– Чем хвалить, дайте лучше глоточек бальзама! – проворчал я. – Я с ног валюсь! Вам же известна печальная судьба моей бутылки?
– Известна, известна… Надо же! Первый раз ты умудрился взять свою бутылку, а не мою – и на тебе!
– Судьба мудра, – наставительно сказал я. – Она ясно дает нам понять, что я должен и впредь расхищать ваши запасы. И тогда все будет хорошо!
– Логика железная! – Джуффин полез в стол. – Ладно уж, держи, нахлебник!.. Надо похлопотать у сэра Донди Мелихаиса, чтобы выделил нашему отделу специальную статью расходов на твою маленькую причуду…
Я сделал два хороших глотка бальзама Кахара. Восхитительная бодрость хорошо выспавшегося человека – как же я люблю это ощущение! Я снова был легким, как ветер, жизнь стала простой и прекрасной. Я восхищенно покрутил головой.
– Здорово! – И обернулся к Меламори. – Очень рекомендую!
– Лучше я просто пойду домой и просплю целые сутки, – вздохнула она. – Тем более, вам сейчас будет не до меня. – Она повернулась к шефу. – Сэр Джуффин, Макс больше не исчезнет? Это точно?
– Точно. А если исчезнет, я его отовсюду достану. Это я тебе обещаю. Ты довольна?
– Ага.
Меламори продемонстрировала нам жалкое подобие улыбки, подошла ко мне и неожиданно чмокнула в щеку.
– Это-то хоть можно, надеюсь! – горько усмехнулась она. – Никаких возражений со стороны стервозной судьбы, орды Темных Магистров и прочей роковой сволочи… Хорошей ночи, господа, я уже стоя сплю!
– Утра! Уже утро, Меламори. Так что, хорошего утра, – крикнул ей вслед сэр Джуффин.
Я же открывал и закрывал рот, как вытащенная на сушу рыба. Джуффин покосился на меня с сочувственным любопытством, я растерянно развел руками. Тема была явно не для дискуссии.
– И что мы теперь будем делать? – спросил я.
– Как что? Ужинать!.. Или завтракать. Жрать будем, короче говоря… Дождемся ребят, переложим на их крепкие плечи все заботы об этом Приюте Безумных и отправимся ко мне. Ты будешь сладко спать, а я… Я буду петь тебе колыбельную. Маба обещал подпевать, так что можешь быть абсолютно спокоен. После наших песенок ты проснешься там, где положено, гарантирую!
– Не сомневаюсь, – улыбнулся я. – А потом? Что, всякий раз, когда мне приспичит поспать, вы с сэром Мабой будете сидеть рядом и держать меня за ручку? Вам же надоест, я вас знаю!
– Ну уж нет! Такую проблему надо решать раз и навсегда… Если уж это место положило на тебя глаз, оно от тебя не отстанет. Тут только один выход: отправиться туда с хорошим проводником. Ты пройдешь этот фантастический лабиринт, заглянешь во все Двери, увидишь Миры, которые за ними скрываются, научишься различать их по запаху и свету… Словом, в твоем распоряжении окажется карта. И когда Коридор между Мирами снова призовет тебя, ты будешь не несчастной жертвой, а веселым путешественником, который сам выбирает, куда ему идти, и сам решает, когда он должен вернуться… По-моему, отличное приключение! Тебе действительно невероятно везет, Макс. Я знаю немало могущественных людей, которые потратили целые столетия на то, чтобы попасть в это место, но оно не захотело принимать их. А тебя – пожалуйста! Многие Великие Магистры древности лопнули бы от зависти, если бы узнали!
– Звучит неплохо. Но что будет потом? – снова спросил я. – Что, теперь я обречен, засыпая, всякий раз попадать в это место? В Коридор между Мирами? А как же остальные сны? Возможно, по сравнению с бесконечностью новых Миров, они ничего не стоят, но все же мне не хотелось бы их терять. Я ничего не хочу терять, Джуффин.
– Если не хочешь, значит, не потеряешь, – отмахнулся шеф. – Ты так и не понял, Макс! Ты станешь не узником этого странного места, а его хозяином. Ты еще не представляешь, что это такое!
– А вы? – с замирающим сердцем спросил я.
– Я? Да, я там уже неплохо освоился. Так что знаю, о чем говорю… Жуй, сэр Макс, жизнь прекрасна!
Я послушно уткнулся в тарелку. Аппетит я успел нагулять отменный, что правда, то правда!
Через полчаса к нам присоединился усталый сэр Кофа.
– Ну что, полный разгром Магахонских Лис, мальчик? – приветливо спросил он. – Кажется, ты красиво отыграл свою партию.
– Вы так думаете?
Я был польщен: в отличие от Джуффина, сэр Кофа Йох никогда не был щедр на комплименты.
– Я так говорю. Что я думаю – это мое дело, правда? – усмехнулся Мастер Слышащий. И тут же посерьезнел: – Весь город только об этом и говорит. И будет говорить еще невесть сколько. Давно такого шума не было!.. Кстати, ты что, действительно приволок в Управление мешок с головой рыжего Джифы? Народ уверен, что ты собираешься выставить ее напоказ перед своим домом. Они считают, что у вас, в Пустых землях, так принято…
– Хорошего утра, господа.
На пороге появился Лонли-Локли, внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
– Предчувствия меня не обманули? – спросил он. – Что-то ты больно потрепанный.
– Зато живой.
– Надеюсь, что так, – Шурф уселся рядом и наполнил камрой свою кружку.
– Вы уже жуете или еще? – В кабинет просунулась сердитая физиономия Мелифаро. – В любом случае, я тоже хочу! Устал, как не знаю кто! Ты что, действительно привез голову этого несчастного, Макс? Ты уверен, что это будет смешно? По-моему, перебор…
Я скорбно вздохнул, а Джуффин с Кофой злорадно захихикали.
– Знаете, где была добыча Магахонских Лис? – гордо спросил Мелифаро. – Ночной Кошмар, ты сейчас съешь свою скабу!
– Догадываюсь, – меня внезапно осенило. – В их амобилере, да? Они же решили навсегда удрать из Ехо. Конечно, сэр Атва прихватил с собой добришко! А я хорош: даже не удосужился обыскать эту грешную телегу… Но ты-то как узнал? Неужели успел съездить в Магахонский лес? Извини, но не верю!
– Делать мне нечего, по лесам мотаться! Барахло нашел лесничий, этот смешной сэр Цвахта. Подозреваю, что он сначала набил собственные карманы, а потом отправил мне зов, за ним это водится. Ну да ладно! По идее, ему все равно причитается какая-то награда за такое доброе дело, так что… – Мелифаро умолк, махнул рукой, рухнул в кресло и захрустел поджаристыми пирожками.
Я же занялся самобичеванием.
– Не огорчайся, Макс. Человеку, которого два раза убили, это простительно! – успокоил меня Джуффин. – Ты ведь даже и не вспомнил о награбленном, верно?
– Один раз вспомнил. И даже спросил у Джифы, где оно может быть… а потом сразу же забыл!
– Ничего, не переживай. Должен же ты хоть иногда садиться в лужу. А то станешь этаким безупречным совершенством, смотреть будет тошно! – Джуффин решительно поднялся с кресла. – Поехали, Макс.
– Поехали. – Я встал и с удовольствием потянулся. – Хорошего утра, ребята. – Я пошел к дверям, но на пороге обернулся: – Спасибо вам, что вы есть. Без вас моя жизнь была бы нелепым недоразумением!
