Правители вставали, цветасто и пространно говорили примерно одно и то же, дарили девочке подарки и возвращались на место. Принцесса вежливо реагировала на слова правителей, с приятной улыбкой и мягким кивком принимала дары, периодически кидала взгляд на сидящих владык, при речи ведущего складывала руки на коленях и идеально выпрямляла спину, слегка поворачивая корпус для лучшего обзора со стороны линз. И работа девочки была замечена — с разных сторон периодически доносились одобрительные оценки принцессы.
— Благодарим вас, уважаемая Ромвероль Аушенская, за столь ценный и невероятно прекрасный предмет искусства! — неунывающий ведущий словами проводил довольную правительницу к своему месту. — Не сомневаюсь, что наша принцесса выберет достойное место во дворце для столь изящной скульптуры!
Мраморную фигуру нагого мужчины под любопытным взглядом принцессы спешно унесли в боковой вход.
— Слово предоставляется правительнице Найнаны, уважаемой Ольге Ланетте!
— Ну, наконец-то, — женщина с щелчком сложила веер, встала с кресла и зашуршала большим бумажным пакетом. — Слушайте, тут столько всего сказали, что мне и добавить нечего. И подарки, конечно, невероятные. Шкатулочка, к слову, крайне занятная, расскажете потом, где ещё такую раздобыть, хорошо, уважаемый Додоль?
Правительница подмигнула Се По Додолю, тот с улыбкой кивнул в ответ, по залу пробежала лёгкая волна смеха.
— Знаете, я когда сюда ехала, — повернулась Ольга к тронам, — я не до конца понимала, что можно подарить принцессе. С одной стороны, это достойная дочь своих родителей. Ну вы посмотрите на это маленькое чудо, сидит по струнке уже полтора часа. Я в её возрасте и пяти минут не выдерживала, всё хотелось побегать где-нибудь. Я не то что удивлена, я поражена вашей выдержкой, принцесса. Но хочу напомнить, что девочке сегодня двенадцать. Ещё немного и детство уйдёт. Ну а нам, родителям, иногда так хочется, чтобы наши дети подольше оставались детьми, ведь так, уважаемая королева?
Королева с улыбкой кивнула и перевела взгляд на свою дочку.
— Но всё-таки девочка скоро станет старше, начнутся переживания и волнения. Поэтому я подумала и решила подарить небольшой подарок не для принцессы, а для девочки. У меня тут в пакете сидит медведь с зубочисткой. Нет-нет, королева, не волнуйся, это просто игрушечный медведь! Сейчас покажу…
Ловким движением руки пушистая игрушка ростом с принцессу вынырнула из пакета.
— Вот, собственно, медведь, — Ольга подошла к маленькому трону и отдала вежливой Тане игрушку, — мех из очень ценного в наших краях зоболя. У вас такие не водятся. Если на душе будет разброд и шатание, достаточно просто обнять игрушку, шёрстка поможет быстро восстановить душевное равновесие. Ну и стандартный набор — не линяет, не вызывает аллергии, встроены руны на отталкивание пыли и грязи. Наполнитель не сваливается и восстанавливает форму. А вот тут у медведя небольшой кармашек, в котором он хранит свою зубочистку.
Таня перестала тискать медведя, заглянула в нагрудный карман и пальцами вытащила какую-то металлическую палочку со сложным рисунком длиной в ладонь. Несколько секунд с озадаченным видом повертела её в руках, потом вдруг распахнула глаза, перевела их на Ольгу, потом снова на палочку, широко улыбнулась и пропищала: “Спасибо”. Видно было, что ей стоило огромных усилий сдерживать свою радость.
— Ой, всегда пожалуйста, — отмахнулась Ольга. — Это просто зубочистка. А медведь всегда поможет успокоиться, при любых, даже очень радостных событиях.
Таня одной рукой держала металлический стержень, другой гладила сидящего в ногах медведя по затылку и на глазах приходила в себя. Королева с любопытством разглядывала медведя, а король — Ольгу.
— Я всё, — мельком глянула Ольга на ведущего, заметила внимание короля, с серьёзным лицом слегка ему поклонилась и направилась в сторону своего кресла.
— Благодарим вас, уважаемая Ольга Ланетта, за столь ценный и нужный подарок! Я даже не могу представить, что могло бы вывести нашу принцессу из душевного равновесия, но теперь, с вашим подарком, это будет абсолютно невозможно! А сейчас, уважаемые гости, приглашаем вас в банкетные залы! Мы невероятно рады, что нас посетило такое большое количество достойных гостей, и чтобы каждый почувствовал себя уютно, мы подготовили достаточное количество залов! Наши милые помощницы покажут вам направление, подходите к ближайшей из лестниц по центру зала и по бокам. Первых лиц и их ближайших советников прошу проследовать в королевский холл.
“Ти!” — ворвался голос Тани. — “Она мне подарила унпу! Ты представляешь! Я только вчера о нём прочла!”
“Что подарила?” — я замедлился, тяжело было идти в шумной толпе и одновременно разговаривать.
“Унпу подарила! Универсальный нейтрализатор почвы. Их давным-давно в Ашполии делали, а сейчас таких больше нет. С унпой и твоей руной моё растение вмиг вылечится! Только я ещё не знаю, как им пользоваться, наверняка в твоих книжках написано. Пойду поищу!”
И Таня пропала из эфира.
— Эй, — потрясла меня за плечо Лена, — вернись к нам! Ты знаешь, где твои советники?
— А? — очнулся я. — Нет, не знаю.
— А я знаю, — девушка указала на стоящую у лестницы Полину Евгеньевну, она что-то обсуждала с гостями. — Тебе же с ними, да?
Я кивнул и услышал знакомый громкий голос.
— Ти! — через толпу как нож сквозь масло двигалась Ольга Пошкина. — Привет! Как я рада, что ты здесь. О, Лен, привет! Симпатичное платье, выглядишь шикарно. Вы представляете, Артур меня пригласил на бал! Он сюрприз мне устроить решил. Ни за что бы не подумала, что смогу сюда попасть.
Из-за девушки вышел довольный Артур. Проходящие мимо дамы задержали любопытные взгляды на молодом человеке, Ольга тут же подхватила парня под локоть.
— А мы тут по работе, — пожал я плечами и улыбнулся, — с воскресенья. Нас от университета направили.
— Ого, — протянула Оля, — это ж сколько всего вы увидеть успели! Ну, Ти, я не сомневалась, что университет твои мозги оценит, ты всегда был самым умным среди моих знакомых. Артур, не обижайся, ты тоже умный. Лен, мне сказали, здесь есть какой-то сад и пруд с рыбками, правда что ли?
— Да так, — махнула рукой Лена, — пруд так себе, просто лужа. А парк действительно красивый.
— Поняла. Слушай, Лен, а что за ночные выступления в саду были? О них каждый второй сейчас говорит, даже злость берёт, все обсуждают, а я даже тему поддержать не могу.
— А, я сама не знаю! Вторую ночь подряд неизвестный маг устраивает зрелище в саду. Правда, я ни на одно ещё не попала, всё проспала, но говорят, представления очень яркие и невероятно техничные.
— Блин, ну почему этот маг не выступил попозже! А будет ещё? А во сколько выступления? А что там было? Ти, ты видел их?
— Оль, — судя по всему, Полина Евгеньевна заканчивала разговор с собеседниками, — мне пора, нужно с советниками поработать. Лен, увидимся!
— Хорошо, — кивнула Лена и повернулась к Ольге. — Так вот, я же говорю, никто не знает, говорят, даже королевские советники не догадываются, но вот что я слышала…
Я торопливым шагом направился к главной советнице, она заметила меня, молча кивнула и направилась в сторону королевского холла.
— Ти, — Полина Евгеньевна на секунду посмотрела на меня и тут же с улыбкой перевела взгляд на мимо проходящего гостя, — я тебя сначала потеряла. Ты где пропадал? Хотя, не отвечай, времени уже нет. Пошли срочно в зал, нужно торопиться.
Через пару минут мы зашли в королевский холл — просторный светлый зал, в центре которого стоял большой круглый стол, вокруг него разместились высокие гости. Позади правителей были расставлены небольшие столы, образующие широкий круг вокруг основного стола, за мини-столами сидело по два помощника правителей.
— Дорогие гости, — прозвучал в зале мощный голос короля, — ещё раз приветствую вас в нашем королевстве. К сожалению, мы не сможем порадовать вас хорошей погодой, вечером снова обещают небольшой дождь, но, надеюсь, наш тёплый приём сможет немного согреть вас в эту осеннюю прохладу.
