«Я больше!»
«Нет, я больше! Почему ты продолжаешь поглощать?! Нельзя поглощать во время сравнения!»
«Потому что я мать!»
«Ах так! Тогда и я буду поглощать, пока не стану больше всех»
Увидела, наконец, двух огромных тварей, что разрослись уже до человеческого роста и продолжают расти. С неимоверной скоростью пожирают останки, активно работая мощными челюстями. Давятся, захлебываются, но жрут и жрут, постепенно смещаясь ближе друг к другу… Громилы явно соревнуются между собой, кто больше вырастет, вследствие чего станет новым предводителем! В это время вся мелкота скапливается рядом и смотрит на них, некоторые еще пытаются подсосать у двух здоровых хоть что — то. Отчаянный визг говорит о том, что какая — то не особо удачливая живая тварь все же попала на зубок одной из кандидаток в матери стаи, или что тут у них такое… Вокруг все черные останки плоти уже подмели, осталась только жижа кровавая. А главную кучу пожирают две, бьющиеся за власть твари.
До нас уже дела нет. Но надолго ли это?! Рыцари устали, я дрожу, ощущение, словно голая на двадцатиградусном морозе. Зубы выстукивают бешеные ритмы.
Оглянулась и ужаснулась еще больше. Метрах в пяти от нас туман сгущается, словно готовясь к выпуску своих щупалец. На шум битвы подплыл к краю с желанием прекратить этот балаган, как можно скорее. Медальон передает вибрации его поганейшего настроения.
Визг ударяет по барабанным перепонкам! Два шипастых черных урода размером с лошадь каждая сцепились! Терзают друг друга. А вся окружающая мелочь расступилась, чтобы не попасть под раздачу. Разлетаются куски брони, за них начинают драться мелкие.
Тем временем нас огибает туман. Рыцари замерли, затаив дыхание. Я тоже стою, боюсь дышать.
«Молчим, молчим, только не трогай нас, пожалуйста! Миленький туманчик!»
«Я Шепот», — раздается ответ. — «И Шелест на шум пришел».
Порыв ветра сбивает с ног. Подхватывает и уносит вниз! Сердце ухает, готовое разорваться. Да! Я тренированная в полетах девушка! Но осознание того, что разобьюсь вот — вот ввергает в панический ужас! Одно но, которое не дает умереть от страха, нас всех несет не вниз, а в сторону!
Кричат все. И твари, что сорвались вместе с нами.
Приближаемся к земле по траектории аэроплана. Потоки воздуха подо мной замедляют падение, словно ветер не желает, чтобы я разбилась. Еще мгновение и неведомая сила разжимает свои лапы, падаю прямо в гущу растительности. Трещат ветки, проносясь перед глазами. Удар!
Спина коснулась земли. Дыхание перехватывает. Организм затаился в ожидании отголосков боли. В глазах звездочки. Минуту лежала неподвижно, слушая, как падают рыцари и твари. Затем стала шевелить пальцами, руками… убедилась, что все цело. Поднялась на четвереньки, скрипя от острой боли в тазу. Черная образина размером с собаку смотрит на меня, прижавшись к земле. Между нами шагов пять.
Не успеваю сообразить, черную голову пронзает клинок. Тварь заваливается. Передо мной возникает Наэль. Как я рада ему и благодарна, словами не передать.
— Миледи, вы целы? — Хрипит, морщась и клинок вынимает со скрежетом.
— Вроде, — шепчу. — А вас не покусали, сэр Наэль?
Отрицательно мотнул головой. Стал осматриваться. Вижу, что залетели мы в какие — то кудрявые заросли, будто в перекати — поле нырнули десятикратного размера. Сверху завитушки тоненькие, сухие, кое — где поломаны. Это моя работа.
Раздается визг очередной твари неподалеку.
— Валерия! — Тут же крикнул барон измученным голосом.
— Мы здесь! — Отозвалась.
Через несколько секунд услышала лязг стали, визг, ругань здоровяка. Похоже, Оливер прикончил черную бестию.
Наэль подхватил под руку. Я себя такой немощной еще не чувствовала. Понимаю, что идти надо, а сил нет! Стали собираться на клич барона на небольшой полянке, поросшей мелкой травой, похожей на ворс или еловые иголки. Смотрю на его окровавленную грудь, и ком к горлу подступает. Раны, заляпанные фиолетовой кровью, Покусали…
Барон ответил мужественным взглядом. Собрались не все. Гекар пропал.
Остальные живы, здоровы, ничего вроде не сломали, только ушиблись. Кряхтят, глаза ошалевшие навыкате. Спасибо ветру, что нас бережно опустил, будто живой, как и туман.
Стали звать пропавшего рыцаря. Но я осекла:
— Привлечем хищников.
Смотрят на меня, как на проводницу, будто я тут была уже. Ага, я все с Поляны миров вспоминаю. Чем тише себя ведешь, тем лучше. И, похоже, навлекли черных монстриков на балкон именно потому, что кричали громко. А одержимых не поели, наверное, те себя тихо вели. А может и за своих уже посчитали.
— Не знаю, сколько еще продержусь, — проговорил Анатолий без тени грусти. — Но если что, убейте не колеблясь.
— Да, сэр Анатолий, — выдавил молодой. Заметила, что он самый привязанный к нему. И на выручку бросался, и ревел громче всех, когда туман чуть не убил. И теперь глаза блестят. Увела свой взгляд, чтоб неловкости не создавать. Самой бы уже разреветься. Если бы не чувства постоянной опасности. Шуршат ведь поблизости уродцы черные, рыщут…
Лес из кудрей и завитушек перешел в поляну трехметровых грибов. Вот только грибы мне совсем не нравятся. Ножки до полуметра в диаметре, будто венами изрезаны, просвечиваются хорошо. И под шляпками что — то похожее на жабры шевелится.
Судя по шорохам, черные твари отстали, только мы покинули заросли. Они грибов этих боятся? Сама ощущаю неладное. Запах тут совсем не растительный, а какой — то плотоядный.
— К грибам не приближаться, — шепчу, сбившимся в кучу рыцарям.
Но толку, что сказала. Они тут слишком плотно растут, постоянно приходится практически под шляпками проходить. И каждый раз чую, будто сердце бьется рядом чье — то. Причем аритмично! Ускоряясь, словно на наше приближение реагируя.
Прошли метров пятьдесят, пока не остановились с опаской от заявления наблюдательного Наэля:
— Вон те два гриба были дальше друг от друга, минуту назад, я не мог ошибиться.
— Думал это у меня с головой не в порядке, — усмехнулся Оливер.
Да. Они перемещаются! Медленно, но верно сдвигаются к нашу сторону, сгущая поляну. А что будет, если мы вплотную приблизимся к ним, не хочу этого знать.
— Глядим в оба, — прошептал барон. Ощущаю, у него жар. На лбу испарина. Но держится еще.
Выставили мечи. Надо отдать должное рыцарям, оружие они не потеряли. Только факела и провизию. Воды тоже нет. Стали выбирать другой маршрут, выискивая расстояния между грибами побольше.
Идем, ориентируясь на каменные сосульки впереди и правее. Об их размере можно только гадать. Была у нас цель найти Миранду, теперь и не знаю даже, что рыцари думают. А я лелею мысль, как бы добраться до сосульки и попытать счастье с выходом. Нам нужно большое подкрепление! Маги, конница, катапульты… Сосулечки мои, может там имеется лифт наверх, или веревка?! Раз тут есть аборигены, значит найдутся и средства подъема. Смешно… Лера попала в другой мир из другого мира. Матрешка полная.
