Терри Гудкайнд - Разлученные души

Несомненно, император Сулакан с Ханнисом Арком в итоге отправят за душами Ричарда и Кэлен еще полулюдей. И возможно, это сулит куда большие неприятности, чем любая из прошлых.

Чувствовавшая себя в лагере защищенной Мать-Исповедница не стала настаивать, когда командующий запретил ей дежурить. Фистер заявил, что она сражается за десятерых, поэтому должна немного поспать, чтобы в следующий раз, если он случится, встретить врага отдохнувшей. И добавил, что она, в отличие от лежащего без сознания Ричарда, чересчур важна в битве, поэтому должна хорошо отдохнуть.

Из вежливости она немного поспорила и, уходя, поймала улыбку Фистера. Командующий прекрасно понимал, что ее возражения показные.

Говоря по правде, она до смерти устала и вряд ли выдержала бы дежурство, заснув даже стоя.

И еще Кэлен жутко проголодалась. Начавшийся в лагере и продолжавшийся в ущелье бой отнял у нее последние силы, поэтому перед сном ей нужно было поесть. Для полноценной готовки было уже поздно, так что каждый довольствовался собственными запасами. Зедд что-то жевал, наслаждаясь привалом и безопасностью, и казался полностью довольным провизией.

Мост построили на удивление быстро. Мужчины махали сильными руками, рубя и валя деревья в мгновение ока, и уложили два основных ствола через пропасть плотно друг к другу. Зедд помогал. По крайней мере, сказал, что помогал. Кэлен считала, что солдаты знали свое дело.

Пока часть воинов отправилась разведать путь, другие зачищали топорами сучки, встречающиеся на стволах. Еще два дерева срубили у края пропасти и напилили из них доски, которые послужили дорогой для лошади. Она оказалась удобнее и для людей, поэтому отряд быстро перешел по доскам, а не пытался устоять на бревнах в темноте, чтобы не свалиться в пропасть.

Лошадь отказывалась ступать на мост, поэтому ей завязали глаза, а Зедд напустил волшебные успокаивающие чары и повел животное, бормоча на ухо ободряющие слова. Переход прошел быстро и без осложнений.

Впервые за долгое время Кэлен почувствовала себя в безопасности.

Ричарда аккуратно уложили, и Мать-Исповедница собралась уже лечь рядом, но Зедд с Никки решили вздремнуть по обе стороны от него, пока не наберутся сил для его возвращения. И Кэлен не намеревалась мешать им делать все необходимое.

В лунном свете она любовалась Ричардом издалека, а Зедд сидел около внука, жуя кусок колбасы. Никки уже крепко спала вблизи от Ричарда, положив руку ему на грудь и успокоенная его медленным дыханием, которое означало, что он еще жив.

Недалеко от них около матери сном мертвеца спала Саманта. Сама же подтянувшая и обнявшая колени Ирэна смотрела на лагерь, иногда принимаясь посасывать кусочки сушеной булки. Было уже поздно, поэтому Кэлен не успела рассказать колдунье об удивительных вещах, которые сделала ее дочь. А Ирэна же казалась странно безразличной. Возможно, она боялась знать правду. Некоторые не любят перемены и хотят, чтобы дети вечно оставались детьми.

Кэлен думала, что именно поэтому Саманту толком не обучали колдовству. Ричард рассказывал, что девушка знала о своих способностях меньше, чем нормальная колдунья.

Некоторых — например, Ричарда — никогда не учили владеть даром. Хотя ему не рассказывали о способностях, чтобы защитить и спрятать от желавших его смерти. А Кэлен, наоборот, наставляли, обучали и тренировали во всем, что касается ее власти, с ранних лет для того, чтобы она могла постоять за себя. Парадокс, но два противоположных решения оказались правильными. Зедд руководствовался своими причинами скрывать и защищать Ричарда от знаний о его способностях, а мать Кэлен — своими, настаивая на строгом образовании.

Казалось, Саманта столь же мало знает о задаче своего народа, одаренных деревушки Стройза, расположенной в глуши. Возможно, за тысячелетия селяне позабыли о миссии и предназначении барьера.

Очнувшись, Ричард захочет выяснить, знает ли Ирэна о таком, что может им помочь. Тысячелетиями скрытое за барьером зло теперь вновь свободно, и они знали невероятно мало о том, как остановить его, пока не стало слишком поздно.

Кэлен оглядела лагерь: устроившись, люди затихли. Она была так рада видеть всех в целости и безопасности, что хотелось плакать от счастья. Но сдержалась.

Вместо этого она развернула замасленную ткань с вяленым мясом, куском твердой колбасы и соленой рыбой. Кэлен жадно глотнула воды из бурдюка, запивая первый кусок рыбы. Ей не особо нравилось такое мясо или соленая рыба, но сейчас и это казалось пиром, которым она наслаждалась. Аппетитную копченую колбасу она оставила на потом.

И тут ей послышалось мягкое бормотание, мурлыканье. Подняв голову, она увидела глаза присевшего на лапы существа прямо на том камне, к которому прислонилась. Оно молча уставилось на Кэлен.

Кэлен замерла, остановив руку с куском вяленого мяса на полпути ко рту.

Зверь был как минимум в два-три раза крупнее обычной кошки, с такими же миндалевидными глазами. В лунном свете она увидела, что коричневую спину существа покрывала пятнистая шерсть, темнеющая у задних лап и плеч. Он был толще обычного кота, мускулистыми плечами напоминая росомаху или барсука, но не имел ни длинного носа, ни коротких ног, как у этих животных. Голова с тяжелым лбом придавала вид, скорее, пумы. Как и короткая шерсть.

Мать-Исповедница никогда не видела никого похожего.

Первоначальная тревога понемногу оставила ее, поскольку зверь просто сидел, не проявляя признаков агрессии. Однако пальцами левой руки Кэлен прикоснулась к рукояти кинжала на поясе, убеждаясь, что оружие можно быстро и легко достать.

Зверь пошевелил оканчивающимися кисточками шерсти длинными острыми ушами, уловив легкое движение, когда она проверяла ножны. Усы существа походили на кошачьи, но лапы были намного толще, чем у любой виденной Кэлен кошки. И даже непропорционально мощны. У многих животных в период взросления несоразмерно развиты конечности, и Мать-Исповедница подумала, что зверь, возможно, еще довольно юн. Хотя и не могла знать точно.

Существо посмотрело на нее большими зелеными глазами, а потом опустило взгляд на еду в руке. Глаза под массивным лбом были с вертикальным кошачьим зрачком в окружении радужки. На выразительной морде были написаны способность мыслить и уверенность в собственных силах, что отражалось в заинтересованной, но расслабленной позе. Уши зверь повернул к Кэлен, видимо, находя ее интересной и достойной внимания.

— У тебя такие же зеленые глаза, как у меня, — мягко произнесла она.

Существо громко замурлыкало, зажмурившись на секунду. Затем вновь посмотрело на нее, осторожно привстав, подалось вперед, пытаясь обнюхать вяленое мясо в ее руке и оценивая расстояние — сумеет ли спрыгнуть.