В какой-то момент подмастерья попросили отпустить их на несколько дней — навестить родственников в деревне. Свен прекрасно понимал, что все это чушь и едут они куда-то отдыхать, но как отказать лучшим работникам? Будущие разбойники поехали знакомиться со славным портовым городом Вогеном. И дорогой к нему…
* * *
— Это просто пипец, ребята. От нас фонит активной манной, как от целой мастерской. Или от лаборатории исследовательской, или от готовых ко всему боевых магов на поле брани… короче, нихрена мы не похожи на обычных путешественников. Любой случайный маг ордена возьмет нас на заметку. Не орденский маг, типа нашего Свена — доложит куда надо, от греха подальше.
— Блин, мы простые подмастерья в артефактной мастерской, неужели не можем себя обеспечить предметами необходимыми?
— Да не кипятись ты так, Макс. Это вы ворочаете манной, будто чай размешиваете. Для нормального подмастерья такие навороты — явный перебор. Это все равно, что в нашем трактире будут продавать Артис, за полтора фарлонга две бутылки. Понимаешь?
— Я все это понимаю. Но что ты предлагаешь?
Вся компания ехала, естественно, при полном облачении и на своей тачанке. Испытания — испытаниями, а реальная дорога — лучшая проверка экипировки. Все, что было сделано для «дела», сейчас проходило обкатку.
— Хорошо бы скрыть все это безобразие антимагией. Ты, Ветал, думай на этим. И Макс тоже. Я в вашу магию не врублюсь, не мне ее и править…
— Поправить сейчас не получится. Нужно легенду клеить. Мы можем быть очень крутыми подмастерьями?
— Нет, Виталик. Даже если в нашем трактире Артис будет стоить пару северингов, он все равно останется Артисом. Подмастерья отпадаю по любому.
— Давайте будем просто очень загадочными подмастерьями? Вроде как подмастерья, но всем понятно — не простые.
— Крутые дворяне?
— Они любят барахло магическое с собой таскать, но не в таком количестве. И шмотками не тянем на дворян.
— Реальные маги? Крутые такие…
— Спросят. Реально так спросят. Кто такие, с какой целью, мягко так, ненавязчиво. С орденом посоветуются…
— Нафиг. Простые подмастерье, которые не очень и простые. И пусть голову ломают.
— Заинтересуются.
— И хрен с ними.
Вокруг была зима. Дорога представляла из себя скопище луж с островками грязи, моросил неприятный дождь и все трое кутались в непромокаемые плащи. Творить что-то защитное от дождя было явным перебором, а крышей для своей тачанки заранее не позаботились. Конспирация, центр тяжести… Сейчас об этом вспоминали очень плохими словами.
Шел уже третий день пути и скоро перед путешественниками должен был показаться величественный Воген. Воген — торговый город, а караванов или просто путников за все время пути было раз-два, и обчелся. Где вся торговля? По воздуху? Непонятно…
Редкие вкрапления леса в пейзаж удовольствия доставляли мало — скелеты деревьев стояли живым напоминанием о том, что до лета еще долго, а до этого придется кутаться в плащи. Лучше бы нормальный снег пошел и мороз…
Путники хотели тепла, уюта и сухой постели. И чего ни будь горячительного. Предвкушение овладевало.
— Все таки прикольно было бы в рукоятки еще и лазер пристроить. Представляете, местный маг ждет молнии, огня, льдышки… а ты его потоком частиц! А лучше в кольцо его поместить. Направляешь на супостата — и трындец ему. Местные защиты против науки не срабатывают.
— Есть копье света, Макс. По твоему описанию — это и есть твой лазер. Копье света упирается в щит тьмы и там заканчивается. Тебе это ничего не напоминает?
— Поглощаются частицы, что непонятного. Непонятно, как именно.
— То—то.
Тачанка мягко катилась по грязи, лужам и прочему бездорожью. На Земле здесь бы прошли только джипы. И не паркетные, а реальные внедорожники, с регулярным использованием лебедки и нецензурных выражений. Здесь путешественники особенностей дороги не сильно разбирали — тащит лошадка по дороге, и хорошо. Единственное, что смущало — отсутствие закрытых деревьями мест для засады. Худосочные рощицы, что встречались по пути, никакой преграды для любопытного взгляда не составляли. В конце концов на это пришлось плюнуть — посреди поля, так посреди поля.
— Здесь? До Вогена пол дня пути, других мест в округе нет и похоже не будет.
— Агрис, как—то не похоже это все на место засады. Где скрытные места для лучников, что бы стрелы метать? Где спрятаться доблестным разбойникам — погрузиться в лужу и дышать через трубочку?
— Ни то и не другое. Мы не Робин Гуды, Ветал. Мы простые люди, которые хотят пить пиво в харчевне, а не застойную воду в темнице.
Ветал спустился за Агрисом на дорогу и шлепая по грязи начал подготовку. Отошел метров на двести от тачанки и погрузил в размокшую почву стержень с «миной». От закладки протянул шнурок и закрепил его на колышке метрах в двадцати от дороги. В окрестной хляби шнурок погрузился вниз, виден был лишь колышек. После этого от закладки стал разматывать веревку и пошел с нею до остальных. Веревки хватило с небольшим запасом — как и рассчитывали.
Ветал по быстрому вошел в транс — закончились те времена, когда на это уходило добрых полчаса, и активировал «мину». В радиусе ста пятидесяти метров любая магия должна была перестать существовать. Точные границы должна была обозначить намагиченная веревка.
В двадцати метрах от тачанки манна веревки стала пассивной. Ветал в начале подошел к границе сферы антимагии, потом перпендикулярно дороге и метрах в сорока воткнул в землю здоровенный дрын. Теперь границы сферы точно определены и можно не бояться, что все оборудование «разбойников» накроется медным тазом. Закладка действует только пару секунд — больше не надо, а что бы ее точно воссоздать — имеется копия на кремнии.
— Что еще?
— Да все вроде, вон те деревья ориентиром будут.
— Как бы не забыть…
— Тогда свой дрын увидишь, вон он какой здоровенный!
Дорога потянулась дальше, такая же грязная и спокойная. Никаких особых препятствий не было и она тянулась прямой ленточкой навстречу горизонту. Редкие рощицы стали попадаться еще реже, но теперь окружающий ландшафт осматривали пристально, с расчетом на предстоящую гонку здесь.
Как земные пилоты перед выездом на новой трассе, земляне и Агрис старались запомнить особенности трассы, что-то рисовали на холсте… вот только сама дорога разнообразием не радовала. Шла она четко по прямой. Осматривать будущую трассу надоело.
— Агрис, чем тебе русский язык приглянулся?
— В каком плане?
— Ну, как возможность есть — начинаешь по русски говорить?
