Оружие вычищено и наточено, на лезвиях топоров не видно зазубрин. За оружием здесь ухаживают лучше, чем за внешним видом — реалии жестокого мира.
Я им кивнул и получил такие же сдержанные кивки в ответ. Меня пощупали взглядами, но я вряд ли сильно отличался от этой тройки. Разве что рожа у меня почище, и одежда не так затаскана. Моя щетина ударными темпами превращалась в полноценную, неухоженную бороду, да и волосы отрасли, того и гляди в глаза полезут. Стоило озаботиться гигиеной, но пока что-то было не до неё.
— Значит ты Грач?
Илфи плюхнулась рядом, по правую руку, лицом ко мне. Я сдержано улыбнулся и ответил:
— Значит Грач.
— Откуда ты? С виду Рус, но больно тонкая у тебя кость для Руса. Метис? Таскаешь с собой длинный рыцарский меч, но на аспект силы не похож. Для аспекта защиты уж больно мало на тебе железа… ещё и герб этот странный с птицей, так кто ты?
Протянув руки к костру, я подставил ладони под его тепло:
— Как-то меня назвали аспектом пустоты, но я не знаю, что это значит.
— Хм, интересно, никогда о таком не слышала. А с Гиллертом как связался? Ты тоже из Одинокого клыка? Бродил где-то поблизости?
Вопросы сыпались один за другим, но я не стал отвечать. Во-первых, по другую сторону костра народ «грел уши», а во-вторых, слишком простой с виду и болтливой была эта Илфи. Такой образ вполне мог быть игрой, чтобы расположить к себе и развязать язык.
— Мы с Гиллертом старые знакомые.
Лучница хмыкнула:
— Рыцарь поди одичавший? Но мы сейчас все такие. У меня тоже зубы целые да ровные, а толку? — Илфи махнула рукой. — Дом родителей давно сгорел вместе со всей деревней и людьми. Ходят теперь чёрные, лапы тянут и сожрать хотят.
Илфи фыркнула и поднявшись ушла, так же стремительно как появилась.
«ходят теперь чёрные, лапы тянут и сожрать хотят»… за каждым в этом мире тянулась чёрная дорожка собственного горя. Обыденно-мерзкого и удивительно массового. В этом обе наши реальности были ровней. В Первоисточнике у любого выжившего за плечами была масса мертвецов: родственников, друзей, знакомых…
Тут, как показала практика — тоже.
Вскоре вокруг пробежала невидимая волна суеты. Криков и беготни стало больше. Я сидел, смежив веки, и положив меч на колени, ждал, пока лагерь спешно сворачивался.
Заросшие незнакомцы вскоре покинули меня. А я всё так же сидел и ждал, ровно до того момента пока за спиной не прогудел голос Гиллерта:
— Пойдём проводниками. Люди устали, но хорошие вести подхлёстывают их.
Костёр зашипел, в него вылили воду из котелка и стали затаптывать. Настала пора двигаться в обратный путь.
* * *
Молот поднялся и опустился на стальную, раскалённую пластину.
Полетели искры…
За две недели что я пробыл в зачищенной от вурдалаков крепости, удалось отдохнуть и подготовиться к выходу. Я подстригся, отмылся, и наслаждаясь натопленной купальней с удовольствием выскоблил лицо бритвенно-острым ножом.
Жаркая баня и горячая снедь из общего котла стали для меня незабываемым наслаждением после перенесённых тягот. Люди, выжившие в Одиноком клыке, преображались день ото дня и вместе с ними преображалось брошенное человеческое жилище. В помещениях теперь пахло жизнью, травами и едой, слышался детский смех. Исхудавшие лица расцвели скупыми улыбками, а одежда очистилась от дорожной грязи.
Крепость ожила, с приходом людей.
Пластина под ударами молота выпрямилась, и я сунул её в воду. Снял фартук и вышел из кузни на свет. За моей спиной продолжалась работа, звенели молоты, сыпались искры. Один из мужиков достал мою пластину из воды и принялся с ней работать. Тут знали, что я провожу время в кузне и помогаю чинить инструменты из баловства и ради поддержания формы.
Я присел на уличную лавку, прикрывая глаза от света и с удовольствием ощущая на своей коже прохладный ветерок. Но идиллия продлилась недолго:
Чья-то мощная лапища бухнула меня по плечу, лавка пошатнулась и в ухо прогудело голосом Гиллерта:
— Выходим завтра?
Я кивнул:
— Да, думаю время пришло. Все восстановили силы, Соня и Рокта в порядке. Илфи идёт с нами?
Горец покачал головой:
— Я думал взять её на роль стрелка, но лучше пускай остаётся в крепости. У нас мало воинов, не гоже стену без пригляда оставлять. Ну и тайны твои, сам понимаешь, пришлось бы ей всё рассказать, а язык за зубами она держать не умеет, ребёнок ещё.
Я поднялся и прежде, чем уйти смывать с себя пот, кивнул Гиллерту. Воин ответил мне таким же кивком.
Завтра утром, мы пойдём к зоне нестабильности — и пусть случиться то, что должно.
За весь оставшийся день я ни с кем из аспектов больше не пересёкся. Все были заняты своими делами. Мысли о предстоящем походе не давали мне покоя и окружённый ими я пролежал до глубокой ночи на крыше одного из домов.
На улице дул прохладный ветер, но в целом он не мешал, а подложенная под спину шкура неизвестного зверя защищала меня от простуды. Звёзды расцветали в темноте яркими точками и глядя на незнакомые созвездия — я размышлял.
Слишком много НО у моего плана. Да и планом-то простое желание попасть домой не назвать. Прорыв реальности, путешествие в этот мир-отражение — сопровождалось перерождением, потребовало уйму заёмной энергии, обеспеченной Культом, и как выяснилось стало причиной краха Чёрной пирамиды — главного храма культистов в междумирье.
Из всего этого напрашивался вывод, что ни хрена у меня не выйдет…
Первичная задача была простой как четверть кредита. Осмотреть зону нестабильности, ту самую, что простёрлась на краю разрушенного моста, у грязной реки с неизвестным мне названием. Убедиться в устойчивости аномалии.
Как только эта первичная цель будет выполнена, я попробую поработать с реальностью, как делал это в Первоисточнике. Представлю место, попытаюсь проникнуть вглубь зоны нестабильности, направляя энергию нейронной сети своей волей и мыслями. В прошлый раз это потребовало колоссальных затрат… но я готов к неудаче, поэтому с нами идёт Рокта. Кудеснику интересно, им движет любопытство и жажда знаний. Это он подбил всех остальных помочь мне, сопровождать — обеспечивая охрану. И он маг, а значит лучше любого из нас разбирается в законах этого мира. Его присутствие точно не будет лишним.
Я уже смирился с мыслью что первый, пробный заход, окажется неудачным. Мои мысли и планы простирались дальше, я не собирался падать духом. Главное увлечь идеей межмировых переходов кудесника, он поможет уговорить остальных. Окружить себя сильными, знающими людьми — прямой путь к успеху.
Главное, что у меня есть идея, лестная любому искателю приключений — спасти мир. И притом не один мир, а остановить изменения, идущие по колоссальной цепочке реальностей-отражений. Если я смогу зажечь остальных этой мыслью, они пойдут со мной куда угодно, даже в обитель чёрного принца.
Никакое золото и богатства не заставят их пойти на смерть, а идея — запросто.
На секунду мне стало стыдно за такие мысли, но я отбросил стыд прочь. Такие как Гиллерт живут словно яркая свеча. Горят сильно, но и век их недолог. Одно из сражений неминуемо убьёт аспектов, как это было с Бледным… и каждый из них это знает. Моей вины в этом нет.
Задумавшись о природе аспектов, я вдруг понял, что они — отражение старателей мира-Первоисточника. Идущие насмерть ради других. Прокладывающие тропы во мраке…
Поймав эту мысль, я улыбнулся и закрыл глаза… следовало выспаться.
Глава 15
Мне снился дождь, его капли стучали совсем рядом, но меня не касались.
Тук-тук-тук…
Дробный перестук накатывал волнами, но вместо холода и влаги почему-то становилось жарко.
Тук-тук-тук…
Странный дождь. Неправильный. Тревога трусливой мышью забилась под сердцем, я заворочался пытаясь её прогнать, но уже убегая она пронеслась по руке и цапнула меня за пальцы…
