В этот раз не кинжал, решила она. Нож, если понадобится защитить себя. Судя по тому, как он двигался, мужчина, скорее всего, еще не успел исцелиться от глубокой раны в левом боку. Он попытается защитить больное место. С другой стороны, возможно, и нет, если перед ней Предводитель, опытный и закаленный в бою.
Мужчина остановился на подобающем расстоянии:
– Леди.
– Предводитель.
Сюрреаль заметила страх в его глазах. Неизвестный не успел его скрыть. Уже одно то, что она была способна с такой легкостью определить его статус, несмотря на все попытки скрыть его, подсказывало, что у Сюрреаль хватит сил, чтобы справиться с ним.
– Ваша корзина, кажется, тяжелая, – с прежней нерешительностью произнес он.
– Пара книг и скромный ужин.
– Я мог бы отнести ее наверх для вас… через несколько минут.
Сюрреаль прекрасно поняла предупреждение. Ее кто-то ждет. Если она переживет встречу с неизвестным, Предводитель честно принесет корзину. Если же нет, то он разделит эти крохи с несколькими избранными, живущими в его доме, тем самым купив несколько услуг, которые смогут пригодиться в будущем.
Сюрреаль опустила корзину на тротуар и отступила на шаг.
– Через десять минут.
Дождавшись согласного кивка, она быстро поднялась по ступенькам крыльца и немного задержалась, чтобы окружить себя двумя защитными щитами Серого и оба их сверху – Зеленым. Оставалось надеяться, что тот, кто ожидает ее, сначала попытается пробить Зеленый. Затем девушка призвала свой охотничий нож. Если ее атакуют физически, клинок даст возможность застать неизвестного врасплох и дотянуться до него первой.
Опустив пальцы на дверную ручку, она быстрым импульсом проверила прихожую. Никого. И ничего необычного тоже.
Быстрый поворот ручки – и Сюрреаль оказалась внутри, встав вполоборота к проему и поспешно закрыв дверь ногой. Тут же она повернулась спиной к стене, на которой висели проржавевшие почтовые ящики. Ее большие золотисто-зеленые глаза быстро привыкли к полумраку прихожей и тусклому освещению на лестнице. Ни звука. И никакой ощутимой опасности.
Быстро, вверх по ступеням, не закрывая сознание от перепадов чужого настроения или мысли, способной нечаянно выскользнуть из разума неизвестного врага.
Третий этаж. Четвертый. Наконец – пятый.
Вжавшись в угол напротив собственной двери, Сюрреаль направила еще один ментальный импульс – и наконец ощутила присутствие незваного гостя.
Темный ментальный запах. Приглушенный, странный, но хорошо знакомый.
Почувствовав облегчение, пусть и не без примеси раздражения из-за отменившейся схватки, Сюрреаль заставила нож исчезнуть, отперла дверь и без страха вошла внутрь.
Она не видела его больше двух лет – с того дня, когда он ушел из дома Красной Луны Дедже. Похоже, для него эти годы оказались очень нелегкими. Черные волосы свисали на плечи длинной паклей. Одежда была грязной и разорванной. Когда он не отреагировал на шумно закрывшуюся дверь, продолжая тупо пялиться на картину, которую Сюрреаль недавно приобрела, она испытала пока еще смутное беспокойство.
Отсутствие какой-либо реакции на вторжение было неправильным. Что-то случилось. Заведя руку за спину, девушка приоткрыла дверь – ровно настолько, чтобы в случае чего не пришлось возиться с замками.
– Сади?
Он наконец обернулся. В золотистых глазах не отразилось узнавания, зато их выражение показалось Сюрреаль очень знакомым, только вот она никак не могла вспомнить, где видела нечто подобное раньше.
– Деймон?
Он по-прежнему смотрел на нее, словно пытался вспомнить. Наконец черты его лица немного разгладились.
– Маленькая Сюрреаль.
Его голос – этот потрясающий, глубокий, соблазнительный голос – стал хриплым, почти бесцветным.
Маленькая Сюрреаль?
– Ты ведь здесь не одна, надеюсь? – с беспокойством спросил Деймон.
Двинувшись ему навстречу, девушка резко отозвалась:
– Разумеется, я здесь одна! Кто еще может быть со мной?
– А где твоя мать?
Сюрреаль замерла на месте:
– Моя мать?
– Ты слишком юна, чтобы жить одной.
Тишьян была мертва уже много веков. Он прекрасно знал это. Это произошло, когда он и Терса…
Терса. Глаза Терсы. Глаза, которые напряженно пытались разглядеть призрачные, серые образы реальности сквозь туман, застилавший Искаженное Королевство.
Мать-Ночь, что же с ним случилось?!
Держась поодаль, Деймон стал пробираться к двери.
– Тогда я не могу остаться здесь. Если матери с тобой нет… я не стану… не могу…
– Деймон, постой! – Сюрреаль быстрым прыжком очутилась между ним и дверью. В глазах Деймона вспыхнул ужас. – Маме пришлось уехать на несколько дней с… с Терсой. Я буду чувствовать себя в безопасности, если ты останешься.
Деймон напрягся:
– Кто-то пытался причинить тебе зло, Сюрреаль?
Огни Ада, только не этот тон! Особенно если вспомнить о том, что в любой миг на лестнице может показаться незнакомый Предводитель с корзиной…
– Нет, что ты! – воскликнула она, надеясь, что ее голос звучит молодо и убедительно. – Но вы с Терсой – наша единственная семья, если так можно сказать, и мне было… одиноко.
Деймон устремил невидящий взгляд на ковер.
– Кроме того, – добавила она, наморщив нос, – тебе необходима горячая ванна.
Деймон резко поднял голову и уставился на Сюрреаль с такой откровенной надеждой и голодом, что она невольно испугалась?
– Леди? – прошептал он, протягивая к ней руки. – Леди? – Деймон пристально рассмотрел прядь ее волос, зажатую между средним и указательным пальцами его правой руки, и огорченно покачал головой. – Черные. Но они не должны быть черными!
Если она сейчас солжет, это поможет ему? Почувствует ли он разницу? Сюрреаль закрыла глаза, не уверенная в том, что сможет выдержать муку, скрытую в его душе.
– Деймон, – мягко произнесла она. – Я – Сюрреаль.
Он отошел от нее, тихо всхлипнул.
Девушка подвела нежданного гостя к креслу, не в силах придумать, чем еще можно помочь.
– Значит, вы все-таки друг.
Сюрреаль резко развернулась к двери, приняв боевую стойку и крепко сжимая рукоять мгновенно призванного охотничьего ножа.
В дверях стоял Предводитель, опустив на пол ее корзину.
– Я-то друг, – ответила Сюрреаль. – А вы?
– Не враг, это уж точно. – Предводитель с опаской покосился на нож. – Полагаю, вы не захотите вложить его в ножны?
– Угадали. Предпочту пока его оставить.
Мужчина вздохнул:
– Он исцелил меня и помог добраться сюда.
