Осмотр преподнес такой сюрприз, что Даари и думать забыла о чехарде со своими придворными дамами.
— Ну как, мальчик или девочка? — спросила она, когда лекарь убрал амулет с ее еще плоского живота.
— К сожалению, я пока не могу разобрать, — произнес Ранаарт. — Неделе на двенадцатой, если повезет... а совсем точно — на восемнадцатой или двадцатой. Однако вполне возможно, что одеяла вам вышьют двух видов.
На мальчишеских одеялах обычно вышивают натянутый лук со стрелой, а на девичьих — клубок, проткнутый веретеном. (В Кланах — цветок или зверя соответственно.)
— Двойня?! — ахнула Даари.
— Тройня, — поправил лекарь.
У Даари было чувство, что ее ударили по голове мешком с сеном: вроде и не больно, но опомниться получается не сразу.
— Вы уверены?!
— К сожалению, да, — Ранаарт озабоченно нахмурился.
— Почему «к сожалению»?!
— Потому что это невозможно, — он как-то странно поглядел на Даари.
— В смысле?!
— За все восемьсот лет от семени Дракона ни разу не рождалось близнецов, — заметил лекарь. — Это противоречит самому механизму такого... Межвидового скрещивания.
— Как не рождались?! — удивилась Даари. — А те две принцессы-близняшки во втором веке...
Она осеклась. Принцессы-близняшки Уна и Ана — узаконенные бастарды Дракона. Была у него одна особо лояльная младшая супруга, которая по слабости магических сил никак не могла зачать от него, и тогда он официально дозволил ей временный союз с одним из своих тогдашних военачальников. Когда женщина забеременела, он произвел ее в старшие супруги (и сделал своим премьер-министром — в ту пору Дракон старался на эту должность назначать только старших супруг, в которых был полностью уверен), а дочерей признал своими. Интересный, кстати, юридический казус, так как и Уна, и Ана впоследствии вышли замуж и произвели потомство, которое Дракон отдельным указом вывел из императорского рода. Не то, пожалуй, их пра-пра-пра— (подставьте тут штук двадцать этих пра-) внуки все еще в нем числились бы!
— Вот именно, — по ее лицу лекарь явно понял, что Даари вспомнила сопутствующие обстоятельства.
«Неужто сейчас спросит, от Дракона ли дети?!» — Даари напряглась.
Но Ранаарт не спросил.
Он молчал, убирая свои инструменты в рабочий чемоданчик.
Спросила Даари, не выдержав:
— Почему зачатие близнецов противоречит механизму... межвидового скрещивания?
Ранаарт искоса взглянул на нее.
— Обычно старшие супруги являются квалифицированными специалистами в данном вопросе, — колко продолжила Даари, — но, как вы знаете, я не маг и вообще сплошной уникум. Уж просветите, сделайте милость!
— Прошу прощения за неучтивость! — Ранаарт склонился, по-прежнему храня непроницаемое выражение лица. — Я неточно выразился. В данном случае дело не в зачатии, а в самом развитии плода. Драконы — существа высокоэнергетические, в отличие от людей, им нужна постоянная подпитка магией. В отличие от демонов, они способны воспринимать магию, рассеянную в воздухе, а также тянуть ее непосредственно из астрала... Правда, когда я говорю «они», имейте в виду, что все это известно исключительно со слов Владыки.
Даари кивнула.
— Ну, дальше, — сказала она. — Драконьим детям нужно много энергии даже когда они еще зародыши, так?
— Именно так. Обычная женщина-маг, даже если она очень сильна, едва может позволить себе выносить одного зародыша. Поэтому, если даже двойное зачатие и случается, как правило, либо... — лекарь поколебался. — Я сейчас буду говорить о не слишком приятных вещах, но, насколько я успел вас изучить, вы предпочтете их услышать?
— Да, — сказала Даари, собрав волю в кулак. Рука ее машинально легла на живот.
— Обычно в таких случаях один зародыш поглощается либо тканями матери, либо тканями оставшегося зародыша на ранней стадии, до трех-четырех недель. Это нормальный процесс, он случается и при обычной человеческой беременности. В таком случае у рожденного ребенка может оказаться «мозаичная» ДНК... Возможно, вы слышали любопытный казус о матери, которая приходилось своим детям теткой? Было довольно громкое дело о наследстве в одной из богатейших семей Биркенаата лет пять назад.
Даари помотала головой.
— Если вкратце, в результате семейных склок детей решили проверить на родство с их отцом, и выяснилось, что отцу они и впрямь приходились родными детьми — а матери только племянниками. Недалекий окружной прокурор чуть было не завел дело о похищении или подлоге результатов. Но выяснилось, что яичники, а стало быть, и яйцеклетки женщины были носителями ДНК ее родной сестры, которой так и не довелось родиться. Не такой, кстати, редкий случай, как многие думают.
Даари сглотнула.
— То есть... Один из моих зародышей поглотит остальных?
— Слияние обычно происходит до того, как у зародышей начинает биться сердце. У вас уже седьмая неделя, сердечная активность у всех трех нормальная, в весе прибавляют примерно одинаково...
Даари подобралась.
— Так вы давно уже знали, что их там трое?
— С первого же осмотра, — кивнул Ранаарт. — И в истории наблюдений этот факт отражен. Просто вы не просили ее посмотреть, а я не счел полезным сообщать вам об этом дополнительном стрессовом факторе, поскольку ожидал, что проблема сама... Перестанет иметь значение.
«Ну, хоть не сказал, что рассосется», — подумала Даари.
Она сжала зубы.
— Так чего мне теперь ждать? — спросила она. — Беременность прервется? Один или часть зародышей прекратит развиваться? Или что?
— Пока беременность развивается нормально, поводов для беспокойство я не вижу. Не могу, правда, судить, есть ли у всех зародышей магрезерв, это станет ясно на двенадцатой неделе.
— Это не ответ!
— Ответ такой: я не знаю, — сухо ответил Ранаарт. — Сиятельная госпожа, я должен доложить Владыке о результатах осмотра и предложить собрать консилиум. Моих скромных познаний недостаточно, чтобы предсказать развитие ситуации.
«И ты хочешь прикрыть свою задницу, — зло подумала Даари, — на случай, если ребенок... Тьфу ты, дети... Все-таки не от Дракона, а он и не знает! Хотя чушь, как он может не знать?! Мне сколько раз говорили, что он всегда это чувствует!»
— Ранаарт, давайте на чистоту, — жестко сказала Даари. — Это моя, бес ее побери, матка, я имею право знать прежде Дракона! Тем более, что дети могут быть только от Владыки! До него у меня никого не было. После — другой вопрос. Я там без сознания валялась сколько-то, но когда со мной не было Владыки, были только военные лекари Серегенского гарнизона! Вы считаете, кто-то из них меня изнасиловал без моего ведома?
Лицо Ранаарта дрогнуло.
— Еще раз прошу сиятельную госпожу меня простить, я думаю только о вашем здоровье. Это маловероятный сценарий, разумеется. Тем более, что тогда у вас должно было быть две яйцеклетки, и одна из них должна была поделиться... Маловероятный. Но иные варианты еще менее вероятны!
— Какие иные варианты? — спросила Даари, обмирая.
— Если близнецы будут развиваться нормально и дальше, это может означать, — он поколебался, — что либо они физиологически полностью люди, хоть и дети Дракона. Видите ли, Дракон, когда он в человеческом теле, физиологически полностью человек. Настолько, что даже полный лекарский осмотр не обязательно отличит его от человека — тут лекарю надо быть специалистом очень высокого класса. Однако при этом его дети обычно наследуют драконьи свойства. То, что вам, не-магу, удалось зачать — уже странность. Возможно, в таком случае дети Дракона становятся полностью людьми?
Даари обмерла: Дракон ведь уже озвучивал ей этот вариант, и даже сказал, что он в него не верит, но надеется!
В первую секунду она почувствовала обиду, даже некоторое унижение: как будто тот факт, что она не смогла зачать полукровку-дракона, ставит ее ниже прочих жен. А потом... Потом — дикое облегчение, правда, с привкусом разочарования. Ведь если дети не будут драконами даже немного, они, может статься, не захотят участвовать в этих дворцовых игрищах! А значит, и ей самой не придется так напрягаться, как она уже успела себя накрутить!
