― Как ты это делаешь? ― изумленно спросила Най.
― Цветки Папоротника помогают, могут из-под земли что угодно достать и любую вещь сыскать. Надо только знать, что именно.
― Смотрите, на железных скобках кровь. ― Показал Пор. ― Многие уже нашли свою жертву.
― Пор, Нехос, научите меня маскировать капканы. Обложим логово Филофея.
Най с испугом посмотрела на Варвару.
― Может не надо? Это ведь люди. Пусть и не очень хорошие.
― Разве они не охотятся на вас? И не убили твоих братьев?!
― Все равно не надо!
― Не ссорьтесь! ― раздался голос из-за деревьев. ― Я вас помирю.
Варвара и Най обернулись и увидели перед собой Золотую Бабу в окружении двух огромных стражников. Охранники Богини были в красных одеждах с копьями в руках.
― Так стражники у Золотой Бабы тоже менквы?! ― удивился Мирослав.
― Вы, менквы, слишком добрые. Не держите зла на людей, причинивших вам горе. Но Варя права! Черные бандиты должны прекратить охоту за моими лесными друзьями. Я не хочу, чтобы самострелы и капканы убивали их. Капканы вокруг жилища Филофея установят мои поданные. Пусть Филофей и Степан одумаются. Заберите это железо! ― кинула Золотая Баба Стражникам. ― А ты, Най, принимай гостей. Мед, земляника уже в твоей пещере.
― Слушаемся, повелительница! ― поклонились повеселевшие менквы.
― А ты, Варя, метко стреляешь. Стрелы нашли, кого искали. Шестеро бойцов Филофея уже никогда больше не будут воевать ― парализовало их! ― шепнула Золотая Баба на ухо Варваре.
― Может, действительно я переборщила.
― Не в первый раз! ― заметил Мирослав. ― Но мне, признаюсь, этих бандитов не жалко.
― А вы, ребята, осторожнее. Сейчас вы оказались на опасной границе. На западе друзья: ханты и я. А вот на востоке теперь наши враги ― приспешники Филофея и непокорная шаманша Ялань-эква, – сказала Золотая Баба. Теперь, до свидания!
Золотая Баба и ее Стражи будто растаяли в воздухе.
― Самар, кто это шаманша? ― спросила Варвара.
― Старая злая и очень сильная старуха. Раньше с ней договориться еще было можно. Несколько лет назад мой отец привозил с озера Нумто с десяток оленьих повозок, доверху нагруженных орехами. А теперь она возомнила себя хозяйкой здешних мест. Пришлось нам о кедрачах забыть. Никого через болото к озеру Нумто не пропускает. Отец говорит, что путь на озеро идет между двумя горами. Раньше мы оставляли Ялани мешок орехов и свободно проходили к озеру. Шаманша не возражала. Почему старуха рассердилась на нас и к озеру не пускает ― никто не знает.
Вскоре ребята подошли к дому менкв. Это была небольшая пещера на склоне одной сопки.
― Эту пещеру нам Золотая Баба нашла и разрешила в ней поселиться. До прихода черных охотников Филофея мы жили у истоков Казыма в большой красивой пещере. Вид оттуда был прекрасный. Под ногами бескрайняя тайга, прямо как море. Много лет наши предки эту пещеру обустраивали. Пол там был выстелен медвежьими и оленьими шкурами. Вход деревьями закрыт. Никогда не найдешь. А любопытных мы отгонять умеем. Но черные охотники нас выследили, и мы вынуждены были покинуть наше прежнее жилище. Там теперь засада на каждой сопке. Везде охотники с ружьями прячутся. Хорошо хоть в жилище наше не попали. Вход в пещеру у нас хорошо замаскирован.
Друзья долго говорили, сидя за накрытым столом. День заканчивался. Най показала ребятам место для сна. Это был мягкий настил из шкур лис и соболей.
Битва с болотной нечистью
Утром ребята услышали громкий звук трубы.
― Что это за труба?
― Это не труба ― Золотая Баба на непокорную шаманшу Ялань гневается, ― пояснила Най.
― Побежали, посмотрим.
Друзья бросились на сопку, находящуюся недалеко от пещеры менкв. Когда они поднялись на горку, то замерли от ужаса, увидев происходящее. Золотая Баба и ее стражники двигались вперед. На вершине другой сопки находилась толпа прыгающих лесных духов во главе с огромной косматой старухой. Они злобно вопили, и швыряли с вершины в Золотую Бабу огромные валуны и стволы деревьев.
Два стражника Золотой Бабы, пытаясь защитить свою богиню, бросались вперед под катящиеся стволы деревьев, ловко откидывали руками камни. Но страшная атака не прекращалась. Груда камней посыпалась на одного стражника и придавила его огромной тяжестью.
― Варя, действуй! Помоги им! Вдруг, что-нибудь случится с Золотой Бабой! ― воскликнул Мир.
Девушка и сама видела, надо что-то предпринимать.
― Дайте мне какую-нибудь палку! ― крикнула Варвара. ― Вот эту.
Най легко сломала руками небольшую березку и оторвала с нее ветки. Девушка вскочила на палку и взмыла в небеса. Она одним взглядом перехватила летящие в Стражников стволы деревьев. Те тут же врастали в землю и становились непроходимым забором. А камни покатились в обратном направлении снизу вверх на злобных духов. С вершины горы раздался дикий звериный вой. Видно, один из камней в кого-то попал.
― Помогите ему! ― воскликнула Золотая Баба, обращаясь к менквам, а сама бросилась к своим давним врагам.
Менквы поспешили вниз на помощь к своему соплеменнику, придавленному огромной скалой, навалились на нее, но даже сильные менквы не смогли ее поднять. Варвара, Самар и Мирослав также бросились на помощь своим друзьям. Девушка взмахнула руками и скала поднялась над Красным Стражником. Менквы вытащили пострадавшего, но всем сразу стало понятно, их товарищ погиб ― был раздавлен скалой. Варвара горестно покачала головой и снова помчалась на помощь Казымской Богине.
Золотая Баба огромными прыжками поднялась на вершину сопки, откуда минуту назад летели камни. Страшным голосом закричала Богиня. В ее крике слышался и рев реактивного самолета, и звук медных труб симфонического оркестра. А те, на кого она разгневалась, застыли на месте не в силах сделать ни шага. Мирослав и менквы быстро поднялись на сопку, и подошли к Золотой Бабе.
― Где наши враги? ― спросил Мирослав.
Золотая Баба показала вперед.
― Вот она ― Ялань ― Болотная Шаманша.
Шаманша еле стояла на ногах, придерживаясь руками за ствол дерева. На ней был надет странный халат из медвежьей шкуры, весь обитый железными пластинами. Золотая Баба еще раз что-то ей крикнула и самонадеянная шаманша упала навзничь. Прямо на глазах она застыла, и затем с Болотной Шаманшей стали происходить какие-то изменения. И вот Ялань обратилась в камень. Через несколько минут вокруг камня зазеленела трава, появились кусты.
Только с небольшой сопки, на которой стояли друзья, можно было различить силуэт лежащей на спине женщины с резкими чертами лица. Рядом с Ялань замерли ее слуги, которые также окаменели. Недалеко от сгинувшей шаманши застыли волки ростом со львов, дальше старик-леший с поднятой рукой. Из его рта торчали длинные клыки, поэтому он был похож на вепря. Дикие звери у него были слугами. Два буйных кабана и три медведя ― помощники шаманши, ― превратились в цепочку огромных валунов. Менквы шли мимо новообразованного хребта и с удивлением рассматривали неподвижных помощников болотной ведьмы.
