барон не хозяин замка?
— У барона есть свой особняк, а замок принадлежит драконам. Ритерры этого не знают и не понимают.
— Ты же сказал, что они не драконы.
— Понимаешь, Нерр. Все дело в том как их называть. Можно называть драконами, а можно не называть. Значит, говоришь, они утащили твою невесту?
— Да.
— Скверная история. В их замок просто так никто не может попасть. Да и расположен он в таком месте, что туда не каждый доберется. Нужно уметь лазить по горам.
— Я умею.
— Но это очень опасно. Ты можешь разбиться.
— Я ничего не боюсь.
— Смелый ты парень, как я погляжу. Видать, хороша невеста, коли ты так за ней рвешься.
— Я люблю ее и готов сделать для нее все что угодно.
— Ну что же. Тогда, счастливо тебе. И еще, Нерр. Я покажу тебе дорогу туда немного покороче. Не по длинне, а по времени. Доедешь до гор за один час. Надеюсь, ты ничего не боишься?
— Я справлюсь с любым врагом.
— Дело не во врагах, Нерр. Там нет врагов. Там есть машина.
— Машина? — Удивился Нерр.
— Да. Это машина, на которой ездят ритерры. Она предназначена для них и служит им. Впрочем, идем. Я тебе покажу и объясню.
Они вышли и пошли куда-то через город. Дед объяснял Нерру почему не нужно боятся машины и Нерр был готов ее не бояться, но увидев ее он пришел в настоящий ужас.
— Пересиль себя, Нерр. Видишь, там сидят такие же ритерры, как и ты. Это просто большая телега, которой движет не лошадь, а энергия.
— Энергия? — Переспросил Нерр. — Та, которая была в давние времена?
— Да ты, я вижу, не мало знаешь, Нерр. Это та сама энергия.
Нерр сел в машину, которая называлась поездом. Некоторое время поезд стоял, а затем тронулся. Возникшие звуки заставили Нерра вцепиться в поручни кресла и он держался лишь потому что рядом были еще несколько ритерров, которые вели себя вполне спокойно.
В окнах проносилась степь, мелькали столбы, появлялись селения. В крупных селениях поезд останавливался. Кто-то входил, кто-то выходил и поезд вновь трогался с места.
Нерр не заметил как приехал и рядом появился какой-то ритерр.
— Ваша остановка. — сказал он.
— Что? — переспросил Нерр.
— Вам выходить. Приехали. — сказал он.
— А… А где горы?
— Там, за лесом. — ответил ритерр, показывая направление. — Никогда не ездил на поезде?
— Нет. Я в первый раз..
— Оно и видно. Вцепился когтями в ручки кресла. Второй год ездим, а вы все боитесь.
Нерр ничего не ответил и выскочил из вагона. Поезд тронулся и ушел. Нерр еще какое-то время смотрел ему вслед, а затем направился к лесу. Он добрался до гор и решил отдохнуть перед восхождением.
Утренне солнце было где-то за горами. Нерр приготовил все и начал свое восхождение. Он двигался вверх и так же вверх двигалось солнце, поднимаясь из-за гор. Оно осветило склон где-то в полдень, когда Нерр был на середине пути.
Скала была очень тяжелой. То и дело из под когтей выскальзывали камни. Порода была рыхлой и непредсказуемой. Нерр два раза срывался и удерживался только за счет своей ловкости. До конца оставалось совсем немного, но солнце все ближе подходило к горизонту. Стало ясно, что закончить восхождение до темноты не удастся.
Нерр решил устроиться прямо на скале, вбил несколько гвоздей и как следует закрепившись повис на веревках. Он мог спокойно отдыхать, но на сердце было не спокойно. Он все время думал об Анегре и заснул с мыслью о ней.
Его разбудил шум ветра. В ночи ничего не было видно и Нерр решил постараться заснуть. От полудремы его оторвал резкий толчок. Ветер бил его о скалу и Нерр попытался зацепиться получше.
Но в темноте это было практически невозможно. Что-то щелкнуло и Нерр понял, что какой-то гвоздь не выдержал. Ветер только усиливался и Нерр изо всех сил старался держаться. Но все было бесполезно.
От сильного удара по голове он потерял сознание и очнулся с каким-то странным ощущением. Его что-то держало в воздухе. Вокруг свистал ветер и рядом не было скалы. Темнота не давала ему ничего видеть и Нерр проведя вокруг себя руками наткнулся на что-то покрытое густой шерстью, а потом это исчезло и Нерр понял что падает. Он упал на что-то мягкое и понял, что под ним трава. Ветер бушевал где-то в вышине, а Нерр услышал лишь какое-то рычание, которое затем исчезло.
Нерр просыпался утром с чувством, что все происшедшее ночью ему лишь приснилось. Он открыл глаза и понял, что все было не так. Вокруг был лес. В верхушках деревьев гулял ветер, а вокруг никого не было. Нерр встал, огляделся и увидел рядом отпечатки огромных лап. Они никуда не вели и Нерр решил что ему лучше уйти, пока этот зверь не вернулся.
Он не знал где находился, не знал куда идти и шел на восток. Он шел почти весь день и к вечеру дошел до горы. Небо заволокли тучи и шел мелкий холодный дождь. Нерр искал укрытие, надеясь найти его под скалой.
Ему повезло. Он обнаружил пещеру и проверил сначала нет ли там хищника, бросив несколько камней. Все было тихо и Нерр вошел внутрь. Он не стал уходить далеко и уселся у самого входа. О костре можно было не думать. Все дрова вокруг были мокрыми, и разжигать огонь было нечем.
Нерр заснул сидя у скалы. Проснувшись он увидел какой-то неясный отсвет изнутри пещеры. Он прошел на ощупь несколько шагов и вышел к большому проходу, освещенному костром, горевшим в центре зала. Нерр не видел у огня никого и прошел к нему. Все было очень странно и он стал смотреть вокруг.
Никого рядом не было. Нерр чувствовал ужасный холод и понял, что он должен сесть к костру и как следует согреться. Он сидел так довольно долго, пока дремота не свалила его.
