После нашего разговора с Изабель дни понеслись один за другим, словно галопирующие кони.
Для начала я разместил посольство Империи у себя в замке — от греха подальше. Неизвестно, как к присутствию светлых отнесутся мои подданные, но я видел, как на блондинку, её свиту и охрану смотрели некоторые малефики и высокопоставленные вояки — и потому слегка переживал, что с моими гостями может произойти какой-нибудь «несчастный случай».
Это мгновенно разрушило бы тот хрупкий баланс, который удалось выстроить с Империей, и допустить этого было никак нельзя. Не говоря уже о том, что за попытку навредить Изи я лично готов был оторвать голову кому угодно.
А потому теперь подруга моего детства обитала в самой высокой, светлой и изысканно отделанной башне, которую оборудовал замок, ориентируясь на мой запрос. Посольство охраняли дайнхаммелы почти в полном составе, включая капитана Кроноса — они уже показали себя исполнительными и верными, однако я на всякий случай перестраховался и велел вездесущему Беренгару приглядывать и за Изабель, и за её охраной.
Ведь кроме Советника, безоговорочно подчиняющемуся владельцу перчатки, доверять я мог только Сейнорай…
Для него я выделял колокол или два ежедневно. Учитель помогал мне в государственных делах, сборе информации, её обработке и контроле всех ветвей власти, начиная от чернокнижников и заканчивая магистратами, которым передавал мои указания.
Архивариус, чьё место занял Беренгар, был бы чрезвычайно полезным помощником для любого правителя. Оказалось, что Ирандер в моменты своего просветления установил кристаллы для связи в магистратах всех мало-мальски крупных поселений и крепостей, чтобы передавать людям на местах свою волю. Так что теперь я пользовался этим на полную, и налаживал новую структуру взаимодействия с ними.
Ежедневно магистраты и генералы отправляли в замок отчёты о том, как у них обстоят дела — исполнение приказов, манёвры и учения, выполнение продовольственных планов, медицина, ремёсла, проблемы и происшествия — я составил огромный список того, что мне требовалось знать. И чтобы не потонуть в обилии информации, поступающей из трёх крупных городов, сорока поселений поменьше и двух сотен деревень — использовал невероятные способности Архивариуса.
Беренгар осмысливал всё, что ему отправляли люди со всего королевства, составлял выжимку, рассказывал мне, как обстоят дела по всей стране — и я занимался непосредственным реагированием.
А реагировать было на что…
Из разобранной с тем же Сейнорай историей Ялайского королевства я понял, какую прорву работы мне предстоит выполнить…
В моём новом государстве, как оказалось, не было устоявшихся законов. Всю историю существования королевства высшей властью в нём был Ирандер. Его слово было беспрекословным правилом, нормой для всех, только вот незадача — периодически правителя ялайских земель поглощало безумие, и то, что он начинал творить, никак не способствовало развитию его страны…
Отсюда и пошли безумные истории о том, как тёмный властелин купается в крови младенцев, о том, что он и его прихвостни едят человечину, о массовых жертвоприношениях и прочем, и прочем…
Жутко осознавать, но часть из этих россказней являлась правдой.
Приходя в себя, Ирандер пытался исправить положение и начинал развивать страну. И так как поначалу его помутнения случались нечасто — в самом начале своей истории государство жило куда лучше, чем сейчас.
Чтобы контролировать процессы в Ялайском королевстве, Ирандер с помощью перчатки создал Советников — ветвь власти, идущую следом за ним. И это же сыграло с ним дурную шутку. Советники подчинялись правителю беспрекословно и действительно помогали контролировать целое королевство, сотни и тысячи магов разной силы.
Однако как Советники выполняли приказы «нормального» Ирандера — точно так же буквально они исполняли и его волю, когда правитель был «помешан»…
Однажды — после одного из своих «помутнений» — Ирандер понял, что Советники по его приказу принесли в жертву целый город с десятью тысячами жителей, чтобы создать триста хррашей.
Он пытался исправить ситуацию, планируя свои приказы и выдавая их «наперёд», вводя разные законы, регламентирующие жизнь страны, но это не слишком помогло. Ирандер не был правителем или политиком — он был магом и воином. К тому же — его Советники не могли противиться повелителю перчатки, когда он вызывал их в моменты «помутнений» и выдавал новые сумасшедшие приказы, так что просто продолжали их исполнять.
А Высшие, Направляющие и прочие малефики, на которых переложили местные проблемы, действовали ровно так, как их повелитель — применяли силу и магию, если требовалось разрешить какую-то проблему.
У них, как и у прочих людей в королевстве, не было собственности — каждый из чернокнижников мог завладеть любой женщиной-простолюдинкой, если хотел, поселиться в любом доме, забрать любое количество еды на зиму и окружить себя любым количеством солдат, если это не вызывало вопросов у Советников и Ирандера — лишь бы приказы выполнялись.
Год за годом, десятилетие за десятилетием и век за веком эти проблемы усугублялись, немногочисленные и разрозненные законы игнорировались, и жизненный уклад ялайцев устоялся таким образом, что чернь привыкла жить под гнётом колдунов.
Зачем строить красивый и хороший дом, если в любой момент может прийти малефик и отобрать его?
Зачем стараться и обрабатывать огромный надел земли, если собранный с него урожай всё равно не продать — большую его часть просто заберут на нужды армии…
Да и кому продавать? Собственных денег в Ялайском королевстве не было — тут процветал натуральный обмен и выполнение плана.
Осознавая, что дальше так продолжаться не может, я я решил составить свод законов на основе имперских и «переставить колёса» на этой телеге, которая могла развалиться в любой момент.
Чтобы лучше понять простых жителей королевства, чтобы разобраться, как подойти к изменениям, я привлёк Иссель.
Девушка оказалась на редкость умной, и прекрасно понимала, как можно облегчить жизнь горожан и крестьян в определённых вопросах. Она рассказала мне о том, в чём действительно нуждаются люди, подала несколько стоящих мыслей — и я оставил её при себе, надеясь в будущем привлечь к более серьёзной работе. Вместе с братом, который уже не смотрел на меня волком, я поселил их в замке, и периодически девушка присоединялась к нам с Беренгаром в обсуждениях новых законов.
Правда, параллельно мне приходилось решать и массу других, не менее важных вопросов.
В частности — искать в архивах Ирандера решение для очистки урочищ в землях степняков, налаживать поставки металла для нахара (еда нам требовалась как и прежде), заново осваивать выжженные войной земли приграничья, где можно было хоть как-то выращивать злаковые культуры и разводить животных.
После всех боёв и маршей ялайской и имперской армий там завелась масса трупоедов, падальщиков, а проявления магии Этерниума иногда создавали невероятных монстров, которые пожирали целые хутора и деревеньки, а перемещаться по пустошам можно было только в составе хорошо вооружённых групп… Так что для моих чернокнижников и солдат, в массе своей простаивающих, нашлось дело по плечу.
И всё это — не говоря уже о том, что у меня в замке обосновался и посол народа Дженгеров.
Молодой Сейран поначалу оказался слегка шокирован тем, как обстоят дела в Ялайском королевстве, и в первые дни после своего прибытия больше молчал, не покидая выделенных ему комнат.
Однако я старался ежедневно находить для него хотя бы половину колокола. За время путешествия из степей мы слегка сдружились, так что меня юный кехару уже не особо боялся. Мы вместе занимались фехтованием, рассказывали друг другу разные истории и даже шутили — однако главным его занятием стала магия.
Беренгар, которому я поручил паренька, весьма обрадовался новому ученику. А за счёт своей «вездесущности» в пределах замка, он занимался с Сейраном одновременно с другими занятиями.
