— Что слышал? — не понял тот.
— Ну, женский голос только что. Ты слышал его?!
— Нет, откуда здесь женщины? Все служанки давно сбежали.
— Ничего не понимаю. Мы с тобой остались вдвоем. Почему же они нас не взяли? Ведь там столько солдат.
— К нам подоспели неожиданные союзники. Ты что не помнишь?
— Нет. Что это за союзники?
— Отряды солдат, что перешли на сторону Изабеллы фон Варцлав. Как узнали, что наши противники стоят за герцога Лаймира, так набросились на них словно псы голодные. Вот поэтому мы с тобой до сих пор живы…
Сорвавшись с дальних гор гудящею лавиной,
Бегут в бреду борьбы, в безумье мятежа.
Над ними ужасы проносятся, кружа
Бичами хлещет смерть, им слышен запах львиный…,
Ж.М. де Эредиа "Бегство кентавров".
1
Когда Огненная змея обретает тело женщины,
Значит, в мире произойдут большие перемены…
"Пророчества Нижнего мира"
Антон уснул в аккуратном домике Эдели. Он до этого пробыл долго у короля, затем беседовал с Усалой, затем знакомился с замком и городом. Город народа был интересен, но усталость и напряжение последнего времени взяли свое
Ему снился дом. Настоящий дом в тихом городе, и его квартирка с типовой мебелью телевизором и компьютером….
— Снова сидишь перед компьютером? Я так и знала!
Антон резко обернулся на звук этого голоса. Перед ним стояла Жанна Петровна — теща, любимая мать его жены.
— Ты чего так всполошился? — теща не ожидала увидеть такой испуг на лице зятя.
— Вы здесь? — спросил он, хотя хотел сказать: "Я снова здесь! Я дома! Я знал и боялся, что это произойдет и что сказка кончиться! Ведь сон не может продолжаться вечно!"
В его голосе было отчаяние.
— Ты совсем свихнулся со своими играми, зятек. И куда моя дочь смотрела! Верно, говорят, что любовь зла.
Он осмотрелся и пощупал себя. Он в своей квартире! Как же так? Он заснул в домике у Эдели! Он был в волшебном городе! И вот он снова здесь! Его сердце словно сдавило тисками!
— Очнись, Антон. Я принесла вам две сумки огурцов с дачи. Хотя ты сам должен был их тащить, все равно ни хрена не делаешь.
— Огурцы? — повторил он.
— Да. Закрывать надо.
"Закрывать огурцы, — подумал он про себя. — Вот что называется с небес на землю! Неужели мне все только показалось? Но все было так реально. Сны не оставляют такого отпечатка в памяти. Этого не может быть! Или нет? Ведь попав в тот мир, я также думал, что этого быть не может…"
— Освобождай сумки, зятек, а то мне ждать некогда. И начинай все мыть. Приготовь для жены фронт работ. И помогать не забывай. Хватит играться. Становись человеком.
— Обязательно стану, — пробормотал он и пошел к сумкам, все еще надеясь проснуться.
Но он был дома. Он проводил тещу, затем бродил по квартире, затем снова сидел за компьютером. Но ничего не происходило. И на календаре было тоже число. Или нет? Он этого не помнил.
"Может, стоит уснуть? — подумал он. — Просто прилечь на диван и уснуть?
И он лег…..
Проснулся он от грубого толчка. Антон вскочил на ноги и понял что он снова в домике Эдели!
— Я снова дома! — почти заорал он, и сердце его переполнилось радостью. — Это был только сон!
И в этот момент он увидел рядом незнакомую молодую женщину. Это была не Эдели! На ней были доспехи: короткая кольчуга с пластинчатыми вставками для грудей, доходившая до колен, широкий пояс, на котором были укреплены бумеранг и меч. Широкая волна огненно красных волос доходившая до пояса была откинута назад.
— Кто ты? — спросил он.
— Воплощение змеи! — ответила она. — Ты снова помог мне приобрести тело. За это я тебе благодарна. Такого не было уже много столетий.
— Я тебе помог?
— Помог! Хотя мое воплощение важнее для тебя самого, чем для меня. И можно сказать, что ты помог себе самому.
— Мне странно слышать, что я мог способствовать обретению тела….
— Но я ведь стою перед тобой в теле женщины!
— Но как я помог тебе? — спросил он. — Насколько я помню — я ничего не делал.
— Ты скромен, воин. Ты пролил кровь твоего мира, и я смогла стать женщиной, какой была когда-то больше тысячи лет назад.
— Я пролил кровь? Когда же это? — Антон еще не мог прийти в себя от тещи и сумки с огурцами.
— Не важно когда. Важно, что ты тот, кто должен найти меня в сердце Красных пещер. Там я стану тебя ждать.
— Но ты же здесь….
— Не стоит тебе болтать попусту. У вас мало времени! Запомни это. В сердце Красных пещер.
— Но где это?
— Спроси у того, кто знает, и он скажет тебе! И не медли….
Антон снова уснул и увидел в своем сне огромных ящеров, которые быстро передвигались на четырех лапах. Их отвратительные пасти наводили ужас. Они рвали свои жертвы на части, и никто не мог им противостоять.
Мечи и стрелы не брали их.
— Смотри Арон! — Эдели показала Антону на чудовищ. — Мои женщины не смогут их одолеть! Наши стрелы не пробивают их панцирей!
— Я вижу! Неужели я не сплю, Эдели?
— Ты что, Арон! Какой сон! Это сражение! У тебя есть план сражения с тварями?
— У меня? Нет, — честно признался он.
— Но они перебьют нас!
Один из ящеров в этом момент приблизился к ним. Антон закрыл собой Эдели и приготовил меч. Он был бесполезен, но он не знал, что еще делать.
Монстр посмотрел на него своими черными глазами и Антон понял, что он существо разумное. Он замотал головой и не стал нападать.
— Он тебя боится, — прошептала Эдели. — Он не решается нападать!
— Может и так, но ведь это только сон.
— Сон? — девушка внимательно посмотрела на него. — Неужели это существо похоже на сон? Оно стоит пред тобой, Арон!
— Я вижу, но…..
— Арон! Ты снова засыпаешь!
Она толкнула его в плечо….
Его снова разбудили. Длинные волосы Эдели коснулись его груди.
— Ты так стонал во сне, Арон, — прошептала она. — Тебе приснился плохой сон? Да?
— Я? Сон?
— Арон, ты меня пугаешь. Тебе приснился кошмар?
— Да, Эдели. Что-то не так с моими снами, — произнес он.
— А что тебе снилось?
— Много чего. И самым ужасным видением была теща.
— Кто? — не поняла она.
— Да так. Одна женщина.
— Женщина? — встрепенулась Эдели. — Ты любил её?
Антон хохотнул. Любил ли он Жанну Петровну? Это сильно сказано.
— Чему ты смеешься? — обиделась девушка.
— Она была добрым чудовищем.
— А разве может быть доброе чудовище?
— В моем мире может быть. И не только может, но есть. Но там была еще одна женщина. В моем сне. Она была с длинными огненно красными волосами. И эту я не знаю.
