— Демона? — внезапно осипшим голосом переспросила Рийран и мановением изящной ручки установила «полог безмолвия». Весьма удобным побочным эффектом тёмноэльфийской магии было то, что людям её перебить не удавалось. — Я хочу знать подробности.
Подробное изложение событий предыдущих суток заняло около часа, в течение которого речь Юргона никто не перебивал. И заодно изложил свои соображения по поводу расследования возможной деятельности яйров на территории империи.
— Это всё правда? — спросил Айнулер, не столько сомневающийся в истинности слов кузена, сколько привыкший искать во всём подвох. — Не может быть такого, что вас с Ашам обманул ловкий аферист?
— Сомнительно. В любом случае, я думаю это несложно проверить.
— Почему же ты не привёл его прямо сюда, во дворец?
— А вы не подумали, как придётся объяснять его нынешнюю внешность? Особенно если мы придём к выводу о необходимости замолчать существование яйров?
— Да, — Айнулер с Рийран переглянулись, явив миру весьма схожие выражения лиц. — Об этом мы как-то не подумали.
— Я тоже, — невесело усмехнулся Юргон. — Меня уже на выходе поймал сам Рийрон и заранее предупредил о возможных последствиях.
— Узнаю дядюшку, — глаза Рийран засияли, кажется, она только сейчас окончательно поверила, что старший родственник наконец-то нашёлся. — Но хоть неофициально увидеть его можно?
— Да. Если провести тебя к моему дому под маскировочным плащом. Но только тебя одну, для всех остальных Рийрон пока не нашёлся. Ну и кузену встречаться лицом к лицу с Ашам не стоит. Я уже изложил её сомнения по этому поводу.
— Когда?
— До завтра потерпишь? Чтобы дать нам всем отдохнуть и чтобы твой уход не связали с моим визитом.
Чуть позже, оставив взбудораженную новостями девушку переживать известия, они с Юргоном уединились в императорском кабинете. Как всегда в задумчивости Айнулер принялся выводить абстрактные узоры на листке бумаги.
— Знаешь, что мне в этой истории особенно не нравится?
Юргон только вопросительно поднял брови.
— То, что эти ребята способны подделать чью угодно внешность и если обнаружение магических личин у нас хорошо поставлено, то с ними неизвестно что делать.
— Всё не так катастрофично. Насколько я понял, более-менее полного подобия яйры могут добиться, только если человек похож на них по комплекции. А люди такого роста не часто попадаются. Да и потом, подобие получается не полным, близкие люди всё равно заметят отличие. А неблизких и невнимательных может даже накладная борода с усами обмануть. Я так понял, во избежание провала они вообще предпочитают изначально новую личность создавать.
— Значит, появления моего двойника можно не ожидать? Успокоил.
— Твои двойники, штук пять, и разной степени схожести, находятся под плотным негласным наблюдением стражи. И что изменит появление ещё одного, будь он даже яйром? Ту демоническую ауру, что видят служители и в тебе и в Ашам подделать невозможно.
— Кстати, о ней, я вижу, за эти сутки вы успели довольно плотно пообщаться. Рассказать ничего не хочешь?
— Попросить. Отпустишь?
— Нет, — и увидев вытянувшееся лицо Юргона, развил свою мысль. — Насовсем и навсегда не отпущу. Но если ты отправишься с ней к тёмным, будешь там представлять интересы империи, так же как Рийран здесь при случае защищает интересы Дейкарена. Хотя, по правде сказать, им мало чего от нас надо.
— Успокоил. Я уж думал, ты действительно собираешься мне жизнь испортить.
— Ну что ты! Я же не зверь какой-то, к тому же, ты по-прежнему являешься моим самым близким родственником и любимым кузеном.
На этом разговор пришлось прервать — императора ждали неотложные дела, а Юргон заторопился домой, чтобы убедиться, что единственная женщина, которой удалось всерьёз и надолго занять все его мысли по-прежнему на месте и ждёт его. На месте. Никуда не исчезла. Сидит в гостиной, неподвижным взглядом уставившись на огонь. Волосы тёмным водопадом стекают по спинке кресла, от этого она начинает казаться более близкой и понятной, такой, как он привык видеть её раньше. Вот только морщинка прочертившая линию меж бровей ему не сильно понравилась.
— О чём задумалась? — он присел на подлокотник её кресла и, собрав в руку, взвесил тяжёлую шуршащую массу волос.
— Как сходил? — вместо ответа спросила она.
— Нормально. Всех успокоил, пересказал последние новости и твои соображения по поводу дальнейшего развития событий. Гостей ждать только завтра и только Рийран.
— Знаешь, я вчера забыла спросить, — она минуту помедлила, облекая в слова беспокоящую её проблему. — Некоторое время назад я наткнулась на уличных певцов, которые исполняли сатирические памфлеты про императора. Но мало того, в них ещё и восхвалялась я и период моего правления. Так вот, хотелось бы знать, насколько это распространено, не вырастет ли в проблему в будущем и не стоит ли что-нибудь предпринять прямо сейчас.
— А что, что-то можно сделать? — Юргон настолько удивился, что даже перестал перебирать гладкие шелковистые пряди.
— Можно, — Ашам энергично кивнула и её волосы окончательно выскользнули из руки Юргона. — Можно провести какую-нибудь демонстрационную акцию очерняющую моё светлое имя. Я всё равно должна буду основное время проводить в Дейкарене, так что напоследок можно и сослужить империи ещё одну службу. Выставить нас с Айнулером эдакими антагонистами. Герой и злодей. Свой и чужой, — по мере оформления новой идеи её глаза разгорались азартом. — Между прочим, у нас для этого идеально подходящие образы. Он — мужчина, высокий и светловолосый, и свой, родной. И я — маленькая тёмненькая чужачка, да к тому же женщина. Самое то, чтобы сыграть на глубинных, подсознательных инстинктах народных масс.
— Даже думать об этом забудь, — он взял в ладони её лицо и склонился так, что они соприкоснулись лбами. — Это не очень хороший ход уже потому, что ты пришла как посланница Единого. И просто мне это не нравится.
— Правда?
— Правда. А по поводу песенок менестрелей не волнуйся, это всего лишь закономерное следствие того, что ты помиловала одного их собрата чуть ли не на эшафоте. За талант помиловала, а не по причине невиновности, — голос Юргона понизился до хриплого мурлыканья, а его ладони накрыли маленькие ручки Ашам.
— Ну вы ещё прямо тут целоваться начните, — раздался от окна насмешливый голос Рийрона, до той поры Юргоном незамеченного.
— А ты мог бы и промолчать, — огрызнулся он в ответ и взяв Ашам за руку, потянул её за собой. И, о чудо, она не стала сопротивляться, как и позже не возразила против общей спальни и общей кровати. Счастье есть!
