* * *
44 день весны. Эло. Элорадан. Ивия Тельвани
Погода в Эло всегда ровная. Есть лишь небольшие перепады температур между днем и ночью. И когда элорины оказываются вне Полога, то первое их серьезное испытание состоит именно в том, что существуют еще слякотная осень, суровая зима, переменчивая, словно юная девица, весна. И знойное лето, когда жгучие лучи светила запросто могут довести дело до самых настоящих ожогов нежной эльфийской кожи, которая никогда до этого такого не ощущала.
Ивия стояла на холме, перед портальным храмом и смотрела на город. И в этом не было ничего удивительного, женщина любила здесь останавливаться во время своих прогулок. Но сейчас Ивия Тельвани была одета необычно. Необычно для той, которая вот уже более пяти десятков лет из Эло никуда не уезжала.
Под длиннополым псевдокожанным плащом-доспехом у нее была стандартная пятнистая форма стрелка. Высокие черные сапоги с зеленым узором на голенищах. За спиной у женщины был чехол с луком, на левом боку простенькие ножны с мечом. Причем с кракемартом дроу. Чтобы пользоваться «лепестком», да еще и двумя, нужно быть физически крепким. А Ивия Тельвани, несмотря на возраст, сохраняла ясный ум и прекрасно могла оценить свое физическое состояние, не подключая эмоции. Сейчас она уже не могла работать любимыми клинками в полной мере. А делать что-то наполовину Ивия сильно не любила.
…- Предлагаешь мне умереть… В движении? — все крутился в голове у Ивии отрывок одной из бесед с Аринэлем.
— А вам это нужно? — вежливо спросил парень.
Ивия вздохнула.
— Если бы нужно было, — произнесла она. — Мне просто надо было не уходить со Стены. Ну, или вернуться туда.
— Куда? — губы Аринеля тронула мимолетная улыбка. — В повторяющийся раз за разом день? Иногда эта череда прерывается такой же очередной Волной? Туда, где ДВИЖЕНИЯ-то и нет?
Парень посмотрел на женщину, стоя посреди беседки. Как обычно их беседа проходила под Щитом.
— Тем более, что возвращаться скоро будет просто некуда…
— Наставница, — к Тельвани подошла Вайлири Тайфол.
— Как же извилист бывает путь, — негромко произнесла Ивия. — Думала ли юная элориннэ, с радостью кинувшаяся в такой интересный мир людей, что через много-много лет, к ней придет ее отдаленный родственник… И после мир уже никогда не станет прежним. И это для меня, которая думала, что видела уже всё.
Тельвани посмотрела на бывшую ученицу. А Вайлири Тайфол в этот момент выглядела так, словно ее надули. На лице всегда сдержанной на эмоции эльфийки было чувство просто неописуемой гордости. Вайлири словно изнутри подсвечивало, настолько ее лицо было одухотворенным и светлым. Ее глаза не сверкали, они полыхали! Ивия Тельвани, которая и сама проходила через то, что сын превзошел все ее ожидания, понимающе усмехнулась.
— А помнишь, Ваили, как ты подошла ко мне здесь? — произнесла Ивия.
— Да, — коротко и отрывисто ответила Вайлири…
И по ее лицу пробежало легкое, но при этом светлое и радостное смущение.
— Вы с Браном хорошо постарались, — продолжила Тельвани. — Аринэль мог бы стать и Первым Клинком.
— Это был наш долг, — с суровым лицом ответила Вайлири.
— Да, — кивнула Ивия. — А теперь Долг дали и мне. Снова. Эвиэн! Ты опять что ли наряжалась?
Последние слова адресовались подходящей к ним Хранительнице. Тон Ивии Тельвани был ехидным… Но когда внучка стала Хранительницей, то Ивия Тельвани, бывшая старшая центурион Димараура, украдкой вытирала слезы радости.
— Дэллэ, — Эвиэн, подойдя, вежливо поклонилась. — Вайлири.
— Эвиэн, вот так будешь копаться, мужа себе не найдешь, — ехидно произнесла Ивия.
— А я что, горю желанием? — пробурчала Эвиэн. — Моя что ли вина, что вокруг одни придурки?
— Эвиэн, где твои манеры? — поморщилась Ивия. — И хватит дуться, нельзя тебе на Стену.
— Почему одним Хранителям можно, а другим нет? — зло произнесла Эвиэн. — Тайфол вообще еще ребенок!
— Мой сын уже познал победу и, к сожалению, ее цену, — негромко, но жестко произнесла на это Вайлири.
— Эвиэн просто ворчит, — примирительно сказала Ивия Тельвани. — Идемте. Мне не терпится взглянуть на вашу марку, Ваили.
— Да было бы на что смотреть, — буркнула Эвиэн.
— Внучка, еще чуть-чуть и я начну подозревать, что в марке у тебя остались какие-то сердечные проблемы, — усмехнулась Ивия, разворачиваясь в сторону храма.
— Не остались, — отрезала Эвиэн.
— А вот это уже интересно! — хмыкнула Ивия. — Уехал что ли?
— Нет у меня никого и не надо! — чуть повысила голос Эвиэн.
— Бывает, да, Ваили? — ехидно спросила Ивия у идущей рядом, но чуть позади леди Тайфол. — А потом хочется немножко связать и утащить в лес.
Вайлири, смотря на величественный храм, к которому они шли, согласно улыбнулась. Храм в Эло был совсем не такой, каковые имелись в Империи. Стремительно взлетающие к небу башни и одновременно уверенная тяжесть основного здания. Издалека казалось, что Портальный Храм олицетворяет собой небрежение временем, но близко было заметно, насколько он стар. Внешняя каменная кладка уже сильно выветрилась, кое-где можно было увидеть довольно большие «раковины»… И оценить просто чудовищную толщину стен.
— Ну, что же, Наследник, — негромко произнесла Ивия, когда они подошли к высоким стрельчатым воротам. — Посмотрим. Посмотрим.
* * *
41 день весны. После обеда. Марка Тайфол. Мелиал Антае Дайто. Уже не Аваратан
Ответное письмо от Императрицы, казалось, было пропитано удивлением… И ехидной радостью. Вместе с ним пришел подписанный Сайтоном Кайрас Оффус Аваратаном ультат. Герцог тоже прислал письмо, коротенькое и как это было принято у него, с легким подколом. Сайтон сетовал на то, что мало того, что его супруга позволяла себе интрижки на стороне, так теперь вообще променяла его на какого-то молоденького барона. В конце Аваратан пожелал счастья и напомнил о их споре. И что он весьма уважает эльфийское десятилетнее вино.
Под росчерком подписи Аваратана на ультате, витиеватый вензель подписи Императрицы. Бумага плотная, такую помнешь не вдруг.
— Дайто, — негромко произнесла Мелиал свое родовое имя.
Прежнее, которое было до того, как она «вышла замуж». Женщина положила на столик, который стоял перед диваном ультат. Поверх писем и открытого конверта из коричневой грубой бумаги…
… Этот браслет ездил с ней всюду. Он побывал во всех ППД, на всех Стенах. Видел степной зной, холод Сенгвара. Был даже в Кантосе и на побережье моря Хаердана. Однажды он потерялся в лесах около Димараура, но потом растерзанную сайхогом сумку нашли дроу и вернули ее владелице. С тех пор на браслете остался след от когтя сайхога…
… Ее взор закрывает алая прозрачная ткань. Шуршит на степном ветру красное платье из пуана. Сегодня они нарушили, наверное, большинство традиций. Потому что по-другому никак. Кто должен встречать их за аркой? Разве может Мелиал Дайто, магистр огня, которая помнит больше десятка больших Волн, стать младшей женой?
Может. Могла бы. Она все равно внутрь этой семьи не войдет. Да и все равно ей, она уже давно не смотрит на обертку. Но как все-таки интересно у них, Брана и остальных, все сложено. Столько сильных разумных. Неодаренные и одаренные. Понятно, откуда Аринэль берет пример для уже своего отряда. И ведь Мелиал обо всем знала и ранее, но одно дело знать, и другое погрузиться в их атмосферу. Мара у них действительно хозяйка. Тайфолы словно задались целью сделать идеальную семью. Но совершенно точно, они этой дурью даже не думали заниматься. Как ни банально, они просто нравятся друг другу. Мара, Каяра… Саятана. Вайлири. И Криста, которую ненавязчиво опекали остальные.
Смогла бы она стать одной из них? Если бы ей было хотя бы пятьдесят, смогла бы. Но сейчас уже просто… хм, лень. Она вот такая, какая есть и это уже не исправить. Но вот Саэта же захотела быть «любовницей»…
