– Никогда не бывал в этом заливе. Не хотелось бы мне жить здесь. Дрожь пробирает…
Сначала мы спускались, а потом, пройдя на север вдоль кромки бесящегося моря, нашли тропинку, ведущую вверх. Повсюду берег был отвесным и вздымался подчас на высоту полсотни метров, и эта тропа оказалась единственной возможностью вскарабкаться на край обрыва. Судя по следам, пользовались ей часто.
Грозное море с темной зловещей водой и белой ледяной пеной осталось позади. Его шум стих за нашими спинами.
Много времени потратили на то, чтобы добраться до поместья. Я даже не думал, что мы так далеко ушли от Ветряной Мили. Не меньше пяти километров. А под землей все кажется другим. Расстояния то растягиваются, то сокращаются, особенно, в местах, где наблюдаются колдовские аномалии. Время искажается и изменяет свой ход.
Чем ближе к дому, тем сильнее дождь. Из-за водяной завесы мы чуть уклонились в сторону. Ветер дул здесь, кажется, отовсюду сразу, свободно гуляя на открытом пространстве. Я начал понимать, почему Ветряная Миля получила такое название.
Днем ворота не закрывались на висячий замок, а запирались лишь на засов, который мог открыть любой. Мы с Вингилотом окончательно замерзли. Холод был под стать декабрю. Нормальные люди в это время сидят у камина с хорошей книгой в руке и слушают, как потрескивают дрова.
Едва мы прошли двадцать шагов по дороге, что вела к дому, послышался стук копыт, и из дождя перед нами появился Тибальд верхом на своем огромном коне. Гигантский всадник казался демоническим нереальным существом. На миг у меня сердце ушло в пятки. Из-под капюшона смотрели в нашу сторону желтые светящиеся глаза.
Я поинтересовался, что нового. Огр ответил, что ничего. Он опять был не в настроении разглагольствовать. К тому же, я был не один, а с полицейским. Пришпорив коня, Тибальд проехал мимо нас и скрылся в шевелящейся массе осеннего ливня. Скорее всего, отправился с поручением в ближайший город.
Выехали в Уффенвис мы с Вингилотом не сразу. Пришлось немного посидеть у камина в моей комнате и выпить по бокалу горячего глинтвейна. Служанка сказала, что Свю лучше всех готовит глинтвейн, и с этим нельзя было не согласиться. Сначала эльф предложил остановиться в гостиной на первом этаже, но я отмел эту мысль. Мне не хотелось, чтобы нас подслушали, а там, безусловно, найдутся те, кто займется этим с удовольствием. Перед тем, как мы поднялись на первый этаж и отдали распоряжение насчет чего-нибудь согревающего, нам повстречались двое. Сначала Рудхор, потом Динг. Муж Элании шел словно зомби, на несгибающихся ногах. Я заметил, что прическа его была неаккуратна, а виски стали белее, чем вчера. Судя по выражению лица и всему виду, подходящему глубокому старику, у Рудхора была нелегкая ночь. Граф не поздоровался с нами. Вообще, вряд ли заметил.
Динг был на втором этаже. Едва завидев нас в таком непрезентабельном виде, мокрых и озябших, но, в общем, довольных, он вытаращил глаза. И тоже – ни слова. Меня он терпел в доме как то зло, с которым надо мириться исходя из обстоятельств.
Спускаясь на первый этаж, Динг проговорил, словно сам себе, но с таким расчетом, чтобы эти слова дошли до нас с Вингилотом:
– Это безобразие, которое надо прекратить как можно скорее! Эти господа слишком много себе позволяют, как я погляжу!
Мы с эльфом переглянулись. Ему тоже не впервой встречать такую реакцию. Его это не задевало. Вот Ремпсток наверняка переживал бы услышанное как личную трагедию.
Приведя себя в порядок, мы поняли, что готовы продолжать свои изыскания. Выехали из Ветряной Мили перед самым обедом. Время было дорого. Элания попыталась задержать нас в надежде выпытать что-нибудь о результатах расследования, но мы отказались. Графиня была огорчена.
Чтобы я мог вернуться сюда после всех дел в Уффенвисе, Ратту привязал Радугу к экипажу, в котором прибыл эльф-инспектор. Лошадка была не в восторге от перспективы прогуляться под таким гнусным дождем. Две другие лошади тоже не горели энтузиазмом. Вингилоту пришлось поработать кнутом.
Так мы двинулись на запад, в городок Уффенвис, административный центр графства Лойвисгард.
На нас обрушилась вся ярость осенней природы. Раскисшие дороги, бешеный ветер, ливень, волны которого, накатывающие ежесекундно девятым валом, походили на морской шторм, холод – все это могло у любого смельчака отбить желание отправиться в путь… Однако повернуть назад нам обоим не позволила гордость.
Коляска Вингилота была открытой – и нам, искателям истины, досталось по полной программе. Когда мы въехали в пустынный и мрачный Уффенвис, наши фигуры, должно быть, напоминали мокрые половые тряпки. Я опасался, что дневник Карла, спрятанный во внутренний карман плаща, промокнет, несмотря на кожаный футляр. Но удача была на моей стороне.
Здание полицейского участка выплыло из ливня, словно айсберг. Серое, угловатое, с прямоугольными глазами-окнами. Каменное чудовище, с крыши которого с шумом срывались потоки воды, встретило нас без воодушевления.
Потом из дверей выскочил полицейский и схватил наших лошадей под уздцы, чтобы отвести их в конюшню. А мы с эльфом со всей возможной быстротой устремились внутрь.
Галлахада Ремпстока не оказалось на месте. Дежурный констебль сообщил, что шериф уехал по делу на юг.
– Отлично, – сказал Вингилот, снимая плащ и вешая его на крюк в стене. – Провернем дельце без него.
Эльф был доволен тем, что Галлахада нет. И ваш покорный слуга тоже. Вингилот раздал полицейским различные поручения, в том числе отрядил одного из них за Китсом и Скаттерхоллом. Пользуясь паузой, мы устроились у камина, слушая, как в трубе ревет бешеный ветер. Мне вспомнились слова двух стариков в Дереборге о том, что мне лучше всего не совать свой нос в здешние темные делишки.
Я спросил у Вингилота, что он думает по этому поводу.
– Местные очень суеверны. Вы не представляете, как много у обитателей графства всяческих предрассудков. Легенды, предания, приметы, мифы, сказки разных племен – все это смешалось, соединилось и перебродило со временем в некую устрашающую смесь. Местные во всем склонны видеть недоброе. Дело, вероятно, в эльфах. Мое племя склонно драматизировать и придавать всему зловещий оттенок.
– Думаете, у них не было оснований предупредить меня о чем-то?
– Не знаю. Вы – чужак. У нас их не очень-то любят. Либо старики над вами просто посмеялись… Правда, были недавно здесь некоторые события. Якобы в окрестностях реки видели привидение. Несколько фермеров наблюдали его вблизи города и своих владений. Некоторые утверждают, что призрак пришел отомстить…
– Кому?
