— Красная⁈ — снова удивилась нага. Однако больше её шокировало то, как царапина сразу же затянулась.
Сурт пригнулся, желая атаковать, но ощутил намерения противника и отскочил. Нага снова промахнулась и ринулась следом. Она обрушивала на мальчишку удар за ударом, но тот каждый раз либо блокировал, либо уворачивался. И дело было вовсе не в скорости. Даже со своими ранами Шурихимэ двигалась быстрее него. И нага не могла понять, что с этим странным мальчишкой не так. Он будто видел её насквозь и предвидел каждое движение.
— Прошло четыре минуты! — прокатились слова по арене.
Одного нага питон откинул хвостом, а на другого изрыгнул огонь. Охваченный пламенем заключённый, вопя от обжигающей боли, покатился по песку.
— Так его питон!
— Всё, этот уже нежилец!
«Трибуны» ликовали.
Змей посмотрел на последнего противника и обрушил на него хвост. Наг откатился колбаской в сторону, и рядом с ним поднялось облако песка. Ударной волной заключённого откинуло на несколько метров в сторону «Короля» и белокурой бестии.
Сурт увернулся от очередной атаки, и Шурихимэ увидела скользящего по песку нага. Она хищно ухмыльнулась и рванула к нему. Но не успела она и метра проползти, как белокурая бестия резко остановилась и приласкала жёсткий песок своим лицом. Мальчишка потянул за хвост, крутанулся и откинул нагу в сторону. И тут мимо него пронёсся заключённый.
Сурт обернулся и увидел змея, что скоро приближался. От вида израненного питона у мальчишки сердце начало кровью обливаться, и он медленно зашагал ему навстречу, высвобождая духовную звериную силу нулевого Пакта. Почувствовав ту же приветливую и родную ауру, что и недавно, питон замедлился и остановился перед миниатюрным двуногим существом. Заключённый тоже её ощутил и развернулся.
— Что — он делает? — пробормотал он и невольно двинулся вперёд, но тут в его шею, прикрыв рот, вгрызлась Шурихимэ.
Тем же вопросом задались и «трибуны». Клетки затихли. Все взгляды оказались прикованы к мальчишке.
Сурт медленно протянул руки вверх. Питон несколько мгновений смотрел в золотистые звериные глаза, а потом подался вперёд и, прикрыв глаза, коснулся носом тёплых ладоней.
— Больше не нужно сражаться. Отдыхай, — прошептал змею Сурт, но тот несогласно качнул головой.
— Хс. Хс-с-с (Нет. Враги ещё есть).
— Ты уже одолел многих. Этого хватит. Спи.
— Шесть! Пять! — отсчитывала время Тараша.
— Хс (Нет. Нельзя спать), — ответил питон, не желая проваливаться в манящие грёзы.
— Можно, уже можно, — мягко произнёс Сурт, поглаживая огромную рептилию по грубой коже.
— Три! Два!
— Отды… — осёкся Сурт, когда змей резко протаранил его и понёсся вперёд.
Бордовая коса прорубила чешую, и из питона хлынула кровь.
— Тупая рептилия! — вспыхнула белокурая бестия и хищно ухмыльнулась: — Хотя-я…
— Осталось полминуты! — огласила Тараша, и «трибуны зашумели».
Змей резко остановился и обессиленно рухнул на песок, а мальчишка пролетел несколько метров и прокатился кубарем столько же.
— Да какого?.. — кряхтя, поднялся Сурт на ноги и, увидев, как из змея утекает кровь, ринулся по течению потока, несмотря на боль во всём теле.
— Мать моя циклоп-разрушитель… — с шоком в глазах пробормотал мальчишка, наблюдая над головой самозабвенно смеющейся наги кровавый водоворот.
— А вот это плохо… — резко подполз Сокрит к балюстраде, готовый в любой момент сорваться на арену.
Сурт глубоко вздохнул и, направляя в сжатый кулак всю смешанную духовную силу нулевого ранга, со всех ног понёсся к обезумевшей недозмее.
— Он с ума сошёл⁈ — пронёсся по «трибунам» одинокий голос Сурхана, что высунулся за балюстраду.
— Ха-ха-ха! Теперь-то ты от меня, — потупила белокурая голову, — точно не… — осеклась нага и вздрогнула, встретившись с яркими серебряными глазами, в которых плескалась чистая, незапятнанная злобой ярость.
Сурт подпрыгнул и зарядил кулаком в живот Шурихимэ. Духовная сила мальчишки, словно разъярённый бык, врезалась в ментальное тело наги, и белокурая бестия отключилась. В воздухе на миг застыл и водоворот, а затем стена крови рухнула вниз.
В полном молчании Сурт стоял в центре огромной бордовой лужи. Крови оказалось так много, что песок отказывался её впитывать. И она, подступая к ногам мальчишки, мерцающими капельками поднималась вверх, пока не растворялась в воздухе.
«А у неё крепкое ментальное тело. Даже не треснуло… — размышлял Сурт, осматривая нагу духовным зрением, — Интересно, это из-за… А-а, Пакт Душ первого ранга… »
И мальчишку повело. Он кое-как удержался на ногах и, согнувшись, опёрся на колени.
— Королевская битва окончена! — донёсся до него голос сверху, и Сурт почувствовал, как ему на голову опустилась чья-то рука.
«Что, опять?..» — мелькнуло у мальчишки в голове перед тем, как он провалился во тьму.
Глава 50
Встреча (Часть 1)
— Вы это видали⁈
— Ага… Одним ударом…
— Хреновый из тебя предсказатель!
— Тц, она просто ранена была!
— А сам-то так сможешь⁈
— Ну-у…
— А огненного питона погладить, словно ручного, тоже сможешь⁈
Местный предсказатель стыдливо промолчал.
— А малец совсем не прост оказался. Не просто так он Королём был! Интересно, за что загремел?..
— Эй, а у него хвоста нет, — обратил внимание «трибун» голос сверху.
— И что теперь? — отозвались некоторые.
— А то, что это странно!
— Эй, смотрите: лекари на арену повалили.
— А что это за старец в белой мантии над питоном колдует⁈
— Ты не знаешь⁈ Это господин Римар! Сам глава Храма целителей!
— Да ладно⁈
— Ага! Сам удивлён не меньше!
—… — перекрикивались заключённые, пока лекари Чистилища оказывали первую помощь раненым.
— Хороший удар! — удовлетворённо кивнул Сокрит и вернулся на диван.
— Что это был, — с шоком в глазах произнёс Сурхан, поворачиваясь к своему Мастеру, — это был за удар?
— Что думаешь? Что заметил?
— Духовную силу, но…
Сурхан задумался, пытаясь сформулировать мысль, которая ему самому казалась бредовой.
— Можно ли её пропускать через физическое тело на нулевом ранге?
— Д-да, — кивнул Сурхан.
— Хех, можно! Только об этом мало кто знает, и ещё меньше способных это сделать.
Сурхан глубоко вздохнул. Он уже было открыл рот для нового вопроса, но в этот момент раздался тяжёлый стук.
— Входите, — крикнул Сокрит.
Металлическая дверь отворилась, и на балкон вполз Харах, а за ним Айран и Таиль. Сурхан тут же сделал спокойное лицо и приветливо улыбнулся, когда нага кивнула ему.
— Господин Римар, — начал Харах, — госпожа Тараша попросила привести к вам этих двоих. У них к вам есть вопрос.
— Я что, так плохо маскируюсь⁈ — приподнял брови Хранитель знаний, смотря на пустующий на противоположной стороне балкон.
— Нет, просто нас предупредили, — честно сказал страж.
Римар цыкнул и, вздохнув, спрятал в хранилище тряпки, что скрывали его тело и ауру, а затем махнул рукой, мол, могут подойти. Харах отполз в сторону, и тут Сурхан кашлянул:
— Мастер, прикройтесь. Тут юная нага.
— Оу-у.
И накинул рубаху, что появилась в руках.
— Айран, Таиль, прошу, — указал Сурхан рукой на пространство перед Мастером и отполз, а брови Сокрита на миг дрогнули.
Айран кивнула и поползла вперёд. Таиль последовал за сестрой, не отрывая удивлённого взгляда от Сурхана, что приветливо улыбался, смотря в ответ.
Встав перед Сокритом, пара склонилась, и Айран начала подрагивающим от волнения голосом:
— З-здравствуйте, господин Хранитель знаний. Мы… У нас есть к вам вопрос. Нет, два вопроса. П-позвольте задать.
— Поднимите головы, — спокойно произнёс Сокрит.
Пара выпрямилась и застыла под взором тёмно-зелёных глаз, которые будто сквозь них смотрели. Спустя три вдоха Хранитель знаний опустил веки и вздохнул:
