Меня не поразила осведомленность помощницы о делах, творящихся на дне общества. Старая профессия ассасина давала о себе знать. За годы профессиональной деятельности светловолосая убийца успела обзавестись многочисленными связями. В том числе в криминальных кругах.
— Думаешь кто-то из кланов использует Лиходеева в своих целях? Поэтому и прикрывает? — спросил я с легким интересом.
Не скажу, что история захватала, но зарубку на память поставить не помешает.
— На это указывают многие факты. Пока он полезен, его будут защищать. Но как только польза исчезнет, его быстро сольют. Слишком уж он засветился перед другими кланами.
— Да, если этот флэшбек попадает в земли Курбатовых или в Холодный Предел, за его голову не дадут и гроша. Пока отрава в столице, остальные вряд ли будут возражать против операции Орловых.
Ласка покосилась на меня.
— Думаете его прикрывают Орловы?
Я пожал плечами.
— А кто еще? Только у огненных хватит влияния и наглости позволять преступнику проворачивать свои делишки в обмен за услуги клану.
— Считаете, отношения с китайскими кланами стоят отношений с другими русскими великими родами? Ведь Орловы рискуют.
— Дело не только в китайцах. Хотя они тоже весомый аргумент. Но есть еще один фактор: наверняка в игорных домах и борделях установлены скрытые камеры для сбора компромата. То же касается эскорт-агентства. Девочки оттуда сдают клиентов быстрее, чем ложатся под них.
— Но проституция давно узаконена, — возразила Ласка.
Верно, узаконена. Ночных бабочек теперь даже берут на учет. В налоговой и в минздраве. Чтобы денежки капали, и чтобы заразы не разносились.
Была составлена база данных. Из-за этого произошло несколько курьезных случаев. Один из клерков, имевший доступ к списку, начал продавать разрешение заглянуть туда. Кому? Парням, решившим проверить своих подруг на предмет интересного прошлого.
Все это быстро вскрылось, когда парочка обманутых женихов обнаружила, что до встречи с ними невесты имели нехорошую привычку приезжать по вызову к незнакомым мужчинам и не для того, чтобы почитать с ними святое писание. История просочилась в сеть. Общественность забурлила.
Лавочку быстро прикрыли. Предприимчивого клерка уволили, предварительно оштрафовав. Список убрали из общего доступа. Однако потом передумали и открыли. После случилась опять парочка скандалов перед свадьбами. И список снова закрыли.
Потом какая-то светлая голова из департамента финансов предложила компромиссный вариант: доступ к базе осуществляется на платной основе. Хочешь узнать, не работала ли твоя подружка в недавнем прошлом ночной бабочкой? Плати. Нет, значит нет.
Подобное решение породило массу насмешек. Вспомнили несчастного клерка, уволенного за ту же самую идею, что потом претворили в жизнь уже другие чиновники.
— Зато у влиятельных политиков и бизнесменов есть жены. И вдоволь имущества, которое обязательно придется делить при разводе, — парировал я. — Для кого-то мелочь. Но для кого-то серьезный рычаг давления. И огненные это используют.
У меня опять вырвался зевок. Да, что за хрень. Я так челюсть скоро сверну.
Ласка собиралась еще что-то сказать, но в этот момент заметила Полину.
— Кажется ваша сестра зовет вас, — сказала она.
Полина и впрямь усиленно делала мне знаки подойти.
— А черт, началась официальная часть, — я поставил наполовину пустой бокал с шампанским на поднос проходящего официанта. — Сейчас начнутся выступления представителей кланов.
— Сцену уже устанавливают, — указала Ласка.
Два мага стихии Трансформы действительно начала творить пасы в дальнем конца зала, формируя зябкую рябь, из которой вскоре материализуется небольшая площадка с возвышением.
— Пошел страдать. Увидимся, — я кивнул Ласке и направился в сторону сестрицы.
Холодный Предел. Владения клана Строгановых
Чертоги Льда. Цитадель клана
Кабинета князя Кирилла. 18:45
— Приветственная часть закончилась, сейчас начнутся поздравления, затем напутствия, — прокомментировал происходящее на экране Мстислав.
Знавший ход протокола празднества не хуже своего главного помощника князь Кирилл Константинович скривился.
— Балаган, — буркнул он, беря пульт и выключая звук телевизора.
Утопленный в ледяную стену экран послушно умолк.
— Что по Японии? Есть что-нибудь новое? — старший Строганов бросил рассеянный взгляд в широкое окно, откуда открывался вид на Замерзший Лес.
Исполинские деревья с необыкновенной белой корой и листвой молчаливыми стражами продолжали верно охранять покой цитадели клана владык холода.
— Да, есть предварительный доклад из лаборатории профессора Кнабе. Умники из биотехнологической компании Виктора провели всесторонние исследования полученных образцов, а также захваченных зараженных.
Князь перевел взгляд на Длань Войны.
— Судя по твоему голосу, им удалось раскопать что-то неприятное.
— К сожалению версия о появлении новой стихии не подтвердилась. Эффект подавления магии — всего лишь побочное следствие исковерканного под воздействием вируса магического дара. К тому же имеющее тенденцию к быстрому затуханию.
— Он становился слабее?
— Да, мой князь. Чем больше времени проходит, тем меньше становился радиус и сила воздействия. В какой-то момент аура нейтрализации стала такой слабой, что ее легко удалось прорвать одному из ассистентов профессора, имевшего ранг адепта.
Возникла пауза, глава клана Строгановых обдумывал полученную информацию.
— Плохо, — наконец глухо сказал князь Кирилл.
— По данным разведки, к похожим выводам пришли исследователи и других кланов, — добавил Мстислав.
Князь остановил его нетерпеливым взмахом руки.
— Это уже неважно. Стихии нет, это главное, — пауза. — Что по вакцине?
Главный боевой маг клана покачал головой.
— Пока без изменений. По словам профессора сложность заключается…
— Меня не интересуют подробности, — князь раздраженно дернул подбородком. — Что еще?
Длань Войны мазнул быстрым взглядом по экрану личного инкома, где всегда наготове ждали заметки.
— Однозначно установлено искусственное происхождение вируса. Это определенно продукт биолаборатории Фукугава. В этом уже можно не сомневаться.
По губам князя скользнула змеиная улыбка.
— Значит Фукугава не отвертеться. Они полностью отвечают за возникший кризис, — пауза. — Это хорошо.
Мстислав согласно склонил голову. Хотя у него имелась на этот счет уточнения. Другие японские кланы и без этого не сомневались в вине своих коллег, эпидемия началась в районе Токио, контролировавшийся кланом Фукугава, этого было более чем достаточно.
— Достали лабораторные журналы?
— В процессе.
— Какова вероятность, что после их появления разработка вакцины ускорится?
Пожатие мощных плеч.
— Профессор сказал, что это поможет.
Князь неспешно кивнул.
— Ладно, пусть твои люди поторопятся. Назревает бардак. Достаточно одного случая обнаружения больного за пределами карантина и поднимется буря.
Длань Войны понимающе качнул головой. Хаос и паника в мгновения ока охватит весь мир. Последствия потрясений невозможно предсказать, но то что они будут катастрофичными уже сейчас можно заявлять с уверенностью.
Заденет все: политику, экономику, общество. Весь уклад жизни пойдет под откос. И все это будет идти по нарастающей вплоть до полного развала Империума, как единого образования.
Каждый кинется спасать себя. И кланы будут одними из первых.
— Еще что-то? Скоро очередь наших ребяток, — князь кивнул на экран телевизора.
На экране в этот момент выступали представители рода ван Хоторнов. Американские джамперы прибыли на празднество в составе многочисленной делегации. На сцене стояла внучка главы клана лорда Рассела Теона и с увлечением говорила, обращаясь к собравшейся публике.
Князь хмыкнул. Наверняка что-то о единстве, силе и крепком союзе, что приведет Империум к счастливому будущему. Американцы любили высокопарные фразы и не упускали возможность это продемонстрировать.
